エウトピア

序章

Ⅳ・行為、試験、その内容→Ⅱ

　その日は……よく眠れなかった。あの勉強会から帰ってきた後、何を食べて、どんなふうにベッドに入り込んだのかもよく覚えていない。ただ、目ばかり冴えていた。頭は呆けたように、意識は上の空で、ぐるぐると渦巻いている。

　例えば爆弾。右曲がりの回路が人々を腐らせる。

　例えば台風。左へ吹く風が国を削り取る。

　例えば夜。夜明けは必要ではない。眠りがあるこそが全てがうまく走る。

　鳥が一羽、羽ばたいた。その指先が僕の身体を剥ぎ取った。

　警察は暴徒と同じ意味。違いは理知的かどうかだけ。

　歌わない歌姫に意味はない。声が枯れたのなら、お前はもう用無しだ。暴徒だってお前を解放するだろう。

　事前に慈善は偽善だと言え。その奇縁に気炎を上げろ。酒宴の主演は自分だと。

　物語は始まっている。君が僕なら、もう終わっている。

　準備は終わっている。君が僕なら、もう始まっている。

　緩慢だが、決して見えないもの。さよならの替わりに必要なもの。

　取り留めのない思考は、いつまでもいつまでも回っていた。本当は、我慢して我慢して、今にも弾けそうだった。

　いつの間にか、右手が身体の中心に伸びていた。掛け布団に隠れて、右手を下着の中に入れ、皮をむき、掌で包み込むように撫で摩る。始めはゆっくりと、徐々に激しく、強く。音を立てないように加減するのには気を使った。

「フゥッ……ンン……」

　噛み殺した吐息。呼吸が荒くなるのを感じる。

　昂ぶる。高まる。

　あと少し、あと少しだ。

「起きてる？」

　不意に、夜の自室に声が響く。僕は、慌てて手を止めた。

「アキ」

　つまらない思考の末、意味もないことを続けていた僕を引き戻したのは、リコだった。

「…………なに？」

　一つ呼吸をはさんで、息を整える。

「あの、さ。アキはさ」

「うん」

「どうしたいの？」

　まさか、聞こえていたのか？　見られていたのか？　察されていたのか？

　…………どうしたいのかって？　理解していて、それを訊くのは、つまり。

　ならばもう、我慢も必要ないだろう。

　不安で不安で仕方なくって。

　夜明けのことを考えると、どうせ眠れやしないのだから。

　僕は、ベッドから出た。棚を挟んで頭の向かい側にある、リコのベッドに向かう。

「なに？　どうしたの、アキ……」

　どうせ暗闇で何も見えやしない。

「ちょっと、アキ！？」

　蒲団を剥いで、リコに覆いかぶさる。シャンプーの甘ったるい匂いがした。身体が熱い。暖かい。僕はリコにのしかかり、背中に手を回す。

「リコ……」

　身体をまさぐった。まだよく理解できていないのか、思考が追い付いていないのか、やけにリコの反応は鈍い。

「ちょっ、アキっ！　やめ、やめてって！」

「リコ……！」

　いやいやをするように身体をくねらせる。僕はリコの胸元に顔を埋めた。

「やめてってば！」

　リコは両腕を突っ張って、僕の身体を突き飛ばした。一瞬、何が起きたのか分からなかった。

　リコが望んだことではないのか、これは。

「何なの？　こんなの……アキらしくないよ！」

「…………ごめん」

　僕はそう謝って、リコをゆっくりと抱き寄せた。

「ごめん……」

「アキ、駄目だよ……」

「うん」

　今度は、リコの抵抗は弱々しくて。

「こういうのは、誰か、本当に好きな人とじゃないと」

「うん」

　……それ以上は言わせなかった。リコの唇は、僕のそれで塞がった。

　そして僕は犯した。リコと、罪と、それからきっと、過ちを。

　見たこともない景色に出会う。

　さようなら、イロイロなこと。

　目を覚ますと、隣にリコはいなかった。

　体力を使い果たした僕は、事が済んですぐに眠ってしまったから、その後でリコがどうしたのかはわからない。身投げしているとは思わないけど。どうせ、さしたる影響など無いんだ。

　僕は取り敢えず歯を磨きにいく。洗面所で、違和感に顔をしかめながら鏡を覗いた。……ひどい顔をしている。

　リコ、リコ。僕は君を……傷付けた。

　間違いだとは思わないし、そう思うのは間違いだ。だから、謝ることはしない。

　その傷は僕が埋めるから。

「アキ」

　背中に、泣き出しそうな声。

「どうして……」

　そこで、僕はリコの唇を塞ぐ。今度は、右手の人差し指で。

「アキ……？」

「何も言わないで。お願いだから、何も……」

　リコは小さく頷いた。

　僕は小さく嗚咽した。

　それから朝食を摂りに行ったが、二人とも食欲はなかった。リコは定食のサラダをつつき、僕は味噌汁を時折口にするくらいで、箸は一向に進まない。

　それでも、なにか食べなければ。なんといっても、今日は試験の日なのだから。どんな無理難題が出されるかわからない。体力はつけておかなくては。

　そう思うのだが……目の前にあるアジの開きを見ても、それが食品であるという認識ができなかった。リコもそうなのだろうか。行儀のいいリコには珍しく、頬杖をついて窓の外を眺めていた。

　チャイムが響く。もう朝会の時間が近い。食堂にはほとんど人の姿がなかった。僕らはそれにも頓着せず、冷めきった朝食を前に固まっている。　

　言葉は、ない。互いに、一言も。

　僕は何を言えばいい？　思考はまた、無意味な軌道をとる。

　僕はわからないって言った。わからないってなんだ？　そう言われた。

　ぶぶうごう、ぶぶうごう……四ツ脚の蝿が飛んでいる。残りの二つは羽になる。

　身につけるのは安物のほうがいい。高い物に囲まれていると、物の値段がわからない。

　目撃例しかないって？　それはつまり、存在していないのと同義だ。

　他人の財布だもの。からっぽでさえなきゃなんだっていいさ。例えば中身が借りた金でも。

　全長十一メートルの人魚が横たわる。まったく、誰がクックロビンを殺したのか。

　夜明けが希望と誰が決めた？　夜を望む者もいるのに。

　……そう、僕らが立ち向かうのは、夜明けそのものだ。

　卜部さんに聞いた話では、今日の十時にここを出発するという。それから十一時半に面会し、共に昼食。試験そのものが、いつ始まっていつ終わるのかはわからないそうだ。それは人によって様々らしい。

　…………。

　どこまで鵜呑みにしていいやら、だ。

「リコ」

　数瞬遅れて、箸をくわえたまま固まっていたリコが、がたがたとこちらを向いた。

「ん、んぅ？」

　唸るような、妙な返事だった。

「ああ、その……これからのことなんだけど」

　リコは目を見張らせてふんふんと頷く。きっと、昨夜のことが後を引いているのだろう。

「なに、その返事？　……まあいいや。これからなんだけどさ、その……全部僕に任せてほしいんだ」

　これは、僕のエゴだ。

　全てを僕に任せるということは、僕だけじゃなく、リコの命運も、僕の挙動が握っているということ。

　もちろん、失敗するつもりもないのだけれど。

　じっとリコを見詰めようとする。その前に、コクリと、リコは頷いた。

「え……？」

　まさか、こうもあっさりと了承されるとは思っていなかった僕は、予想外の即答に戸惑う。

「い、いいの？」

　リコはまた頷いた。

　どういうこと、なのだろうか。

　自分の明暗どころか命運を分ける、大事な大事な試験だ。その一大事に、自分の介入する余地を無くすような約束を、何故受け入れる？

　リコの意図が、まるでわからない。

　リコの顔を見てしばらく待ったが、リコは顔をそらしたきり、何も言わなかった。

　ともあれ、リコの了承は得たのだ。これからの全てを、僕のやりたいようにできる。

　それが正しいのかは別として。

　それからはまた、お互い言葉もなく。誰もいなくなった食堂に、僕らの沈黙だけが響いた。

　どれくらい経っただろう。少なくとも、味噌汁から湯気が消えるくらいにはここにいたはずだ。

　目の前の料理は少しも減っていなかった。

「ああ、ここにいたか」

　長い沈黙を破ったのは、卜部さんだった。

　ふと気が付くと、すでに九時半を回っていた。迎えに来てくれたのだろうか。どうやら会長は一緒にいないようだが。

「そろそろ校門へ向かってくれ。迎えが来る」

　卜部さんは事務的にそう告げた。

「ああ、はい」

　僕は立ち上がり、食器の乗ったトレイを、食べ残しごと回収口に運ぶ。リコも黙って続いた。トレイをコンベアに乗せてスイッチを押す。ガタンと音がして、トレイは運ばれて行った。

「行こう、リコ」

　僕らは食堂の出口に向かった。

「あ、なあ」

　卜部さんが、僕を呼び止める。振り返って彼を見ると、出しかけた手を途中で止めたような体勢だった。

「お前……そう、アキ、だ。ミズキさんがそう呼んでいた」

「僕？」

　そういえば、卜部さんに名前を呼ばれたのは、これが初めてかもしれない。

　発言らしい発言は、今まで無かった。

　卜部さんは、僕を手招きして呼び寄せる。近付くと小さな声で、耳打ちするように言った。

「何て言うか、その」

　いったん離れて溜め息一つ。それから、すっと息を吸った。

「そう、ミズキさんには気をつけろ」

「会長に？」

　それは言われなくても当然のことだが。

「ああ……いや、そうだ。俺には何もできないから。お前らはミズキさんに気に入られている。理由は知らんが。ミズキさんは気に入った相手に優しく、厳しい」

「まあ、忠告は有り難いんだけどね……会長より、閣下の情報が欲しいかな、今は。会ったことあるんだろう？」

「そうか。まあ、何回かあるな、会ったこと。そこまでじっくりと話したことはないが」

「それでもいいからさ、教えてよ。閣下はどんな人なの？　写真や動画はもちろん見たことがあるし、その功績や思想は有名だけどさ。実際の閣下の像はわからない」

「閣下の像、か……」

　卜部さんは腕を組んで思案顔を見せた。

「あの方なら……そうだな、歳老いたミズキさんだと思っておけば間違いないだろうな」

　……………………。

　会長が二人……。

　想像するだに薄ら寒かった。

「そんなに似てるの？」

「まあ血が繋がっているから顔も似ているんだが、そういうことじゃない。なんというか、雰囲気……そう、纏う空気が似ている。あの二人の会話は、そう、まるでパートナーのようだ。俺よりも、余程」

「へぇ……」

　そう言う卜部さんは、少し悔しそうだった。

「ミズキさんのお気に入りである君ならば、多分、閣下にも気に入られるだろう。だから、あまり心配するな。君達ならクリアできる」

「……ありがとう」

　笑って礼をすると、卜部さんは照れたようにそっぽを向いた。

「……つまらない話をしたな。もう時間だ」

「いや、助かったよ」

「じゃあ、なんというか……そう、頑張れよな。迎えは正門に、十時ジャストだ。遅れるなよ」

　踵を返す。その背中に、僕は声をかけた。

「ねえ！」

「ん？」

「なんで僕に助言を？」

　卜部さんは寂しそうに苦笑して、言った。

「お前達じゃなく、そう、俺がミズキさんのパートナーだからだ」