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1－3

　みなさん、おはようございます、こんにちは、こんばんは、お疲れさまです。

　町までの街道はよく整備され、商人の馬車等とよくすれ違う。

「この辺りには、魔物や盗賊はいないから、結構安全なの」

　マリアはまるでピクニックに来たような表情でつぶやく。

　確かにすれ違う馬車には護衛の姿は見えない。

　彼女の言う通りこの辺りは比較的安全なのであろう。

　1時間ほど歩いたぐらいで、城塞が見えてきた。

「あれが目的地か？」

　信也が尋ねると、マリアはうなずいた。

「ええ。あそこが城塞都市ミニアル。独立交易都市よ」

　マリアが簡単に説明する。

　この辺りの国家はすべて都市国家であり、王国等の国は少し離れたところにある。

　戦時の際にはこの都市国家すべてが1つになり、同盟軍を結成し自衛戦争を行う。

　信也も村にいた間に、村長等からある程度聞いていた。

　ミニアルの正門に近づくと衛兵が数人立っていた。

「どこの村のものだ？」

　衛兵の1人が穏やかな口調で信也とマリアに尋ねた。

「カリュ―村から参りました」

　マリアが言った。

　彼女は村長からもらった通行書を衛兵に渡した。

　衛兵は通行書を受け取り、確認した。

「入っていいぞ」

　衛兵は通行書を返し、道をあけた。

　信也とマリアは正門をくぐり、町に入った。

「ずいぶんと簡単な対応だったな」

　信也は正門に振り返り、つぶやく。

「それは、ここが交易の町だからよ」

　マリアが答える。

「衛兵が、厳しい対応になるのは戦争時くらいね、普段は通行証さえもっていれば大丈夫、だって商人が来なければ困るでしょ」

「そういう事か」

　信也はマリアの後を追う形で、薬草売りの店に向かった。

　薬草売りの店は町のちょうど真ん中ぐらいにあった。市場や屋台が立ち並ぶ区からそんなに離れていないところだ。

「へい、いらっしゃい」

　中年の男が笑みを浮かべて、言った。

「お、マリアちゃん。いつもすまんな」

　中年の男はマリアの姿を見ると、頭をさげた。

「はい。村長からの薬草です」

　マリアはカバンから薬草を取り出し、男に渡した。

「へい、確かに。これは報酬だ」

　男は銀貨数枚を手渡した。

「はい。確かに」

　マリアは銀貨数枚をカバンの中に入れた。

「そこの若い兄さん」

「？」

　男は信也に声をかけた。

「しっかり、マリアちゃんを守るんだぞ」

　男は何かを期待したようにニヤニヤしていた。

　信也は少し苦笑した。

　マリアはどういう事かわからず、首を傾げていた。

　用事をすませた信也とマリアは店を出た。

「シンヤさん。まだまだ時間があるから、しばらく町の中を歩かない」

　マリアはそう言って、信也の手を握り、引っ張る。

「え、え？」

　信也は戸惑った。

　これはつまり、世に言う、デート、というものか。

　マリアに連れら、信也は町の中を歩き回った。

　屋台で簡単な食事をしたり、服屋を覗いたり等。

「待ちな」

　そんな時、信也たちに声をかけるごろつきらしき男が声をかける。

　信也たちが足を止めると、3人のごろつきが2人を包囲する。

「嬢ちゃん。そんな男より、俺たちと遊ばねーか」

　3人のリーダーらしき男が笑みを浮かべながら言う。

　信也はマリアを後ろにかくまいながら、冷たく言った。

「あいにくだが、彼女には先客がいる。諦めてくれるかな」

　信也の言葉にリーダーらしき男が声を上げる。

「お前の意見なんか聞いてねーよ」

「兄貴。こいつ、俺たちをなめてますぜぇー」

「身体にわからしてやる」

　1人のごろつきが信也に殴りかかった。

「！」

　マリアが悲鳴を上げようとしたが・・・

　信也は慣れた手つきで、ごろつきの拳を受け止めると、そのまま引っ張り、ごろつきを一本背負いのように投げ飛ばした。

　かかわりを持ちたくない周りの群衆はその光景を呆然と見ていた。

「なっ！？」

「て、てめぇ！！」

　驚くリーダーとは別に手下のもう１人が、信也に迫る。

　だが、信也は素早い動きで、もう１人のごろつきの真横にかけより、手首をつかみ取り、そのまま地面に叩きつける。

「あ、あ」

　リーダーらしき男は、手下の2人が地面に転がっているのが、信じられないという様子で呆然とした。

「まだ、やる気か？」

　信也は無表情で、リーダーらしき男に問いかける。

「待てよ。俺には、まだ切り札があるんだぜ！」

　と、リーダーらしき男は短剣を見せつけた。

　バン！

　しかし、1発の銃声と共に短剣が弾き飛ばされた。

「ぎゃあああああ！腕が、腕があああ！」

　リーダーらしき男は悲鳴をあげた。

　信也は素早くM1911A2をホルスターから抜き、短剣を撃った。

「次からは相手をよく選ぶんだな」

　信也は冷たく言うと、アイテム画面を開き、所持金を選択し、銀貨1枚を取り出した。

「おい、これで手下どもを手当てするんだな」

　と、言いながら信也は銀貨を1枚リーダーらしき男に投げる。

「行こう」

　信也はマリアの手を握り、その場を離れた。

「おっと、次は命がないと思え」

　2、3歩進んだ後、信也はごろつきに振り返り、吐き捨てた。

「シンヤさん」

「ん？」

「そろそろ休まない？」

　しばらく進んでから、マリアが声をかけた。

「そうだな」

　信也はそう言って、近くのベンチに腰掛けた。

「さっきは、ありがとう。守ってくれて」

「気にするな。当然の事をしただけだ」

　信也は照れたように顔を少し反対に向け、言った。

　マリアはその光景をクスクスと笑った。

　1－3をお読みいただきありがとうございます。

　誤字脱字があったと思いますが、ご了承ください。

　次回もよろしくお願いします。