第７８話 最悪の状況
「ごめん、遅くなっちゃった」
陽が落ち、すっかり外も暗くなった頃に、紬たち３人が事務所へと来た。
「もー、おっそーい！」
「３人ともどうしてたのー？ぶっちゃけ心配だったんだぞー！」
優芽と悠希はソファに寝転がりながら漫画を読み、文句を言いながら紬たちを出迎えた。
「お腹減った～！もう晩御飯の時間だぞー！」
「買ってきてやったから文句言うな。とりあえず、それでも食べながら現状について話す、ってことでいいんだよな？」
「ああ。それにしてもこんなに遅くなるとは思わなかった」
「…で、何してたの」
薄目で見る優芽に対して、夏生が目線を合わせながら話を始める。
「事情聴取だよ。樹里と戦ったってことは話しただろ？」
「そっか…樹里、ちゃんと……」
夏生から事情は聞いていた。
だが、あの樹里と命がけの殺し合いをしたなどという事実を、優芽はどうも受け入れることが出来ないでいたのだ。
「それで、あれから彼女の身柄を警察に拘束した。白川さん銃撃事件の犯人としてね」
色々とありすぎて、もう遠い彼方の出来事だと思えてしまうような、あの銃撃事件。
小春を銃撃しただけにとどまらず、再会した紬や夏生たちにまでその凶弾を向けてきたとなれば、もう有罪は免れないだろう。
ずっと紡いできたはずの『イカロスの翼』の絆は、もう完全に断たれてしまったのだろうか。
優芽は、痛む胸を必死に抑えていた。
「そりゃ、優芽ちゃんからしたら複雑だろうなぁ。オレたちからしたら、あの中の誰かが、いきなり銃向けてきたみたいなもんなんだろ？しかも、大切な幼馴染にさ」
「…そーだよ。悠希くんはさ、そういう。幼馴染とか、いないの？」
「うーん、いないなぁ。オレアホだからなかなか友達とかできなくて。でもさ、友達の大切さっていうのだけはわかるよ？ツムツムも、カズも皆大事な友達！」
「わかってんのかなぁ……」
そう囁くように呟いた優芽の声は、溶けるようにして消えた。
「はっきり言って、状況としては最悪に近い状態だ」
「そっちは華月さんがやられて、白川さんを人質に要求されてる。しかも、当の白川さんは今病院で寝ている真っ最中だ。これがどういうことかわかる？」
「え、春ちゃん病院に戻ったの？」
「そういえばそれも言ってなかったね。さっき、病院に戻ったって報告があった。…めちゃくちゃ怒られたっていうのと合わせて」
「小春ちゃん、ちょっと会わない間にそんな無鉄砲になったの…？」
どこか遠くを見るような目で、優芽は今はこの場にいない幼馴染の顔を思い浮かべる。
「白川さん、昔はどうだったの？」
「いや…その、一哉くんから聞いた小春ちゃんの印象と、あたしの記憶にある小春ちゃんって、全然違うからさ。もっと大人しい子だったよ。
今思えば、近いタイプだったから友達になったんだろうなって」
「いやあんた全然大人しいタイプじゃないだろ」
「昔はもっと地味な子だったの！！！というか、失礼すぎ！」
顔を赤くして怒る優芽に、紬がなだめるようにして手を差し伸べる。
「…ごめん。一哉はこういうやつだから。ちょっと嫌かもしれないけど、慣れて」
「アンタもアンタで大概だな？」
「おいおい待て待て喧嘩はなしだ。それよりも、お互い得た情報とか、これからどうしようかとか、話した方がいい」
「悪いけどナッツン先輩の言う通りだぞ！で、ツムツムさっき言ってたのどういうこと？」
「ナッツン先輩…？」
「悠希はね…気に入った人に変な呼び方する癖あるから。ごめん、慣れて」
夏生は困惑していたが、紬の言葉に納得したような顔を浮かべた。
「華月所長いないと話まとまんないねー」
「普段あの人にどれだけ頼り切ってたのかわかるね……。それで、さっきの話なんだけど。今小春って病院にいるでしょ？でも、人質として要求されてる小春は、簡単に病院からは連れ出せない。ましてや、今朝いきなりいなくなってたから、余計に監視の目は厳しくなってると思うんだよ。何でいなくなってたのまでは…わかんないけど」
「脱走でもしてたんでしょ」
「…いやいくら小春でもそこまではやらないと思う。とにかく、相手の要求は無茶苦茶すぎる。だから…何とかしないといけない」
「無理でしたって言って土下座でもするか？」
「そんなので止まる相手だとは思えない。隙が出来たなとか言って、その隙に攻撃してきたりとかしてきそうでね……」
「あー…やりそ。あたしたちちょっとしか見てなかったけど、いかにも性格悪そうなヤツだったもん」
華月の方も、流石に無策だとは考えられない。だが、どういう手段を使ったのか、彼女に傷をつけ、捕らえたというのは事実だ。
相当に厄介な相手であるというのは、５人にも理解が出来ることだった。
「そういえば言い忘れてたけど、華月所長の他にもう一人おじさんいたじゃん？」
「…ごめん、色々ありすぎて言うの忘れてた」
「おじさん？」
その呼称に相当するような人物が浮かばず、紬たちは頭をひねる。
「華月さんの高校の時の先輩でさ、確か……えっと……」
「麻木栄次郎さんでしょ。さっき会ったばっかじゃん」
「だってオレ人の名前覚えるの苦手なんだよ～～～～！！」
紬は聞いたことがある。悠希が妙な呼び方をするのは、フルネームを覚えるのが苦手で、自分で紐づけ出来る名前をつけないと名前を間違えるから、だと。
麻木栄次郎。全く聞き覚えのない名前に、紬は違和感を覚えた。一哉も心当たりがないのか、どうでも良さそうに悠希たち２人を見ている。
だが、夏生だけは様子が違った。急に立ち上がり、顔中に冷や汗を浮かべている。
「……待ってくれ。何でそこで『あいつ』が出てくるんだよ！？」
「何！？知り合い！？」
「知り合いなんてもんじゃない。麻木栄次郎。……縁が切れた俺の父親だよ。坂巻っていうのは母親の旧姓でさ。俺は元々麻木夏生って名前だったんだ。日本を変えようって政治家にまでなったのに、落ちぶれて無職になって、母さんに捨てられたあのダメ親父が……何で……」
「１０年前にニュースがあった。政治家の大量汚職発覚事件。そういえばその中にそんな名前があった気がする」
「汚職っていうのは嘘だ。そんな小さいことするやつじゃないのは知ってる。けど、あの男は恨みを買ってた。……なぁ、『ＣＲＯＮＵＳ』。君たちが相手してるのは、そういう奴らなんじゃないのか？」
夏生の形相が一変する。
「悪いけど、俺はもう付き合ってられない。そんなデカいやつの相手なんて……俺は自由に生きたいんだよ。もう、縛られたくないんだ……」
「夏生くん……」
「優芽、そんな憐れむような目で俺を見ないでくれよ…いっそ軽蔑してくれよ…」
錯乱しているのか、夏生の言うことはまったくと言っていいほど要領を得ない。
数秒置きに、考えている事が二転三転しているようにも見えた。
「坂巻さん。降りるなら別に構わないです。でも、本当に後悔はないですか？もし、あなたが降りればその父親とはもう二度と……！」
「あなたに一体何が……」
「坂巻さん」
それでもあくまで、紬はまっすぐに夏生の方を見据えていた。
