冬のカナリア とある魔術師の旅路

5 魔女たちの饗宴

35話 回視の儀式

　記憶の魔女と夢の魔女は、森の中の開けた地面に円と記号と描いて待っていた。

　魔法陣だ。

　魔術師は簡単な印を用いて日常的に魔術を使用するが、魔女は儀式のために魔法陣を使い、雑事は使役に任せている。

　マリーの話によれば魔女の使役の殆どは悪魔とのこと。

　悪魔は自らの意志で、自由に魔法を使う。

　そのため、魔女は儀式を行う時と緊急時以外は、ほとんど自らの魔力を使わないのだそうだ。

　要するに、普段は悪魔をこき使っているということである。

　記憶の魔女はブレスを手招き、無機質な声で告げる。

「今から回視の儀式を行う。省略して説明をすると、お前の中にお前の記憶を召喚する、ということ。故に触媒は、お前自身だ」

「お前は一晩だけ意識を失う。その間、夢に見たものがお前の過去だ」

　夢の魔女の言葉に、ブレスは頷く。

　記憶の魔女が記憶を召喚し、夢の魔女がそれを夢に見せる。

　なるほど、相性のいい魔女たちだ──とブレスが考えていると、マリーが言った。

「あの子たちはもともとひとりの魔女だったんだ。〈不滅の人形〉に詰められる時に、魂をふたつに引き裂かれたんだよ」

「ああ……だからいつも、二人一組で話すんですね」

　影の魔女は残酷なことをする。

　もうこの世にはいないと聞いたが、その所業が災いしたのだろうか。

　ブレスは記憶の魔女に招かれるまま、魔法陣の線を跨いだ。

　魔法陣は血で描かれていた。

　なんの血だ、と問おうと顔を上げると、近くの木にくびの無い鶏がつり下げられている。

　きっと今夜の夕食で美味しく食されることだろう。

「中心へ立て」

「眩しければ目を閉じればいい」

　指示に従って魔法陣の中心に立つ。

　魔術の印を体に記したことは数知れずあるが、印の中に入ったことはない。

　記憶の魔女が詠唱を始めた。

　鶏血で描かれた線から、ゆらゆらと影のようなものが立ち上る。

　黒い光だ。

「大丈夫。失敗はしない。お前はちゃんと、無傷で明日を迎えられるよ」

「はい、マリー様」

　不思議と恐れは感じなかった。

　記憶の魔女の声に、夢の魔女の詠唱が混じる。

　ふたりはそれぞれ違う呪文を唱えていたが、次第に似たような音が重なり始める。

　最後の一節は同音だった。

「開き、招き、閉じよ」

　黒い光が鮮血のように魔法陣から噴き出し、ブレスの意識は闇へ呑まれた。

　⌘

　肖像画が幾つも並んだ回廊を、赤い癖毛の幼子が歩いている。

　楽しそうに、跳ねるように歩くその子供は、黒地に銀糸の刺繍が施された上等な服を着ている。

　明るくくるめく緑色の目を好奇心でいっぱいにしたその子供は、並ぶ肖像画の一番端で立ち止まり、首を逸らして絵の中の人物を見つめた。

　厳しい顔で描かれているけれど、本当はとても優しいことを子供は知っている。

　──父上、いつになったら帰ってくるのかな。

　ふと母の呼ぶ声を聞いた。取り乱した声だ。

　母親の恐怖に駆られた声を聞いているうちに、子供は次第に不安になって駆け出した。

　──母上、どこ？　母上！　

　叫ぶ。走る。

　どこかで誰かが、大勢が叫んでいる。

　正面から、ローブを着た顔の見えない男が剣を振りかぶって走ってくる。

　子供は悲鳴をあげて座り込んだ。

　剣がぶつかり合う激しい音がして、誰かが倒れる。

　目を覆った指の隙間に見えたものは、床に広がりゆく赤い染み。

　──××××様、こちらへ。

　ローブを着た男が、怯えて座り込む子供をだき抱えて走る。

　喧騒、怒号、悲鳴、狂乱。

　その全てに背を向けて男は走り、子供は男の肩越しにその全てを見ていた。

　──××××！

　母の声。

　──ああ、よかった、無事だったのね、よかった……！　

　──正門と西の門はだめです。ローランとユオンはやられました。

　──……そう。ではもう、この子を守ってくれるのはお前だけだということ。

　ローブの男の腕から母の腕へ。

　子供は母の胸に垂れる豊かな黒髪を必死で掴んだ。

　──王はなぜ戻られないのでしょう。ご帰還は昨日のはず。

　──あの人は戻っては来られない。

　──……まさか。

　母の声は硬い。

　──先程占ったら見えたわ。もっと早くそうするべきだった。昨夜のうちに……そうすればこの騒ぎに巻き込まれる前に逃げることが出来たのに。

　──首謀者は、ガヌロンですか。

　──そうよ。この国は乗っ取られる。

　ローブの男は沈黙した。

　母に強く抱きしめられ、子供は苦しさに身を捩る。

　──逃げましょう。一緒に来てくれるわね。この子を守って。

　──……いいでしょう。ですが……ご子息の口から秘密が漏れる可能性がある限り、安らぎはない。

　──どうしろと言うの。まさか……嫌よ！　

　──貴女や私が死ねばどうなります。ご子息を失いたいのですか。何も覚えていない方が安全です。

　──でも。

　──幼いうちはまだいい。ですが万が一、成長したご子息が全てを知り、望んだら。どうなります。おわかりでしょう。命を救いたいのならば、側にいることは諦めなさい。

　母の啜り泣く声が聞こえる。

　子供は精一杯手を伸ばし、母の頬を撫でた。

　──母上、泣かないで。

　──……そうね。お前の言う通りだわ。忘れてしまった方がいい。ここでの記憶も、魔術の使い方も。大丈夫よ、怖くないわ……母様はだめね。

　──母上？

　母の手のひらが目を、額を覆う。

　青い光で視界がいっぱいになる。

　眩しさに、子供は目を閉じる。

　ローブの男が静かな声で詞を詠唱する。

　──ごめんなさい……許して。どうか、幸せになって。ごめんね……あなたを、守ってあげたかった。

　眠かった。眠気に抗いながら、どうしてこんなことをするの、と子供は思った。

　額から手のひらが離れる。

　眠りに落ちる間際、ローブの男が子供の顔を覗き込んだ。

　魔物のような真紅の眼。

　片目が白濁している。

　──さようなら、私の可愛い××××。

　さよならなんていやだ。

　どうして、母上、どうして。

　母の泣き声を聞きながら、子供の意識は落ちた。

　⌘

　気づけば、呆然と天井を見つめていた。

　ぼんやりとして、霞がかったように頭が働かない。

　その一方で胸の中には様々な感情が渦巻いている。

　散漫として、処理が追いつかなかった。

(……そうだ、儀式をしたんだった。目覚めたのか……)

　大きく息を吐き、吸う。気づけば頬が涙で濡れていた。

　あの女の悲しみのせいだ。

　女、母の感情が移ったせいだ。

　母親が泣いていれば、幼い子供は戸惑って、一緒に泣くことしかできない。

　本当にあれが、奪われて失った己の記憶だというのか。

「どうだった？」

　いつのまにか、マリーが寝台の端に座っていた。

「後悔したかい」

「……なんというか……自分が誰なのか、わからなくなってしまいました」

「うん。そっか。それで？」

「……夢で見た記憶の中に、見覚えのある人がいました」

　勘違いかもしれない。

　見覚えがあると言っても、顔を覗きこまれたあの一瞬を見ただけに過ぎない。

「その人に手紙を書こうと思います」

　意識を失う直前に見たものだったから、あの目は鮮明に覚えている。

　魔物のような真紅の眼。

　白濁した片目。

　そんな目を持ってい(・)た(・)人間は、ブレスの知る限りひとりしかいない。

　人と風精霊(シルフ)の混血、魔術師協会協会長。

　その男は、シルヴェストリと呼ばれている。