第６１話
兄さんが、馬車に乗って王都へと戻っていった。ここが、兄さんの家ではあるのだが、今の生活の拠点となっている場所が王都にあるので、王都へ戻るというのは間違っていないのだろう。やはり、一人人がいなくなると寂しく感じる。今回は、最も寂しがっていたのがアリスであった。唯一精霊語で会話できる相手だからな。毎日のように話し合っていた。何を言っているのかがわからないというのが残念極まっているのだけれども。
そもそも、兄さんが、精霊を見えているわけでもないというのに、精霊語を扱えるというのが何度考えても理解の範疇を超えてしまっているわけで。兄さんが、置いていってくれた落書き帳にしか見えないような、精霊語の翻訳本とにらめっこしている。アリスに見せてみたところ、精霊語と思われるところの文字が読めないそうなので、この本の価値が今すぐにでもなくなっているというのが現状ではある。それならば、なぜこの本をここに置いていってしまったのか。問い詰めたい気持ちになる。
なんとなく開いてみても、一切読めるものがないというある意味で天才的な文字を生み出したものである。どんな言語でも、ある程度の規則性がどんな無理をしても出来てしまうというのに、その一切を排除できるというのは才能に近いのだろう。つまりは、これは兄さんの頭の中を映し出しているようなものであった。そう思うと、これらがすべて不気味なものに見えて仕方がないわけであるが。静かに本を閉じるのみである。
「それって、精霊語なのですか、お兄さま？ ぐちゃぐちゃしているだけで、文字には見えないです。ルイス兄さまが精霊語を理解できていると知った時は、驚きましたが、これを見る限りでは全くそう思えません」
アリスにとっても、ただの棒線の塊でしかないようであった。ぐちゃぐちゃとしたこれらに無理やり言語に当てはめているのだろうなと思う。一切の規則性がないからな。精霊語話者であるアリスですらこれを言語に当てはめようと思えないことだろう。
ならば、これ以上考えてもわからないものはわからないということで、書斎の本棚に収納しておく。帰って来た時にでも渡してあげればいいだろう。俺たちには必要性がなさそうである。それは残念であった。いや、残念なのだろうか。この本を見てからというもの、俺は精霊語というものに対するにわかな恐怖心があるのではないか。そう思えてならない。俺は静かに、この本の記憶を消すことを誓う。頭がどうにかなってしまうかもしれないという恐怖が突然に湧いてきているのである。
というわけで、俺たちはアリスの土人形の訓練もかねて、二対二の模擬戦を行っている。俺とカイン兄さんに、アリスの土人形が二体。それで分けて、戦っている。とはいっても、ルイス兄さん相手にすら負けるような技術力しかないのだから、俺たちがひたすら攻撃を避け続けて、アリスが攻撃し続けるというルールである。少なくとも、隙をつくように攻撃をするということを学んでもらわなくてはならない。
二体の人形で、別々の相手に攻撃をするという訓練だけで、相当な集中力を使うことだろう。一時間もしないうちに、へとへとになっている。アリスは一切動いていない。しかし、頭をそれだけ消耗させるというのも、それほどまでの疲労になるのだ。しかし、一時間も攻撃し続けられるだけの精神力があるのだ。それは素晴らしいことだと感じる。魔法や、魔力は精神の状態によっても大きく左右されるということがある。だからこそ、今生論ではないが、精神力というものが強ければ、それだけ強固な魔法を唱えられるのだ。その点では、アリスの才能は非凡であった。
俺たちは休憩をしながら、ハルたちの様子を眺めている。
最近は、二人して何かをすることが多く、今は二人で剣の練習をしている。魔法だったり剣だったり、あとは仙術も二人で行っているのをよく見る。仲がいいからなのかと思っていたのだが、どうやら、競争をしているようであった。ライバル関係なのである。そういうものだろうとは思っているので、大した驚きではない。むしろ、二人はそういう関係だからこそ、上手くいっているような気がする。
「アラン！ どう？ 私の剣。とっても綺麗でしょ？」
「違うよね、アラン。あたしの剣の方が綺麗だもんね。ほら、見てみて。振り下ろし、切り払う。どう？」
と、俺の近くへ寄ってきて、自分たちの剣の腕を見せてくる二人。俺はそれにほほえましく感じるわけだ。俺は近寄って、二人の剣を見比べる。どちらもとどまることなく流れるような動きをしている。風であり水のような剣である。力強く美しい剣であった。
「どっちも綺麗な筋だよ。ハルの方が力強く、ルーシィの方がやわらかい。別々の美しさの中で剣は活きているんだ。だから、どちらが上とかじゃないんだよ。どちらも上なんだよ」
と言ってみるわけであるが、二人はむっとした顔をして頬を膨らませている。どちらも愛らしい。一番ではないということに嫉妬しているのだ。だから上を目指す。ならば、俺はさらなる美のためにあえて一番を選ばないという選択肢を持つべきなのだ。そもそも、選ぶつもり自体がないが。俺でさえ、彼女たちより上だと思っていない。ならば、彼女たちのどちらが上だと決めることは出来るのだろうか。出来るわけがない。俺にはその程度の分別はあった。
彼女たちは、選ばれなければ努力をし続けてくれる。磨き続けてくれる。輝きはさらに深く増していき、超えた美しさにたどり着いてくれる。俺はそう信じている。なにせ、二人を愛しているのだから。愛する人がより美しくなることを望まないものなんていない。
だからこそ、俺は彼女たちにいろんな道を見せるべきだと感じた。彼女たち二人だけの剣というのを見せても、その二つだけで完結してしまう。それではだめなのだ。他の剣を見る必要があるだろう。例えば、俺とかの。俺だって、彼女たちの手本という気持ちでいるわけではない。彼女たちがいろいろと感じるための一つのものとしての役割でしかない。いろんな色、数多くある色の一つなのだ。虹色を作るためには二色では足りない。もっと必要だ。そのための一色を俺が魅せるだけの話であるのだ。
俺は手に持っている剣を構えて、振り下ろす。柔らかく鋭く。ふわりとした軌道でありながら、風の音を鳴らすような勢いをもって。柔であり剛。その二つの力を合わせながら、また別々に存在させている。その剣を見せる。彼女たちは気づいたはずだ。剣というものの美しさの奥深くを。じっと俺の剣の先を見つめている。ハルたちがたどり着く場所はここであり、ここの更に先。何故なら、俺すらもスタートに立てていない。振れば振るほど実感するのだ。絶対などない。永遠に走り続けるし、永遠に止まっているのだ。ゴールが走る速度以上に遠ざかっていく感覚。その恐ろしさと共に俺は剣を振っているのである。その深淵の深さをのぞき込んでしまうが最後である。
だからこそ、仙人は永遠であるのだ。そうじゃなくてはたどり着けない。そうであってもたどり着けない。極致にまでの道なんて見つかるはずもなく、見つかっても消える。現れては消えを繰り返す、恐ろしいまでの無と有の転換である。
「わかったかい？ とっても怖いだろう。震えるだろう。全てが見えても、すべてが見えないんだと教えてくれるんだ。まだまだ足りないんだ。光り輝いているのに、闇に包まれている。光があるのだということを見えていないんだ。そこにあるのに」
「…………。アラン。まだまだなんだね。私たちも。そこまでたどり着いても、まだたどり着かないんだね。ううん、たどり着いてないんだね。到ることの遠さがわかるよ」
ハルの目の先には何が見えているのか。剣の先か。そのさらに先か。恐ろしく遠い道程を見てしまったのだろう。闇などまだ温い。光がないだけなのだから。これには、光があっても見えないのだ。希望も絶望も閉じ込めるように、わからない。肉体も精神も超えて、魂すらも超越しなければ、スタート地点すら見えないのではとすら、思い悩んでしまう。その恐怖がある。
「でも、きっと綺麗なんだろうなあ。天国にある月よりも、きっと美しい。歪みなく、よどみなく、あるがままにあり続ける、剣の到達点。あたしたちも見れるようになるのかなあ」
ルーシィは、剣が特に好きである。だからだろう。それを見てみたいと思うのは。いや、俺だって見たい。そこにたどり着いてみたい。だが、ルーシィの想いは俺よりも大きい。永遠でもたどり着かない境地なのだ。考えても見つからない。ただ漠然と、存在するであろうということだけ思い浮かぶ。
永遠の修行の末に至るのだ。もしかしたら、永遠に修行し続けるだけかもしれない。永遠とはそういうものだ。たどり着けないから永遠。ゴールのないということが永遠。終わりがない。始まりも消えるだろう。世界の終わりがなければ、始まりも消えるように。
集中しても、脱力しても、無心であっても……わからないのだ。素晴らしいことだろう。絶対にたどり着けないということが分かっているものを努力するのだ。
「終わりがないということは、限界がないということ。成長が滞ることはなく、上に登り続けられる。恐ろしいことだろう。カンストという概念が存在しないんだ。神速と謳われても、それよりも速くなることが出来るのだから。ああ、きっと……たどり着けないのだろうな。だから、いい」
俺は、剣をなでる。酔っているのだ。恐ろしい道を。誰にも見ることのできない、誰もたどり着けない、極致に思いをはせるのを。どこまでも続いていく。あぜ道すら用意されていない、獣道すらできていない。誰も通ったことのない光の中を進むのだ。もしかしたら闇かも。そのどちらかもわからない。不可思議に、不可思議を合わせ続けるような恐ろしいことが、起きるのだ。
「ふふ、アラン。そんな剣にたどり着いたら、きっと神様だって超えちゃうよ。神様にすらたどり着けないよ。だから、その剣が一番。どう？」
「そうだろうな、ハル。それが自然の剣だ。恐ろしく美を集めた強くて弱くて儚くて逞しい剣なんだ」
俺たちは、それを想像することしかできないのであった。それを悔しくもあり、それがただ楽しくもあった。俺はそれが好きであったのだと今再び思うのである。
