０２
変り種のお客様を引き連れて、店内を縦断する。
キッチンに一番近い丸テーブルの椅子を引き「どうぞ」と手を差し伸ばせば、「恐れ入ります」と、こちらの要望にそって腰を降ろす彼女。
その振る舞いから伺える歳の頃に似合わない落ち着きっぷりは、正にお嬢様然として見受けられ、思わず胸の内で感嘆の声をこぼす。
（これは本気で、良いとこのお嬢様ですね）
背筋をすっと正して座る洗練された物腰に、質素な丸テーブルすらも高価な調度品のように描き出される始末。
思わず、私もこういった振る舞いを身につけるべきなのだろうか？ などと身の丈に合わないことを考えてしまうのも、まぁ仕方のない事なのだろう。
と。
「さて、注文は決まったのかい？」
キッチンから身の丈にあった声がした。
お嬢様から視線を外して声の聞こえた方に目を向ければ、そこには軽く腰を曲げて厨房カウンターに頬杖をつくリニアの姿。
その視線は、凛と座るお客様へと向けられている。
「ええと……」
問われ、戸惑った様子で辺りを伺うお嬢様。おっといけません。メニュー表をお渡しし忘れていましたね。
「すいません。こちらがメニュー表に──」
「おすすめで良いかな？」
私が慌てて小脇に挟んでいたメニュー表を差し出そうとするのを遮って、リニアが声を張る。
「え？」
少し驚いた表情で、両目をぱちくりとさせるお嬢様。
そんな彼女の戸惑いなど構いはしないとでも言いたげに、
「おすすめで良いよね？」
再び張られる声。
あまりと言えばあまりな礼節を欠く押し売りに、それを嗜めるべく私が口を開くよりも早く、
「で、では、おすすめでお願いいたします」
決断の早いお嬢様もいたものです。ではなくて、
「ちょっとリニア」
「良いじゃないか、何か訳ありなんだろう？」
む、勘付かれてしまいましたか？
「何やら難しい顔で話し込んでいたかと思えば、こんなガラガラの店内で、わざわざその席に案内したんだ。
これから何を話すのかは知らないけど、あわよくば私を巻き込もうとしているのが見え見えだねぇ。そうだろ、カフヴィナ？」
むむむ、ちょこざいな。
「それにだよ。別に変なものを飲ませようとしているわけじゃないんだし、少しくらいの無作法は見逃してくれても良いんじゃないかな？」
「……仕方ないですね。用法用量は守ってくださいよ」
言い出したら聞かない。
そんな礼節などどこ吹く風な彼女だが、その知識はひょっとしたらお嬢様の困りごとに、何かしら役立つかも知れない。
そんな思いもあって、変わり種のお客様をこのテーブルへとお通しした意図は、まったくもってリニアの指摘した通りだったりはした。
（ここは下手に逆らうよりも、機嫌を取っておいたほうが得策ですかね）
などと考えていると、お嬢様が戸惑った顔で、私とリニアを交互に見比べていることに気が付いた。
仕方なく、私はお嬢様に事情と腹づもりを打ち明ける。
「すいません。彼女、ここの本にとても詳しいんです」
事実。居住宅を別に持つ通い勤めな私とは違い、リニアはこのお店に住み着き始めて二年は経つ。
そんな彼女が暇な時間にお店の書物を手に取っている姿などは、日常的に見かける光景だし。
正直な話し、”本探し”という目的にこれほど適した人材もあるまい、と。だから、
「ひょっとしたら、何かお役に立てるのではないかと思いまして」
そう告げると、お嬢様は「お、お心遣い痛み入りますわ」としどろもどろに言葉を紡ぎつつ、口元を引きつらせながら、
「ところでわたくしは、何を飲まされようとしていますの？」
当然すぎる疑問を口にするのだった。
