第５話 九条一哉
その日は予知夢を見ることはなかった。
何となく布団に入り、眠り始めたら気づいたら起きていた。珍しく、小春は熟睡出来たのだ。
「…頭がすごくすっきりする」
前の日に見た予知夢があんな内容だったこともあって、なんだかとても清々しい気分だった。
その気分が反映されたかのように、空も澄み渡る綺麗な青だ。
こんな日に家に籠ってしまっては、もったいない。
小春の足は、自然と探偵社の事務所へと向かっていた。
あの予知に対する不安がまだないわけではない。しかし、今日は例の予知を夢で見ることはなかったのだ。
何か、運命が変わるようなものが、あったのかもしれない。
「…気のせい、だったのかな」
「……どうしよう」
歩き始めてから４０分後。いつの間にやら、小春は道に迷ってしまっていた。
もう何もかもが気にならないという程の浮かれた気分故に、小春は忘れてしまったのである。
自分がかなりの方向音痴ということを。
「ど、どこまで歩いたんだっけ……」
自分の現在地すらもほとんど把握できず、スマートフォンで地図を開いても目的地までの道がわからない。
つまる所、完全なる迷子である。
「…何してるの、こんな所で」
どうしようかと右往左往していると、彼女の元に一人の少年が現れる。なんだか無機質そうな印象を受ける少年だ。癖のついた黒髪をかきながら、彼は小春の方をなんだか呆れたような様子で見ていた。
「……はっ！いや、その……実は道に迷ってまして……」
「ああ、そっか。どうもこのあたりをずっとグルグル回ってたみたいだから、道にでも迷ってるんじゃないかと思ってたけど。やっぱりそうか」
「あの……『異能力探偵社 KRONUS』というとこの事務所を探してる所なんですけどー……場所、知りませんか？」
「クロノスなら、オレの仕事場だけど。キミ、もしかして依頼人？」
「えっと…新入り…候補って感じです」
「なんか話が……いや、なんか華月さんが話してたな。ああ。キミが華月さんが目をつけてたって子か」
「あ、はい！話聞いてたんですね！？」
「確か名前は…なんて言ったっけ？小春だっけ？小夏だっけ？」
「小春です……」
果たしてこの少年は、あんまり人に興味がないのだろうか。
それはそれとして、名前を間違えられるというのはなかなかショックなのだと、小春は初めて気づかされることになった。
「僕は九条一哉。これから仕事するなら、名前くらいは教えとかなきゃいけないでしょ」
一哉と名乗った少年は、そのまま背を向けて仕事場を目指した。
小春もそれについていき、仕事場へと向かうことになる。
「…というわけで、迷子になってたので拾ってきました」
「あっはっは！！拾ったって！お前相変わらず面白いこと言うなぁ！！」
「華月さんのツボが浅いだけではないですか？僕の状況からしたら、あれは拾ってきたとしか言いようがないです」
「拾われました…」
実際、一哉がいなければここまで辿り着くことはなかっただろう小春は、何も言えなかった。
「何何～～？カズってば女の子拾ってきたん？クールそうなフリして実はスケベなん？」
たまたま近くに座っていた髪色の明るい少年が、小春たちの方に視線を向けた。
「ていうかなかなかカワイイ子じゃん！え？何新入りなの？っていうかカズもしかしてこういう子が好みなのアイタタタタタ」
「そういうのじゃないからやめろ。あと全く好みじゃない」
「何だ、いきなりフラれたな小春ちゃん」
別に初対面であるのでフラれたも何もないのだが、全く好みじゃないとまで言われると、それはそれで複雑な気分だった。
「も～～カズの握力強いんだからアイアンクローはやめてってば～～～、顔歪んじゃう」
「握力強いからアイアンクローしてるんだけど？」
「あはは…あの子達、仲良いんですね？」
「まあ、仲は良い方だと思うぞ？よく喧嘩はしてるけどな」
「はぁ……ほんっとカズってすぐ手出るよね。暴力的だとモテないぞぉ？」
「別にモテたくないから」
「そーんなつれないこと言わないでよ～イケメンなのに。もったいないぞ？
あ、小春ちゃんって言ったっけ？オレは朝賀悠希！もし新入りなってくれるならよろしくな！」
「よ、よろしくお願いします。白川小春です！」
明るそうな少年だな、と小春は思った。一哉とはずいぶん対称的な印象だ。
「白川さん、気を付けてね。こいつ恐ろしいほどのアホだから」
「アホ言うなし！新人に余計なイメージつけちゃマズいだろ！」
「騒がしいところだがよろしく頼む。職員も全体的に若いから、キミでも浮くことはないだろう」
「そ、そうですね……。一応掛け持ちになりますけど、それで問題なければ、よろしくお願いします！」
「そのへんは上手く調整するさ。一哉と悠希もいいよな？」
「別に僕はどっちでも良い。ただ、一つだけ注意しておきたいことがあるかな」
一哉は未だに、厳しい視線を小春の方に向けている。
「この仕事は遊びじゃない。君、見たところ絶対身体能力も低いでしょ。別に犯罪者と戦うのが仕事とかいうわけじゃないけれど、最低限の自衛は出来るわけ？」
自衛能力。武器の携帯こそ法律では許可されているものの、それでも自衛能力があるかと言われると、かなり怪しいものがあった。
何せ、これまで小春は直接戦うという形ではなく、未来を見ることで戦いを「回避する」という方向で身を守ってきたのだ。
だが、もし前のように犯罪者と対峙するようなことになるのであれば、「回避する」というわけにはいかなくなるだろう。
「別に直接対峙するだけが戦いじゃないさ。それに我々は複数人いるんだぞ？」
「華月さん……！」
「華月さん、その子の肩持ちすぎでしょう。どうしても入れたい理由とかあるんですか」
「それに関してなんですけど…多分。心当たりがあります」
「……へぇ。よっぽど自信があるんだ」
明かすかどうかは迷った。もっとも、そこまで凄い力だとも自分では思っていなかったのだが。
それでも、考えられるのはこれひとつしかなかった。
「私には、未来を見る力があるんです」
