第４０話 『新島由良』
悠希は、どことなく彼女の視線、あるいは表情か。そこから、ただならない雰囲気を感じていた。それは悠希にとっては恐怖感となり、全身を支配し、震えとなって表に出ていた。
「じゃあ、オレの方からも聞いていいかな」
だが、怯まずに言葉を返す。こんなことでビビっていたら、一哉に笑われる。そんな一心を背に、目の前の女性をしっかりと見据える。
「新島華月、っていうの。もしかしてお姉さん？」
「悠希くん危ないっ！！」
直後、背後から叫ぶ声が聞こえる。それは小春によるものだった。その声に反応し、悠希は少し横へと身体をよじる。直後、何かが炸裂するような音が、悠希の足元で轟いた。
「驚いたわね、私の才能＜ギフト＞による攻撃、簡単に予測できるものじゃないはずだけど」
「今のは…火の玉か何か、オレの方に投げたんでしょ？当たってる？」
「正解。でも次はないわよ。その女の子がどういうからくりを使ったのかは知らないけど、もしかしたらまぐれだったかもしれないでしょ？」
「悠希くん！」
「わかった春ちゃん！！」
今度は悠希の足元ではない、頭上近くで炸裂した。悠希は確信していた。会話の最中に、小春の未来視が作動したのだ。
「…よくわかったわね、そこの子。一体どんな才能＜ギフト＞なのかしら？ねえ、私に教えてくださらない？」
「そんな事よりも一つ質問に答えてください」
「何かしら？今なら一つだけなら何でも答えてあげるけど？」
「あなたのお名前、『新島由良』って言いますよね」
直後、小春の視界の中に、２つ程の『火の玉』が飛び込んでくる。命中すれば、間違いなくそれは大きな傷となるだろう。
しかし、『視えて』しまえばそれは容易い。炸裂する方向を見て、それに当たらないように身体をよじればいいだけの話だ。
少し髪が焦げてしまった気がするが、それでも当たらなければどうということはない。
「正解。それにしても本当にどういうからくりなのかしらね。まあ、あなたのことを褒めてあげる代わりにもう一つだけ教えてあげる。私の才能＜ギフト＞は『火』を操る才能＜ギフト＞よ」
「火というのは本当に素晴らしいものなの、人間にとって最初に扱えた文明の始まり。そして……」
同刻。路地の中で、４人の男女が話をしていた。
「それで、その新島由良というのは、どういう人物だったんでしょうか？」
「ああ。なんというか…常に追い詰められていて、何か考え込んでいることが多い人だったねぇ」
男…遠藤正人は語り始める。
「まあ、私から見ればたいそう正義感の強い人物だった。だが、その正義はどこか暴走するような所もあった。だから、陰で彼女はこう呼ばれていた」
「まるで火のような女、とね」
「そして……。焼死というのは、人間が最も苦しく死ぬ死に方。人間にとって光でありながら、人間を最も苦しく死に至らしめる存在なのよ……！」
女は妖しく笑った。その笑顔は、まさに予知で見た未来そのものだった。
小春は理解する。この女性が…新島由良が、まさに自分たちの居場所をこれから燃やし尽くそうとする、下手人だということに。
「随分とイカレちゃってるみたいだけど、出会い頭に人を燃やそうとしてくるなんて、真っ当な人間のやることとは思えないね、オバサン」
「あなたの方こそ口の利き方がなっていないんじゃないかしら？ああでも、そういう生意気な子供を黙らせて、わからせてやるのも案外良いかもしれないわね……」
「一哉くん！」
「よっ、と……！やっぱ、アンタの未来視っていうの、本物なんだな」
「だから、ずっと本物だって言ってるのに…！」
まだ信じられていなかったのか。そんな事実に、小春は思わず口を尖らせた。ただ、今はそんなことに不満をこぼしている場合ではない。
銃を抜き、改めて女性…由良に対して、対峙することを決めた。
「今ここでアンタを撃っても正当防衛認められるよね、だったらやらない理由はないか」
渇いた音が空に鳴る。一哉の放った銃弾はそのまままっすぐ、由良のことを貫こうと向かっていく。
だが、それが由良を貫くことはなかった。
由良の眼前に、大きな炎の壁が一瞬展開され、そして銃弾を防いだのと共に、消失したのだ。
「待ってこの人、銃が効かない…！」
「銃…？ああそうね、人を殺す武器としてはかなりよくできたものだけど、そんなもの私の火に比べれば最早オモチャよ」
絶望的な戦力差だった。
小春は一哉の才能＜ギフト＞を知らない。しかし、ここで銃を持ち出してきた時点で、彼に何か戦闘のできる才能＜ギフト＞がないことは、明白だった。
「まずいなー、いつもの恰好じゃないから、オレも戦えねえや」
「広夢さん…？それどういうこと？」
「あー、オレの才能＜ギフト＞って服を媒介にしてるんだけど、今のこの恰好じゃ使えねえの。だから、今のオレ、戦力外」
「そんな……！」
一哉に続いて、広夢も今の戦いでは、どうやら頼りにならないらしい。絶望感は、ますます大きく広がっていく。
「つーわけでさ、ちょっと着替えてくるわ。それまで時間稼いどいて」
「相良さんって言ったっけ？逃げたら一生恨むからね」
「オレがそんなことするわけないでしょー！？ま、せめて信用くらいはしてほしかったな！」
そのまま、戦場を離脱する広夢を、小春は黙って見送っていくしかなかった。
「３対１だけど、才能＜ギフト＞はこれを覆すものでもある。本当、才能＜ギフト＞って素晴らしいわよねぇ」
「ああそうだな……もし、オレに才能＜ギフト＞がなけりゃ…このあたり、どうにもなんなかったかもなぁ！！」
突如、由良の背後から何かが飛んでくる。それは人の脚だった。思わず反応の遅れた由良は吹き飛ばされ、道に転がされた。
「この……！」
「へっへーん、ま。オレいわゆる馬鹿力ってやつらしくてさー。カズのやつがよく褒めてくれるから、この力気に入ってるわけ」
「どっちかというと褒めては…いや、いいか。そういうことにしといてあげる。ありがとう、悠希」
「どーいたしまして！さあ、今から警察に通報すれば、由良さんはお縄だよ！」
悠希はそのままデバイスを取り出そうと、ズボンのポケットへと手を伸ばす。絶望的だった戦況が、一瞬にして有利に切り替わった瞬間だった。
「白川さん、とりあえずこいつがモタモタしてるより先に通報しよう。というかこいつ、デバイス事務所に置いてってる」
「そういうことは先に言ってよカズ！？」
モタモタとポケットの中をずっと漁っていたが、やがて悠希はその動きを止めた。わざわざ言わないでおいておくとは、随分と意地が悪いなと、小春は少し呆れ顔で一哉の方を見た。
「ああ、白川…？白川、そう」
「私の苗字が…どうかしたんですか……？」
不思議な由良の言動に、思わず小春は疑問を抱く。
「ああ。そういえば昔殺した中に、そんな苗字の二人がいたなって、思い出しちゃったわけ」
