能力は――

6話 乗せられて、戦って

五日間連続更新の二日目です。

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　会話の主導権を相手に握られていた間、大仁はただ突っ立っていたわけではなかった。

　目の前にいる三人の足の長さ、腕の長さ、身長を目測していたのだ。

　そして、こう判断を下していた。

　自分の方が身長が高く、リーチでは完全に勝っていると。

　特に、一年生でＹシャツの二人組、秀衡（ひでひら）と基衡（もとひら）とは拳二つ分くらいの差があった。

　つまりは、クロスカウンターをすれば必ず決まる、と考えたのだ。

　逸勢（はやなり）の時のような失敗はしないように接近戦は控えようと、ここに来るまではぼんやり思っていたが、やはり、そう簡単に今までの考えは抜けなかった。

　それが再び、大仁に牙をむく――

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　拳を交わした刹那、えも言われぬ違和感が大仁を襲った。

　このままでは何かまずい！

　思うと同時に、お互いの身体――に纏っている学生服――を後ろに引っ張り、距離をとった。

　全力で空振った基衡（もとひら）は、引っ張られた勢いも含めて、盛大にしりもちをついた。

　そして痛がりつつも、身体を起こして体勢を整える。

「びっくりしたなー、まったく！　

　しっかし、なんか便利そうな能力してるんだな！」

　楽しそうな顔をして言う。

　これに対して大仁には、そんな余裕はなかった。

　正体不明の違和感の原因はわからない。

　ただ、あのまま攻撃を続けていたら、きっとやられていたのは自分だ。

　ここでようやく、再び不用意に接近戦をしてしまったことを反省した。

　今回は相手が接近戦を仕掛けてきていたにもかかわらず、自分を責めた。

　それに気づかないほど焦っていたのだ。

　さらに、自分は相手の能力の片鱗すらつかめていない、それなのにこちらは手がかりを与えてしまっている。

　大仁は自分を無力だと思った。

　無力であり、無知であるともまで考えてしまった。

　自分の力の無さを感じるのは成長に必要なことだが、そう思い至った場所が良くなかった。

　今はまだ、戦闘中である。

　半分この世界を見ていない大仁に、二度目の拳が襲い掛かる。

　大きく振りかぶられたその拳は、勢いに乗り（・・）、がら空きの鳩尾（みぞおち）に吸い込まれる。

　大仁は反射的に、ほぼ無意識的に能力を発動し、さっきよりも強く、基衝（もとひら）を引き飛ばした。

　そう、咄嗟だったのだ。向きも強さも意識せずだったのだ。

　受け身を取りきれなかった基衡（もとひら）は、地面を転がり転がり、戦いを傍観していた兄弟の足元で止まった。

　大仁はハッとする。

　基衡（もとひら）の白いＹシャツが、赤く赤く染まっていく。

　それは鮮やかな赤ではなかった。生命を感じさせないほど無機質な暗い赤だった。

「もと兄（にい）！」

「…………！」

　二人が駆け寄り、秀衡（ひでひら）が倒れている身体をゆする。

　ゆするその手も暗赤色に染まる。

「あ……あ……」

　声が出て行かなかった。

「お前……！　お前！！」

　秀衡（ひでひら）が憎しみを込めた目で睨みつける。

　思わず目をそらす。

「ここまでしなきゃいけなかったのか！　たかが委員会の！　学校の！

　たかが……！　たかがァッ……！！」

　その後は、言葉になっていなかった。

　これがさらに大仁に罪悪感を上乗せ（・・）する。

　兄の清衡（きよひら）は何も言わないが、冷たい瞳で大仁を見ていた。

　大仁は自分の体が重くなった気がした。頭も回らない。

　まるで罪悪という衣を、泥水をいっぱいに吸った衣を、纏っているようだった。

　よたよたと、赤色が広がり続ける場所へと歩く。

　その大仁を、秀衡がわめきながら叩く。

　無抵抗で叩かれ、床に伏し、世界が遠く暗くなっていく。

　そう感じた時だった。

　キザな指パッチンと共に、廊下全体が目映い白さで輝いた。

　不意をつかれた四人（・・）は、目を眩ませられ、うろたえる。

「体育委員会さんどうも。うちの新人がお世話になりました」

　廊下の光を弱めながら、大仁を抱え起こす。

「お前は！　生徒会長！」

　清衡と秀衡は飛び退いて距離をとった。

　さっきまでわめいていた人間とは思えないほど、秀衡は落ち着いていた。

　そんな二人を見た後、鼻で笑った。

「そこの大根役者も、俺から距離を取ったらどうだい」

　その言葉を受け、ゆっくり、赤い水溜りから起き上がる基衡。

　そのままバック転をして、兄弟と並ぶ。

　そして手を二回叩いた。

　すると、Ｙシャツが白さを取り戻し、赤い水溜りも消えていった。

　両手で軽く制服を払うと、首をかしげた。

「おれの演技、迫真だったと思うんだけどなー」

「もと兄の演技もそうだけど、俺の演技も完璧だった！」

「お、そうだな！　おれたち二人とも悲劇の男児になりきってたよな！」

　わいやわいやとお互いを褒めあう。

「はいはーい。とりあえず後で称えあってくれ。

　からの、委員長権限で代理降参を申し出る」

「「えっ！？」」

　すっと出された提案に、秀衡と基衡の声が重なった。

「別に問題はないはずだがなぁ。

　たぶん、お前たちの委員長も異議は唱えないはずだ。

　なあ、体育委員長、牛丸（うしまる）　経子（けいこ）さんよ。出て来いよ」

　その言葉が終わりきるかどうかくらいで、体育委員会室の扉が開けられ、中からセミロングヘアーの女子が出てきた。

　スタイルは高校生とは少し思えないほど良い。

　しかし、なかなかどうして、ひ弱さは微塵もなかった。

　強気な釣り目で武留（たける）会長を見る。

　そして口を開いた。

「久しぶりね、武留。美味しいご飯食べてる？」

「ああ、食べてるさ。幼馴染に心配されなくてもいいほどにはな」

　会話を聞いて、白水（しらみず）三兄弟がそわそわしだす。

「で、だ。降参宣言だが、勿論いいよな？　まあ、同意はなくてもいいんだけどよ」

　大仁を抱えなおす。

「いいわよ。だけど残念ね。せっかく最後の最後に私が登場して、完全勝利しようと思ったのに」

　ちょっと見すぎなほど武留（たける）会長の目を見て話す。

　その視線には気づいているのかいないのか、何の反応もせず返す。

「やめてくれよ。うちの大切な、期待の新人なんだから」

　とここで、思い出したように付け加える。

「あ、ついでに、再戦もお願いしたいんだが。そこの大根三人衆にな」

「大根じゃない！　俺たちは白み」

「名乗ら（・・）なくてもいいぞ、ちゃんと見えてる」

　生徒会能力を使用していた武留（たける）会長は、既に全員の名前などを把握していた。

　そして、この三人の能力についても、あらかたの見当をつけていた。

　清衡（きよひら）の能力に関しては予想でしかないが、あとの二人はほぼ断定していたのだ。

　だからこそ、秀衡の言葉をさえぎったのだ。

　苦々しい顔をして一歩下がる秀衡。

　秀衡の反応が、武留会長の予想をより確実なものへと変える。

　その様子を――様子というよりは武留会長を――じっと見ていた経子（けいこ）体育委員長は、うなずいた。

「私が代わりに承諾するわ。再戦、受けて立とうじゃない。

　もちろん、武留が三人の能力の見当をつけたって事はわかってるわ。

　それでもね、能力バレした程度でうちの委員は負けないわ！」

　確かに、その挙動、言葉からは、絶対的な自信がにじみ出ている。

　武留会長は微笑むと

「じゃあまた、一週間後に」

　と言い置いて、大仁に肩を貸しながら帰っていった。

　残された四人は少しの間固まっていたが、そのうち経子（けいこ）体育委員長の体が小刻みに震えだした。

　そして、油が切れ掛かっているロボットのように首を回し、白水（しらみず）三兄弟を見た。

　その顔は――耳まで真っ赤だった。

「わ、たわし……。全然まったくノー問題で、変じゃなかったわよね……？」

　今は猛烈におかしいですけどね！

　という突っ込みを飲み込みつつ、全力で首肯する三兄弟であった。