34/79

第三三話「それぞれの三日間 ―ジウイの静かな決意―」

アニマを出すことは、今はできない。

安全のためとはいえ、絵筆を持つ手が宙に浮いてしまう時間が、少しだけ寂しかった。

それでもジウイは、静かな部屋の窓辺に座って、筆をとった。

描けるものはある。描きたいものだって――ちゃんと、ある。

「……そうだな。旅、楽しかったな」

拠点の一室で、一人、絵を描きながら思い出す。

村を出て、カイルとミルフィと過ごした日々。野宿、食事、夜の焚き火。時には言い争いもしたけれど、それも全部、いとおしい。

「……描こう」

ふいに、心が決まった。

あの旅の中で見た、笑った顔。怒った顔。驚いた顔。

ジウイが知っている、二人の「らしさ」を詰め込んだ絵を――今こそ描きたい。プレゼントしたい。

「夜までに、仕上げるぞ……！」

小さな声で、決意を込めるように呟いた。

絵筆は、いつのまにか自然と動いていた。

ミルフィは、森の中で草を摘みながら微笑んでいる姿に。

カイルは、大きな魚を両手で掲げて得意げに笑っている姿に。

どちらも、ジウイの記憶の中にある一瞬の光景だ。

たぶん、本人たちは忘れてる。でも、ジウイにとっては宝物だった。

「ミルフィは……こういうとき、すっごい嬉しそうな顔するんだよな」

「カイルは……うるさいくらい大声で笑ってたなあ」

ふふっと、小さく笑ってしまう。

寂しさや不安は、筆を動かしている間、遠くにいった。

気がつけば、外は夕焼けに染まっていた。

ラストのハイライトを丁寧に入れて、筆を置く。

二枚の絵。

それは、誰かのために描いたジウイにとって――はじめての「贈り物」だった。

「……よし、できた。喜んでくれると、いいな」

完成した絵をそっと眺めながら、ジウイは満足そうに頷いた。

この三日間、特別なことはできなかった。アニマも出していない。

でも、こうして二人のことを考えながら絵を描けた時間は、きっとジウイをまた少しだけ強くした。

（ありがとう。ふたりとも――）

静かに、心の中でそう呟いて、ジウイはそっと夜空を見上げた。

夜。拠点の大きな談話室。

約束したわけでもないのに、三人はなんとなく、同じ時間にそこへ集まった。

夕食を終えてすぐなのに、どこかそわそわして、目が合うたびに目を逸らす。

気まずいわけじゃない。むしろ、その逆だ。

「……ねえ」

最初に口を開いたのはミルフィだった。

けれど、その手元には――紙袋が抱えられている。

「これ、ジウイに。外を歩いてたら、あなたにぴったりだなって思って……」

そう言って差し出したのは、美しく彩られた、空想上の鳥の絵が描かれた画集。

「きれい……！」

ジウイの顔が一瞬で輝いた。

手に取ってじっと眺めるその目は、すっかり夢中だ。

「ありがと、ミルフィ！」

ミルフィは照れくさそうに笑って、それからおずおずとカイルの方を見た。

するとカイルが、ややぎこちなく立ち上がり、木のトレイを持ってきた。

「んじゃ、俺からも。なんかこう……甘いもんが欲しいだろ？　色々、頑張ったし」

そのトレイの上には、ふわふわの焼き菓子、そして――

冷たくて甘そうな、白いクリームが乗った小さな器。

「え、アイス……？」ジウイとミルフィが揃って声をあげる。

「アイスを冷たいままにするのは、リューンさんが魔法かけてくれた。俺が作ったんだ、料理長に1日だけ弟子入りしてさ。クッキーも自作だぞ。」

そう言うと、ふたりは一瞬ぽかんとして、それから――声を上げて笑った。

「すごい！ありがとう、カイル！」

「弟子入りって……やるじゃない！」

三人で囲んで食べたアイスは、とろけるほどに甘くて、笑い声と一緒に広がった。

「……で」ジウイが、少し照れたように、くるりと身を翻す。

「私からも、あるんだ。二人に。……はい、これ！」

そう言って差し出したのは、今日一日で描き上げた二枚の絵。

草むらで花を摘むミルフィと、魚を掲げて笑うカイル。

受け取った瞬間、二人とも――言葉を失った。

「これ……」

「……私、こんな顔してたんだ……」

「覚えてたんだ、あのときのこと」ジウイが、小さく笑った。

しばらく、静かな時間が流れる。

けれどそれは気まずい沈黙ではなく――あたたかい、胸の奥に広がるような静寂だった。

それぞれの思いが、三人の真ん中に集まって、そっと重なる。

「あーもう……俺、なんか、うれしくて変な汗出てきた」

「泣くの早いよ、カイル」

「泣いてねーし！」

いつのまにか、夜は深くなっていたけれど。

心の中はあかるくて、あたたかくて。

ジウイはふと思った。

（この時間を、ずっと忘れたくない）

誰かを思って、何かを選ぶこと。

自分の力で、誰かの心を動かせるということ。

そんな幸せを、初めて知った夜だった。

読んでいただきありがとうございます。

ブックマーク・評価・感想いただけますと大変励みになります。

---------------------------------------

毎日3回程度投稿しています。

最後まで書ききっておりますので、是非更新にお付き合いください。