０４
とんでもない暴論が飛び出してきたように感じた。思わず口を挟む。
「いくらなんでも、それはないのでは？」
仮にも『本探し』なのだ。ならばやっぱり目的は、書物そのものにあると考えて然るべきではないか？
そんな意見を言葉に乗せては見たものの、しかしリニアは困り顔をニヤリと動かして見せる。
「私だってそう思っていたよぉ。だけど実情はどうだい？
本の内容に興味は無く、加えて基本情報も必要ない。じゃあ本を探してどうしようっていうんだい？
カフヴィナの意見を聞かせてもらえるかな？」
ぬ。
改めて突きつけられた最初の疑問。その存在感を前にして、私は告げる言葉を見失う。
「ほぉら、分からないだろう？ 私だって色々考えてはみたんだよ。
ひょっとして本の装丁を知りたいのかなとか、はたまた重さとかページ数とか、もっとぶっ飛んだところじゃあ、うちの店でその本がどこに置かれているのか……とかさ」
いや、なんか、それはもう無茶苦茶では？
「だけど、どの考えも今ひとつピンとこないんだよねぇ。だからこそ、興味深い。
と、言うわけでお嬢さん。改めてお聞きするけれど、とどのつまりは何が目的で、その本を探し出そうと言うんだい？」
そこまで言い切ったリニアは、質問を向けた先へと身体ごと向き直る。
私もつられてテーブルに付いたままの彼女に視線を落とす。
見れば呆けたような顔でじっとリニアを見つめるお嬢様。
しばらくの沈黙の後、お嬢様が細々とした声を出す。
「す……凄いですわね、何だか良くわかりませんけど……」
まあそうでしょうね。慣れた私からしても、それは妥当な感想と言えます。
「それで。本探しの目的、教えてもらえるのかな？」
繰り返し問われ、お嬢様が困惑したように顔を歪める。
「ええと、その。実は……わたくしにも姉の目的が分からなくて……」
「ええぇ！？ そんなことが有り得るのかい！？」
リニアが素っ頓狂な声を上げた。お嬢様が慌てた様子で言いつくろう。
「ほ、本当ですわ！ その、姉からの手紙には御本探しに役立つ？ か怪しいいくつかの情報と、それから……」
「それから？」
リニアがお嬢様の掛けた丸テーブルまで駆け寄り、またしても身を乗り出す。
「あひ」
再会した顔面の圧力に気圧されつつも、しかしお嬢様はしどろもどろに言葉を紡ぐ。
「姉からの手紙には、その本を借りる必要はないことと、それから……」
「それからっ！」
圧。圧が強いですって。
「ただ探し出せば良いと。見つけ出せたなら伝わるから、とだけ」
たじたじと搾り出したお嬢様の言葉に、リニアは天を仰ぎながら──
「随分とふざけたお姉さんもいたものだねぇ」
か細く静かに、そう呟くのだった。
