【完結】私に成り代わって嫁ごうとした妹ですが、即行で婚約者にバレました

第一章

お先真っ暗

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　ん……あれ？ここは……なんか、懐かしい夢を見ていた気がするけど。

　朦朧とする意識の中、私はそろそろと顔を上げる。

そして、薄暗い周囲を見回した。

　確か、さっきお父様が“均衡を司りし杖”を使って……それで────

「魔法は成功したのか！？おい、どっちがアイリスだ！？」

　床に片膝をつき、こちらを見つめる父はガシッと肩を掴む。

『お前はどっちだ！？』と尋ねる彼を前に、私は目を白黒させた。

────と、ここで下から(・・・)人の呻くような声が聞こえる。

「お、重い……」

　聞き覚えのある声が耳を掠め、私は反射的に下を向く。

と同時に、戦慄した。

だって、そこに居るのはどう考えても────私だったから。

胸の下辺りまである銀髪に、アメジストの瞳。顔立ちは父親譲りで、綺麗め。

ここまではアイリスと同じだが、違う点は主に二つ。

前髪をセンター分けではなく、左へ流す形で編み込みしていること。

また、右耳にゴールデンジルコンをあしらったピアスを身につけていること。

　父の言動から、何となく予想はしていたけど────本当にアイリスと入れ替わるだなんて……嘘でしょう？

　にわかには信じ難い現実を前に、私は視線を右往左往させる。

『アイリスのフリをする？それとも……』と悩んでいると、私の体に入ったアイリスが拳を振り上げた。

「ちょっと！どいてよ！本当に重いんだけど！お父様もお母様も見てないで、助けてよ！」

　力いっぱい私……というかアイリスの体を叩き、彼女は『早く！』と急かす。

到底セシリア(私)とは思えない行動に、父と継母はパッと表情を明るくした。

「おお！魔法は成功したみたいだな！」

「これでヴィンセント様の婚約者になれるわね！」

　『良かった！』と目を輝かせる継母に、父はうんうんと大きく頷いた。

かと思えば、私の襟首を引っ張ってアイリスの上から下ろす。

が、勢い余って壁に叩きつけてしまった。

思い切り背中を強打して尻餅をつく私に、父は一瞬ギョッとするものの……直ぐに平静を取り戻す。

恐らく、アイリスの体だから少し動揺してしまったのだろう。

私を心配した訳ではない。

「行こう、アイリス……いや、セシリア」

　入れ替わりがバレてしまったら大変なので、父は呼び方を改める。

『これからはセシリアとして生きるんだぞ』と言い、私の体(アイリス)を優しく抱き起こした。

夢にまで見た光景だが……実際にその優しさを受けているのは私じゃない。

　惨めね……。

　未だ嘗てないほどの孤独感と疎外感、それから絶望感を覚え、私は泣きそうになる。

『これから、どうなるのだろう……？』と嘆く私を他所に、彼らはさっさと地下室から出て行った。

私のことなど、目もくれずに。

　……とりあえず、私もここから出よう。

いつまでも、こうしちゃいられないし。

　『うっかり鍵でも閉められたら大変』と考え、私は立ち上がる。

でも、体の節々が痛くて……階段を一段一段踏み締めるようにして、登っていくしかなかった。

おかげで、かなり時間が掛かってしまい……地下室を出た頃には、もう夕方。

そして、食堂からは賑やかな笑い声が……。

　お父様とお母様とアイリスは確定として……他にも誰か居るわね。

　十数人規模の賑やかさに、私は内心首を傾げる。

────と、ここで二階から侍女達が降りてきた。

「ようやく、旦那様がセシリアお嬢様を認めてくださったわ！」

「きっと、もうすぐ家を出ることになるから改心したのよ！」

「お部屋も旦那様の書斎の隣に移すそうよ！」

「えっ？でも、そこって確かアイリスお嬢様の部屋だったんじゃ……？もしかして、愛情の比重が傾いたのかしら？」

　侍女の一人がそう呟くと、彼女達は顔を見合わせる。

喜びを隠し切れないといった様子で表情を和らげ、手を取り合った。

『良かったわ！』と若干涙ぐみながら、彼女達は一階へ降り立つ。

と同時に、こちらへ背を向けて歩き出した。

そのため、こちらの存在には恐らく気づいていない。

　そっか……傍から見れば、セシリア(私)はお父様と和解したように見えるんだ。

まあ、中身が入れ替わっているなんて普通思わないものね。

「……そうなると、使用人達の協力を得るのはちょっと難しいかも」

　グッと両手を握り締め、私は廊下に一人立ち尽くす。

思ったより悪い状況であることを察して。

　いや、落ち込んでいる暇はないわ。私に残された時間はあと僅かなんだから。

　セシリア(私)は来週からクライン公爵家へ行き、花嫁修業を受ける予定だ。

本来であれば、正式に籍を入れるまで婚家に身を置くことはないのだが……ヴィンセントの計らいにより、こうなった。

実際、クライン公爵夫人として学ばないといけないことも多いため。

当初の予定通りに行けば、そのまま一度も実家へ帰ることなく結婚式を挙げ、正式に嫁入りする手筈となっている。

なので、止めるなら今しかない。

　『まだ私の手の届く位置に居るうちに何とかしないと』と奮起し、食堂へ足を向ける。

が、急に肩を掴まれた。

「アイリスお嬢様、こちらにいらっしゃったのですか」

「お部屋へ戻りますよ」

　そう言って騎士達は私の身柄を拘束し、どこかへ向かい始める。

それも、ほぼ私を引き摺る形で。

「ちょっ……！何を……！？」

　突然の蛮行に目を剥いていると、騎士達は冷ややかな目でこちらを見下ろした。

「旦那様からの命令ですよ。アイリスお嬢様をしばらく部屋に閉じ込めておけ、とのことです」

「なっ……！？」

　早速先手を打ってきた父に、私は思わず目を剥く。

『私に何もさせないつもりなんだ……！』と考え、唇を噛み締めた。

　幸か不幸か、アイリスたる私を謹慎に追い込む理由はたくさんある。

しかも、使用人達は皆セシリアたるアイリスの味方……完全に詰んだわね。

　『どうしよう……』と困り果てる私は、少し泣きそうになった。

お先真っ暗すぎて……。

そんな私を見兼ねてか、騎士の一人が慰めの言葉を口にする。

「心配せずとも、一週間(・・・)程度で謹慎は解けるそうですからご安心ください」

　それじゃあ、ダメなの……クライン公爵家へ行く日までに、何とかしないといけないから。

　『真面目に謹慎していたら、間に合わない』と危機感を覚え、私はクシャリと顔を歪めた。

どんどん悪化していく状況を憂いていると、ついにアイリスの自室へ辿り着く。

と言っても、ここは『狭くて日当たりも悪いから』と言ってあまり使ってなかったけど。

『基本、二階の一番大きな部屋を使っていたのよね』と思い返す中、部屋へ押し込められる。

　不味い……！このまま閉じ込められたら、身動きを取れない……！

「お願い！お父様に会わせて！一度、お話がしたいの！」