32/39

Ⅸ・世界の詠歌、政界の成果、正解の対価→Ⅱ

「ねえ、アキ」

「うん？」

　全部忘れて、幸せの中にいた僕は、リコの言葉でまどろみから覚める。

　外はもう真っ暗だ。月が無い夜。空は黒くて、見つめていると落ちてしまいそうな程に寒々しく、空虚だ。

　僕の心みたいに。

「アキは、どこ？」

　暖かい身体とは裏腹に、心が冷えていく。胸に冷たいものがこみ上げる。肩を震わせそうになるのを必死でこらえた。

　リコが枕元の電気を点ける。暗闇の中、リコの顔が鮮やかに浮かび上がった。

「……僕は、ここにいるよ」

　とぼけてみる。笑ってしまうくらいにわざとらしく。

　リコは、真面目な顔を崩さなかった。その顔が、何よりも僕を怯えさせる。

「嘘。君はアキだけど、本物のアキじゃないよ。だって……」

　リコはベッドのシーツを示した。目をこらすまでもない。どうせ暗い中じゃあ見えない。

「アキはもう、処女じゃないもの」

　身体をひねって光を避ける。シーツを電気の明りが照らす。そこには、赤い赤い染みが一つ、悪夢のように残されていた。

「生理だって言ったら、信じてくれる？」

「無理だよ。それくらいの違いはわかる」

「うめき声は、上げないようにしたんだけどな」

　僕は身体を起こす。リコの、女か子供のような細い身体が見える。胸の前でぎゅっと手を握った。

「やっぱり、君はアキじゃないんだね？」

　リコの顔は、今にも泣きそうだった。

「僕は僕だよ。紛れも無く、磯近明利(いそちかあかり)だ。ただ、身体はまがい物だけどね」

「まがい物……」

　リコは、噛み締めるように呟く。

「どういうことなの？　アキは……」

　隠す気は、あまりなかった。気付くなら気付いてもよかった。

　でも、できることなら、秘密にしておきたかった。

「話すよ、全部ね」

　処女なんて、自分で破いてしまえばよかったのに。

　覚悟を決めた。もう全部、晒け出してしまおう。

「あれはね、ミズキが政権を継いだ日のこと……」

　僕は語る。あの日、僕がしたことの全てを。