１日目 １５：４５
誤字修正 2017/02/05
「お食事の場所は『朝食の間』です。朝食は朝７時、昼食は１２時、夕食は夕方６時です。個室に持っていくのは構いませんが、その場合の配膳は各自でお願いします」
石田翠は鍵に続いて、食事の説明をする。
俺は酒を呷る。
「お風呂は女性が夜７時から夜８時、男性が夜８時から夜９時となります。お昼でも言ってもらえれば開放しますが夜は９時で必ず閉めます」
ディレイ・タイムなしか。８時丁度に向かえば奇跡ありと心に刻む。
「各部屋にはコイン用の保管庫があります。喫煙などは個室の中では自由です。冷蔵庫や冷凍庫も完備しているので、必要なものがあれば私か胃辺利己豚男にお申し付けください」
これは嬉しい情報だ。寒空の下でなく葉巻を味わえる。
「２２時には原則、男性は東館、女性は西館にいてもらいますが、合意があればその限りではありません。例えば山下のりおさんが２２時までに西館に来て、私の部屋で一晩過ごすのは問題ないです。むしろばっちこいです」
「この腐れ売女が！」
米下刻男が吠える。
五月蝿いので睨む。
彼は借りてきた猫のように静かになった。メイドさんも敢えて煽るようなことを言わないでいただきたい。酒がまずくなるだろうが。
俺は娼婦に思うところはない。その深く濃い醸成された経験は女性らしさをより引き立てる。色気の欠片もない少女とは比べるべくもない。以前、切り裂きジャックを捕まえたときに救けた高級娼婦はかなりのものだった。
※名探偵のりお第４話シリアルキラー参照
「遊技場でのコインの賭けは必ず胃辺利己豚男を介してください。ルールの決定も勝敗の判断も彼が行います」
この件はかなり楽しみだ。ターゲットは卯月氏だな。彼とは冗談抜きで面白いゲームをすることができるだろう。もちろん私の勝利で幕を閉じるさ。
「隠されているコインは基本的に１枚ずつですが、宝箱がいくつか配置されています。宝箱は３種類あり、ｘ３と書かれた３枚入りのものと、ｘ５と書かれた５枚入りのもの、そしてｘ１０と書かれた１０枚入りのものがあります」
３０枚集めたら終了なのに１０枚入り宝箱か。三分の一だ。これはうかうかしているとチームを組んでいる連中には負けてしまうな。
「説明は以上で終了です。では、只今１５：４５を持ってコイン探しゲームを開始です」
米下刻男を始め幾人かは、走り去っていった。皆サロンを後にする。
さて、俺はどうしようか……
……決まっているな。
懐からスキットルを取り出す。
スキットルはアルコール度数の高い蒸留酒を入れるための携帯用容器のことだ。ボーリングの原型といわれている木柱を倒す遊び「スキットル」から名付けられてた。形がそっくりなんだ。
俺のスキットルはイギリスの金属メーカーピンダーブロス社の錫合金イングリッシュローズ６オンス。錫合金は錆に強く、耐変色性に優れているため美しさが長持ちする特徴がある。
「頼む」
その一言で胃辺利己豚男はキンキンに冷えた酒をスキットルに満たしてくれる。今日ここでの出会いで、お前は俺の信頼を間違えなく得た。親友よ。
◇◇◇
時刻は１５時５９分
俺は西館の最奥にある『とんスキギャラリー』の入り口にいる。もちろん廊下側にいる。部屋の中にいたら翌日の昼まで監禁だ。
何故ここにいるのか？
それは扉の閉じる瞬間を見ておきたかったからだ。
目で見える範囲に『とんスキギャラリー』に扉は存在していない。アーチ状の入り口の真下には３本の金属のラインがある。そしてアーチの右サイドは２箇所の、左サイドには１箇所の隙間がある。このことから、３重構造の自動ドアなのではないかと推定する。
１６時００分
俺の予想通り、両サイドから金属の板がせり出してくる。各板の幅は４ｃｍはある。ほぼ無音で静かにゆっくりと板は動いていき、やがて『とんスキギャラリー』の入り口は完全に閉じられた。
コンコンコン…
俺は金属板をノックする。
硬い。これはハンマー程度じゃどうしようもないな。
確認したかったことの一つはこれで終了だ。
俺はスキットルに口を付けると、『とんスキギャラリー』を後にした。
◇◇◇
綺麗な絨毯の廊下を本館に向かって歩いて行く。
『朝食の間』の扉を開く。
１４の椅子と巨大なアンティーク調のテーブルが部屋の中央に鎮座している。テーブルの上にはこれまた古風なランプが室内を灯していた。窓がないためかやや暗い。食事のときにはシャンデリアにも灯りを付けるのだろう。
ふと入り口の花瓶を見ると、少し傾いている気がした。
持ち上げると、下には５００円玉サイズの金色のコインがあった。
１枚目か……いや、６枚目かな。
コインには"GOLD COIN"という文字が掘ってある。
軽いな。
５００円玉の重さはちょうど７グラムで、体積はおおよそ１ｃｍ３だ。金の密度はおおよそ１９．３２ｇ/ｃｍ３だから、このコインが金で出来ていたら１９ｇはないとおかしい。しかし、５００円玉３枚弱の重さがあるとはとても思えない。
つまり金ではない。
"GOLD COIN"とは金色のコインという意味だろうか。
……まあ、どうでもいい。
それより俺は外に向かわないといけない。
何故なら、車にほぼ全ての荷物を忘れてきたからだ。
