第13話 恐怖の川下り
猫魔ケットシーのファイヴは町の裏にある船着き場に連れてこられた。
そこも相変わらずバラック小屋だらけのスラム街だったが、他の地域と交易があるのか、様々な船がこのカロール運河を行きかっている。
そこで働いている人達も人間や亜人、モンスター達など実に様々である。
メアリーに連れて行かれ、桟橋まで来ると粗末なイカダが一隻括られていた。
これに乗って約25キロ先の町に例のブツを届けなければならない。
ただし運河には危険な怪物が生息しているし、兵士達が要所要所で見張りをしており、密輸などを厳しく取り締まっているそうだ。
どうしてこんなことになってしまったのでしょう。
自分はただこの町に薬を買いに来ただけなのに……。
なんの気なしにあの店に入ってしまった自分の運命を呪いました。
イカダにはすでに３人の男達が乗っている。
黒い革製の軽鎧を着てるのは動きやすさを重視した結果であろう。
また黒色は闇にまぎれて行動できる。
顔の半分を布切れを巻いて隠しているのは、
素顔を見られないようにするためだろう。
察するに彼らはカタギの衆ではないようだ。
そしてこのイカダにはもう一人女性が乗っている。
赤色の長い髪が魅力的で、肌も白くて美しい。
他の男達と同じように黒い革製の軽鎧を装備している。
しかし彼女は人間ではない。
頭には狼のような耳と、そしてお尻にはこれまた狼のような尻尾が生えている。
彼女も自分と同じモンスターだ。
ではさっそく【鑑定】スキルを発動してみます。
名前 レジーナ
種族 半獣人
召喚コスト １５ＤＰ
属性 人間・狼・ソルジャークラス・ネームドモンスター
ランク Ｃ
ＨＰ ２５
ＭＰ ０
攻撃力 １５
防御力 １３
魔力 ０
俊敏性 １２
固有スキル 【隠密】、【クロスボウ精密射撃】
【クロスボウ系のリロード時間短縮】
強そうですね。頼もしいです。
「君が密輸チームに新しく入ったメンバーかな。名前は？」
とレジーナさんがたずねてきた。
「ファイヴです」
とおとなしく返答する。
「アタシは密輸チームのリーダーでレジーナよ。よろしく。
我々は君を歓迎する」
なにか勘違いしているようです。
密輸団に入った覚えはありません。
自分は今回だけ麻薬密売に協力するのです。
それもしぶしぶと。
「ではさっそく支給品を渡しておく。護身用だ」
そういってレジーナさんが渡してきたのは、５０ポンドクロスボウでした。
クロスボウの中でも軽量で小型のものですが、猫の自分にはこれでも弦を引くのに苦労します。
「例のブツは水に弱いから絶対に濡らさないでね。
それと最近は取締が厳しくて兵士達がよく巡回してるから、
気をつけなさい」
それだけ言ってメアリーは店に帰って行った。
レジーナさんの命令でイカダを固定していたロープがほどかれた。
川の流れは思ったより激しくて、あっという間に船着き場を離れていく。
「なんだか水が茶色く濁っていますね。流れも急ですし……」
ファイヴの言葉は同じモンスターのレジーナには通じるようだ。
「上流の方でゲリラ豪雨があった。
雨雲が下流にむかってきている。
雨に乗じて兵士の目を掻い潜る寸法だ」
とレジーナが説明してくれた。
しかしそんなにうまくいくでしょうか。
ちょっと心配です。
「ボス、ソードフィッシュの群れが接近してます！」
と後方を見張っていた護衛が叫んだ。
「上流に住んでた奴らだわ。
この洪水のせいでここまで流されてきたのね。
全員気をつけて！」
とレジーナが返した。
かくして何やら水面をぴょんぴょんと跳ねる影が見えた。
それも何百匹といる。
近づくにつれてそれが何か分かった。
トビウオの様にひれの大きな魚である。全長１メートルくらいあるだろうか。
それだけではなかった。
なぜこいつらがソードフィッシュと呼ばれているのか理解した。
流されてきた流木をその鋭利なひれでスパスパと切り裂いている。
ソードフィッシュが流木を跳び越えるたびに、ひれが当たって流木を削っている。
もう一度、【鑑定】スキルを発動します。
種族 ソードフィッシュ
召喚コスト １５ＤＰ
属性 魚・魔物・水属性・コモン
ランク Ｅ
ＨＰ １５
ＭＰ ０
攻撃力 １１
防御力 １
魔力 ０
俊敏性 １６【水中にいる時のみ】
固有スキル 【水面ジャンプ攻撃】
「イカダに近づいた奴をオールで叩き落して」
レジーナが後方の護衛にむかって言った。
すでに護衛はそのつもりでオールをもって待ち構えている。
ソードフィッシュの大群が間近に迫ってきた。
トビウオの群れは水面を飛び跳ねながら鋭いひれを振りかざした。
バチン！
正面からきた魚を木製の粗末なオールで叩き落す。
バチィィン！
つづいて飛んできた２匹の魚を横になぎ払った。
だがイカダはすっかりソードフィッシュの大群に取り囲まれていた。
真横からも魚が飛んでくる。
残り２人の護衛が側面について、クロスボウで撃退した。
魚たちは頭や胴体をボルトで串刺しにされて無残に水中へ没していく。
「うああああ！」
後方の護衛の男が叫んだ。
太ももにソードフィッシュが刺さっている。
「だいじょうぶですか！？」
ファイヴは急いで駆け寄り、男の足から魚を引き抜いた。
「このままではみんなやられます！」
とファイヴがレジーナにむかって叫んだ。
「くそ、どうしたらいいの！？」
レジーナもかなり焦っていた。
「ボス、見てください。兵士たちの検問所があります！」
と側面で戦っていた護衛の男がいった。
「そこの輸送船、止まりなさい。
密輸撲滅のため、荷物の検査をおこないます。
指示に従い、船を桟橋に止めてください」
と兵士が拡声器の様なもので叫んでいる。
「どうしますか？ 見つかったら密輸業者だってばれますよ」
とファイヴがたずねた。
「スピードをゆるめず、そのまま突進して！
バリケードを破って強行突破するわ！」
とレジーナが叫んだ。
