【短編】男と犬

　雨の中、 男が足早に歩いていた。

　雨が傘をはみ出し、 服を濡らすのも構わずに。

　どこか、その姿は家族とはぐれてさ迷う子供のようにも見えた。

　やがて、 男は河川敷へとたどり着いた。

　何かを探すように川岸を降りていき、 橋の下へと向かっていく。

　そこには、 １匹の犬の座る段ボール箱があった。

　箱を見つけると、 男は傘を放り出して犬の元に駆けていった。

　それを見て、 犬も箱を飛び出して男の元に走っていく。

「捨てたりしてごめん。 もう、 二度とお前を離したりしないよ……」

　その言葉に呼応するように、 犬も尻尾を振りながら男にしがみつく。

　ややあって、 1人と１匹が抱き合う光景は少しづつ消えていき、 視界は暗転していった。

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「これくらいでいいだろう」

　そう言うと、 男はスイッチを切った。

　それと同時に、 何本ものコードが繋がれた機器の前部の扉が開いていく。

「まったく、 安易にペットを捨てる飼い主にも困ったもんだな」

「本当になあ。 これじゃあ生類憐れみの令の時代に逆戻りだよ」

「おっと、 言葉には気を付けろよ。 保護団体の耳に入ったりしたら厄介だぞ。 連中がこ(・)ん(・)な(・)物(・)を作らせたから、 俺たちも仕事にありつけてるんだからな」

　２人の作業員の視線の先には、 ゴーグルを着けた１匹の犬(・)が座っていた。

　２０××年。 少子化に歯止めが掛からなくなっていた日本では、 その隙間を埋めるように爆発的なペットブームが到来していたが、 それとともに安易なペットの遺棄も重大な社会問題になっていた。

　これは、 捨てられたペットの心を癒すために開発された精神再生用マシン。