才能ゼロと追放されたけど、古代魔法で世界を救ったら土下座されました

作者：風間　澪(かざま　みお)

「ユリウス・グレイ。魔力量、測定不能。——よって、退学処分とする」

その一言で、全てが終わった。

魔法学院の中央広場に集まる学生たちの間に、ざわめきが走った。

「測定不能」などという言葉は、魔力量ゼロの婉曲表現に過ぎない。事実上の「無能」宣告だった。

「ふん、やっぱりね。あんな地味な男、最初からおかしいと思ってたのよ」

笑ったのは、元婚約者のミレーユ・アーデルハイト。侯爵家の令嬢で、学院内でも派手な美貌と権勢で知られている。

「婚約破棄して正解だったわ。こんな無能と結婚なんて、人生の汚点だったもの」

「ははっ、測定不能だってさ。伝説だよな」

隣で薄ら笑いを浮かべたのは、ユリウスの元級友、ガレス。

「お前さ、いつも黙って本ばっか読んでてさ、何様のつもりだったんだよ？」

ユリウスは黙って立っていた。何か言い返したかった。けれど、喉がひどく乾いて、言葉が出てこなかった。

彼は知っている。確かに、自分には一般的な魔力の感覚がなかった。

訓練でも劣等生扱いだったし、呪文もまともに発動できなかった。

だが……自分の中に、何かがあることもまた、確信していた。

目に見えず、測定できない。

けれど、ある“気配”を感じることがあった。誰にも理解されない、微細で古びた揺らぎのようなもの。

誰もそれを魔法とは呼ばない。けれど、それは確かに——力だった。

「……はい。わかりました」

それだけを告げて、ユリウスはゆっくりと一礼した。

「お、おい。何だよ、その態度……もっと取り乱せよ！」

「無能のくせに、カッコつけんなよ！」

声が飛んだが、彼は一度も振り返らなかった。

怒りも、悔しさも、不思議と湧いてこなかった。

ただひとつ——静かに、遠くへ行こうと決めた。

この世界のどこかに、自分の力を必要とする場所があると信じて。

ーーーーーーーーー

魔法学院を追放されたユリウスが向かったのは、辺境中の辺境、フォルデンの森だった。

王都から数週間。道は険しく、誰も彼を止めはしなかった。

かつての級友も、教師も、家族でさえも、ユリウスのことを“過去の失敗作”として記憶から削除していた。

だが、彼の中には確かな執念があった。

（あれは、確かに……力だった）

学院では誰も理解してくれなかった、あの違和感のようなもの。空気の揺れ、魔法とは異なる感触。

それを探しに、彼は一人、森へ入った。

＊

祠の中で見つけた古文書。

そこに記されていたのは、呪文も印も使わない、“意志と自然の共鳴”による魔法——かつて存在した古代術式だった。

「もしこれが、本当に魔法なら……ぼくにも、できるかもしれない」

そう思ったユリウスは、さっそく試した。

——しかし。

何も起こらなかった。

風は吹かず、火は灯らず。木々は沈黙したまま。

次の日も、またその次の日も、彼の“願い”は自然に届かなかった。

（やっぱり……ぼくには、無理なのか）

何度も膝をついた。

指先は擦りむけ、声が枯れ、眠る場所も食料もまともではなかった。

けれど、ユリウスはそれでも諦めなかった。

（もしこれが、本当に“力”なら……誰かに証明してもらう必要はない）

誰かに否定されても、自分だけは、自分の感覚を信じてみよう——それが、学院で失ったものの代わりに彼が得た“軸”だった。

＊

十七度目の失敗の夜。

満月の光が祠を照らし、風が静かに吹いた。

ユリウスは、最後の力を振り絞り、そっと手をかざす。

——風よ、来たれ。

何の力も込めず、ただ穏やかに願った。

……その瞬間。

空気が震えた。木々がざわめき、草が揺れ、風が巻き起こる。

埃と落ち葉が舞い、祠の中を一陣の風が駆け抜けた。

「……やっと……」

ユリウスの瞳が、淡く光る。

「やっと、届いた……」

それは、誰にも証明されない、ひとりきりの成功だった。

けれどその手応えは、学院の誰かに褒められるよりも、何倍も確かなものだった。

＊

それから数年。

ユリウスは森で隠れるように暮らし、古代魔法を研ぎ澄ませていった。

失敗は数えきれなかったが、そのたびに彼は、自分と自然に向き合った。

やがて、風と話し、雨を導き、火を灯し、獣の傷を癒せるようになった。

魔法というより“調和”に近いその術を、彼はただ黙々と積み重ねた。

そして——世界が揺れた。

空を裂く紫の稲妻。大地を喰う魔物の群れ。

運命の呼び声は、遠く森にまで届いていた。

ーーーーーーーーーー

「このままじゃ、王都が……！」

紫雷が空を裂き、魔物たちが地を這い進む。王都は陥落寸前だった。

人々は逃げ惑い、魔導士たちは防衛線を維持できずに崩れ落ちる。

魔法学院の塔では、あのとき「才能なし」と笑っていた教師たちが、今は震える手で書類を投げ捨て、泣きながら名を呼ぶ。

「ユリウス・グレイ！　どこだ……！」

「すまなかった、誤解だったんだ……！頼む、助けてくれぇ……！」

その声はかつてのあの日とまったく同じだった。ただ、立場が逆転しただけ。

王都近くの森の丘。

風の流れが狂い、空気は重く、木々はうめくように震えていた。

ユリウスは立ち尽くしていた。

（助けるべきなのか？　“あの人たち”を……）

当然のように自分を切り捨て、冷笑し、才能がないと追い払った彼らを。

怒りはなかった。けれど、迷いはあった。

（ぼくの魔法は、誰かを守るための力。けれど、その“誰か”に彼らは含まれるのか……？）

——そのとき、記憶の底から、ひとつの光景が浮かび上がった。

＊

それは、まだ学院にいたころ。

誰からも相手にされず、練習にもついていけず、ひとり中庭で落ち込んでいたユリウスに声をかけてくれた老人。

腰が曲がった、古びた庭師。名も知らない老人だったが、彼はそっとユリウスに座布団を差し出し、こう言った。

「誰が君をどう言おうと、君は優しい。

優しさは力になるんだよ。時間はかかっても、な。

……だから、誰かを助けるかどうかは、自分で決めなさい。君が、君自身でね」

——あの言葉に、救われた。

たった一人。たった一度。

誰もが見向きもしなかった自分に、敬意と優しさをくれた“力のない”人。

あの言葉がなかったら、自分はとっくに折れていた。

（だったら——）

「今度は、ぼくが誰かを守る番だ」

決意とともに、ユリウスが手を広げると、風がうなり、土が震え、空が光った。

魔法陣ではない。既存の理論で説明できない、“共鳴”の領域。

「ぼくは、誰かの評価で動かない。

でも、“守りたい”と願う心には、ちゃんと応えたいんだ」

——彼の声に応じ、世界が動いた。

紫雷が弾け飛び、魔物の咆哮が空に吸い込まれる。

風が一つに収束し、轟音を立てて王都の空を包み込む。

光柱が立ち上がり、結界が新たに築かれた。

そして、すべての魔物は、ユリウスの力によって、一体残らず消滅した。

＊

王都の中央広場。

残骸と瓦礫の中、教師たち、貴族たちが呆然と立ち尽くしていた。

誰もが口を開け、そしてつぶやいた。

「彼が……世界を……」

その瞬間、ユリウスが姿を現す。

誰もが頭を下げた。誰もが震えていた。

だが、ユリウスの目に宿るのは怒りではなかった。

ただ、静かで、凪のような眼差し。

彼は言った。

「謝罪や弁解は、もう要りません。

ぼくは、ぼくのために、やるべきことをやっただけです」

——静かなる勝利の言葉だった。

ーーーーーーーーーーー

王宮の大広間。

ユリウス・グレイは、王国を救った功績により、国王から「伯爵位」を授けられた。

──その瞬間、全王国が沸いた。

貴族も平民も、彼の名を称えた。

だが、その栄光のなかで――

「……グレイ伯爵様」

元婚約者ミレーユ・アーデルハイトが、場違いなまでに震えながら彼のもとへ近づく。

「わたくし、あの頃のこと……深く後悔しておりますの。

どうか、やり直す機会を……」

ドレスの裾を握りしめ、懇願するように土下座した。

周囲は静まり返る。

ユリウスは一瞬黙り、やがて静かに微笑んだ。

「もう、僕たちは違う世界にいる。

あの頃の僕じゃないし、あなたも――選び直すことはできない」

「でも、わたくしは侯爵家の……っ！」

「地位や家柄で人を測るのは、もうやめました」

ミレーユの表情が凍りつく。

その様子に、周囲の令嬢たちが一斉に距離を詰める。

「ユリウス様、式のあと、ご一緒にお茶でも」

「いえいえ、私が先にお声がけを――！」

「も、もしよければ……魔法研究の件、ご相談したくて……」

女騎士、文官、公爵令嬢……次々と美しい令嬢たちが、彼の隣に現れる。

もはや、ミレーユが入り込める隙はなかった。

──そして、ユリウスは言った。

「僕はまだ、一人で歩きたい。

でも――誰かと肩を並べて歩く未来も、悪くないかもしれないですね」

そう微笑む彼の背中は、静かで、誇り高く、誰よりも美しかった。