血塗られし古城に剣を捧ぐ 〜死にたかった俺が仲間の魂を喰らうスキルで生き残る〜

第4話 「割れたレンズ」

　乗り物酔いのような不快感と共に、足が冷たい地面に触れる。

「帰ってきたのか……？」

　呟きつつ周りを見ると、土や血で汚れながらも皆安心したような顔をしている。

　そんな中、クルルが全員の前に姿を現す。

「お疲れ様。まずはポイントの集計を行おうか。今日は初回だしランキング形式で行ってみよう！」

　クルルの言葉に、全員が思い出したように苦い顔をする。

「まずポイント一位はそこの君、60ポイントだ」

　小さな手で示されたのはモデルのような見た目の男だった。

　確かにあの男の魔法のようなスキルは強力だった。何度もゴブリンの群れを吹き飛ばす所を俺も見ていた。

　自分のスキルとの差は強く感じたが、思ったよりもそれを理不尽と思わない自分がいることに驚いた。

　直前にユスティアに言われた礼のおかげだろうか、まるで、あの血生臭い戦場で英雄にでもなった気分だ。

「二位は君。42ポイントだよ」

　そんなことを考えていたら、クルルの視線がこちらを向いて、俺は固まった。

「三位は40ポイントでそこの女の子ね」

　腕を組んだままクルルを睨みつける女性。緩くウェーブがかった髪を鬱陶しそうにかきあげる。

　──俺が二位。

　ポイントの基準がわからない。確かに自分の中では必死に動いたつもりだが、結果としては大して活躍していない筈だ。

　困惑していると、一位の男が手を挙げる。

「一つ聞かせてくれ。この古城からの解放と願いを叶えるためには、一体何ポイント貯めればいいんだ？」

「ああ。まだ説明してなかったね。1000ポイントだよ。つまり、君の場合は同じことをあと16回やればいいって事だね」

　高すぎる。俺のポイントは42だから、今のを20回以上やれだと？

　他の人は知らないが、俺にとっては過酷な場所だった。このままでは手足が何本あっても足りない。

　何か対策をしなくてはいけない。

「それにしても皆すごいよ。初めての戦場にしては上出来だ」

　クルルは前足で器用に拍手する。その言葉に俺だけじゃなく、全員が満更でもない気持ちだったらしい。

　だから続けて放たれた言葉に、全員が固まった。

「──だって三人しか死ななかったからね」

　クルルは三という数字をさも少ない数字かのように告げた。

「う、嘘をつけよ」

「……死んだ奴がいるのか？　本当に？」

　口々にクルルを疑う声が上がる。

　かくいう俺も同じ気持ちだった。確かに大怪我もした。疲労困憊でもある。

　だが、ゴブリン自体は単体では脅威でもなく、誰かが死んだなんて信じられないという気持ちだった。

「ボクを疑うのかい？　仕方ないなあ。じゃあ証拠を見せてあげるよ」

「っ」

　証拠、と言われて呻く程の不快な匂いがした。

　クルルの前足が光り、赤い魔法陣が空中に展開される。

　何か大きなモノが鈍い音を立てて大広間の床へ落ちる。

「ヒッ」

　誰かが引き攣るような悲鳴をあげた。

「──あ？」

　俺は頭の芯が急激に冷えていくような感覚と共に、一歩足を進める。

　思いがけず体がブルブルと震え、足の力が抜けて地面に膝をついた。

　何度も殴られたような青紫の痣。大きな裂傷。そして、割れた眼鏡の奥にある、生気を失った瞳。

　──そこには先ほど知り合ったばかりの"落合理沙"の死体があった。

「ウッ……！？」

　迫り上がって来る胃液を、口を抑えて我慢する。

「──な、んで……？」

　思わず呆然とクルルを見た。

「乱戦には不向きなスキルもあるからね」

　クルルは舌を出し、笑いながら言った。

　彼女は《鷹の目》という遠くのものが見えるスキルを持っていた。確かにそれ単体では戦うためのスキルになり得ない。

　俺はそれを本人から聞いて知っていた筈だ。

　先ほどまでの安堵感、そして戦闘を終えた後の高揚感を、全て無に帰すような残酷な光景だった。

　──ユスティアに感謝された時、俺は彼女の事を少しでも考えていたか。

「あ、そうだ。そこの君」

「お、俺……？」

　クルルに呼ばれ、定まらない焦点を向ける。

「君、確か死体から魂を吸収するスキルだったよね？　どうせなら使ってみたらどうだい？」

　その発言に大広間にいる全員の視線が俺に注がれる。

　クルルはどうやら全員のスキルを把握しているようだ。

　それをこんな場所で暴露されるとは思っていなかったため、背筋に冷や汗を垂らしながら沈黙する。

　集中する視線は、昔いじめに声を上げた時と似た空気だと感じた。

「どうしたんだい？　使わないのかい？　スキル」

　クルルは笑みを浮かべたまま問いかけて来る。

　俺はカラカラに乾いた喉から、声を搾り出す。

「つか、わない」

　俺が拒否したことで、張り詰めた空気がわずかに緩んだのを感じた。

「そう？　勿体無いね。せっかく三つも素材があるのに」

　クルルは欠伸混じりに言う。

　素材だと。

「ま、いいけど。じゃ、ここからは次の戦場が決まるまで自由時間だよ。あ、怪我した人がいたら道具屋に行ってみることをお勧めするよ」

　それっきり大広間からクルルは去っていった。

　僅かに緩んだ空気の中で誰かから肩を叩かれる。

「提案を蹴ったのは正解だ。あんなやつの口車に乗らない方がいいぜ」

　声をかけてきたのはポイント一位だった男だ。艶のある茶色い髪の男で、長身と整った顔立ちはモデルの様な雰囲気がある。

「あ……はい」

「俺はジンだ。お前は？」

「……ルイです」

「ルイね。あんまり気にしすぎるなよ。っと。それより、道具屋に行くだろ？　一緒に行こうぜ」

　ジンは馴れ馴れしく肩を組んで言う。

　それに返事しようとした時、もう一人の人物が声をかけてくる。

「私も行くわ」

　三位の女性だ。ウェーブした茶色い髪と、切れ長の瞳。仏頂面で、気が強そうだ。

「お、丁度いい。ポイント一位から三位までが揃い踏みってことか。お姉さん名前は？」

「カナエ。あんたたちはジンとルイでしょ。会話を聞いてたからわざわざ言わなくていいわ」

　カナエと名乗る女性はこちらを見もせずにため息をつく。

「それで？　ルイも行くだろ？」

「そうですね……」

　ジンとカナエは二人とも俺より年上に見える。まだ高校生の俺よりよっぽど落ち着いた様子だ。

　先ほどあんな事があったというのに。

　クルルが怪我をしたなら道具屋に行けと言っていた。

　それに従う様で癪ではあるが、左腕の痛みは益々酷くなっている。

　道具屋という存在がどんなものなのかはわからないが、これからもあの様な戦場に向かうなら、早めにどういうものなのか知っておいた方がいいだろう。

「それにしても見てたぜ。お前、色んな人のこと手助けしてたろ？」

「──それが何ですか？」

　茶化すような言い方のジンに、つい苛立ちまじりに聞き返す。

「そんな言い方したら怒らせるってわからないの？　頭が悪いか、ゴブリンに殴られておかしくなったの？」

　だが、俺以上にジンに毒を吐くカナエを見て呆気に取られる。

「誤解だ！　そういうつもりじゃなくてさ。ただ、もう少し自分を大事にしろよって言いたかったんだよ」

「自分を大事にする？」

「そうだよ。どうせその怪我も、誰かを庇ってそうなったんだろ？　こんな訳のわからない状況なんだからさ。自分のことだけ考えてもバチは当たらねえ筈だ」

　ジンは気まずそうに頭を掻く。彼なりに善意からの忠告をするために言った言葉だったらしい。

　俺も少し神経質すぎたと思って、深呼吸を挟む。

「そう、ですね。ありがとうございますジンさん」

「いいんだよ。気にすんな。これで仲直りって事でいいよな？　だからあんまり睨まないでくれよカナエ」

「カナエ？　呼び捨てにしないでくれる？」

「どうしろってんだ……勘弁してくれよ。なあルイ？」

「……はあ」

　そのまま三人で談笑しながら、古城の中を歩き出す。

　最後に振り返った俺の視界に、光を反射するレンズが映った。