第2章 「居場所をくれた人」
まるでカップルのような二人が、静かな図書館でヒソヒソと話をしながら勉強を進めていた。
短髪、黒髪のあどけない表情の彼－－新堂優馬に、ため息交じりで。
「優馬、どうしてそんな簡単な連立方程式で悩んでいるの？」
腰まで伸びるしなやかな髪の少女――未来が言う。
続けて問いただす。
「だから、そのリンゴを1個300円のXとして、そのかけ合わせた奴と、バナナをYとして連立方程式を立てればいいのよ」
とぼけ顔の優馬。
「でも、1個300円のリンゴって少し高くない？ この前スーパーで見たリンゴは1個150円くらいで売ってたんだけど、これって詐欺じゃないんですか？」
呆れ顔の未来。
「いい？ 優馬。これは単なる例えばの問題。リンゴの値段は、この問題で定められた例えばの値にすぎないの。だから、これが500円だろうと、800円だろうと、1000円だろうと、決められた前提を疑ってはいけないの。わかった？」
「ううー……いまどき1000円のリンゴなんてあったら、絶対商売繁盛しませんよ……」
「だから、例えばの前提の話。全然勉強進まないじゃない」
彼――新堂優馬はこの春進学する予定の東強学院の入試に向けて猛勉強の最中であった。
優馬の隣で、長い髪を揺らしながら未来は言う。
「先が思いやられるわ……あと、入試まで1週間しかないから、特別に私が勉強を教えてあげているのに……」
「先輩はいいですよね。元の学校に戻るだけですから。勉強しなくてもいいんですよね」
未来は、仁徳学園に編入する予定であったが、それを取り下げ元々通っていた東強女学院（今年から共学の東強学院）に戻るという手筈になっている。
「私は、もともとある程度は勉強が出来る。それにしても、優馬は勉強が出来なさすぎる。天然すぎるというか、素直すぎるというか、そのくせ疑わなくていい問題にイチャもんつけて全然勉強が進まない。」
「ご、ごめんなさい、霧島先輩」
「まぁ、こういうところもお姉さんに似たのかしらね」
ふと姉の事を口にする。
未来は、思い出す。
新堂加来の表情を。
太陽のように明るい表情を。
「姉ちゃんは、霧島先輩にとってどんな人だったんですか？ すごく姉ちゃんの事気にかけて話してくれますよね」
「加来先輩は……」
言いかけて言葉を止める。
静かな図書館。
かすかな子供たちの喧騒もあるなかで。
「優馬……」
小さく声を出す。
未来は真剣な表情になっていた。
「優馬は、今まで生きてきて、『自分の居場所がない』って経験をしたことはある？」
真剣な表情に、その問に答える重みを感じたのか、たじろぎながら。
「居場所？ どうしたんですか、先輩？ いきなり」
切り出すように、気にせず未来は続ける。
「私はね、居場所がなくて、『死んでやろう』って思ったことがあるの。父は生き別れてしまい、母は元弁護士。母にもいろいろあったけど、母はガンで突然この世を去ってしまった。私には身寄りの保護者がいなくて、母が残してくれた十分なお金はあったけど、引き取りてになる筈だった母方の祖父母とは絶縁状態だったから、私は施設に預けられて育ったの」
優馬は初めて未来の今ままでの過去の事を聞いた。
「そんなことがあったんですか……霧島先輩……可哀そう」
「可哀そう……と、思うわよね。同情してしまう気持ちにみんななってくれる、それはわかってた。でも……」
「でも……？」
「誰も、実際に私のもとには手を差し伸べて助けてくれようとはしなかった。そんな時私は気づいたの」
昔のあった辛かった出来事を、嘘偽りなく飾らぬ気持ちで話す未来。
「この世界に私の居場所なんてないんだって思った時、私は気が付いたら地下鉄のホームから、線路へ飛び込んでいったの。地下鉄に跳ね飛ばされそうになったその時に、助けてくれたのが……」
真剣に話を聞く優馬。
「助けてくれた人……？」
「加来先輩よ。優馬のお姉ちゃん。私の腕を力いっぱい引っ張って、駅のホームまで引き寄せて、私をの顔を真剣な表情で、引っぱたいて抱きしめてくれたの」
「姉ちゃんが……霧島先輩を……」
「そう。抱き寄せられ、私は一瞬何が起きたのか分からなかった。でも、なんだかその時嘘みたいに私を助けてくれた加来先輩の真剣な表情が嬉しかった。私のために、相手のこともよくわからない人が、こんな真剣になってくれているって。なんだか、勝手にその時……」
「その時に……居場所を感じたんですか？」
あっさりと答えを言われてしまうが、素直な表情で。
「そうよ……加来先輩はとても美しかった。怒りながらだけど、私を抱きしめてくれて、私はここを居場所にしようって……勝手だよね。先輩は居場所を作ってくれた訳じゃないかもしれないけど、私は勝手に依存してしまおうってそう思っちゃったの」
「依存……ですか？」
未来は真っすぐ優馬を見つめていう。
目の前の数学の問題集。
ノート。
それらは、今は目もくれずに。
「優馬は、本当の愛って、なんだと思ってる？ 私は加来先輩に愛をよくわかっていないって言われてしまった。優馬は愛ってどういうものだと思っている？」
考えながら、言葉を選びながら。
「愛……ですか……お互いの気持ちの重ね合わせだと……思っています。僕は。」
そう答える。
お互いの気持ちの重ね合わせ。
私には、加来先輩と気持ちを重ね合わせていたことはあったのだろうか。
私の一方的な依存ではなかったのだろうか。
それを考えれば、考えるほど。
「私は、怖かった。先輩を愛しているつもりの自分も。先輩の言う愛の形の意味を考えることも」
「どうしたんですか？ いきなり、霧島先輩」
「優馬には、言ってなかったわね」
「何がです？」
別に本人にあの時の思いを伝えるわけじゃない。
ただ、先輩への思いを弟の優馬に伝えるだけなんだ。
少し、恐怖を抱えながら、口を開いた。
「私はずっと……優馬のお姉ちゃん、新堂加来先輩が好きだった。ずっとずっとずっと。大好きだったんだ」
優馬に言った。
だけど優馬は加来じゃない。
でも、自分の昇華しきれぬ思いをどうにかしようとついつい言葉が進んでしまい。
「加来先輩は、私にとって全てだった。あの駅のホームで抱きしめてくれた時も。そのあと一緒に野球をやろうと誘ってくれて、加来先輩が大好きだった野球を、私に教えてくれた時も。いつも私にとって太陽だった」
「霧島……先輩……」
図書館の机の上で。
周りには聞こえぬ声で言う未来に。
優馬は答える。
「先輩が好きな人って……姉ちゃんだったんですね」
「ああ……」
「先輩ってレズビアンだったんですね」
顔を赤らめながら、少しムッとした表情で。
「おいっ、優馬っ！」
優馬は、真剣な表情に変わり。
「霧島先輩が姉ちゃんから、言われた愛の形について、この先わかる日がくるといいですね。というか来ますよきっと。一緒に愛をわかって学んでいきましょうよ！」
その言葉に、戸惑いを見せながらも。
「お、う、うん。その前に優馬はこの数学の問題をちゃんと学んでよ」
静かな図書館に、活気ある指導が再開した。
