34. 従弟が来た②
「今日、来てくれてありがとう。あと、昨日酷い事言ってごめんなさい。あの……」
謝らないと。
自分の事しか考えずにとった行動を。その気持ちが急いて慌て過ぎたのか、河村君の方が受け止められないように、両手を目の前にかざした。
「──え？ そ、それは待って。後でにしてっ……今から立ち直れないダメージ受けたら、家まで歩いていける自信がないっ、せめて心の準備をさせてくれるっ？」
そう言って河村君は強張った顔でそっぽを向いてしまった。荷物を持っているせいか、上手く顔が隠せないようで、一生懸命顔を背けている。
（──やっぱり怒らせちゃったのかな？）
それでも、見通しの悪い私が、成長した圭太に戸惑う事を見越してしまったのかもしれない。そう思ったら、やはり、気になってしまったんだろうなあ、優しいなあ。なんて思ってしまって……思わず緩みそうになる頬を押さえた。
「……喧嘩でもしてるの？」
私たちの様子を横目で見ながら圭太が口にする。
「ああ、うん。何でもないよ？ 気にしないで」
慌てて手を横に振れば、ふうんと疑わしそうな声が返ってきて。
「付き合い始めたばっかりなのに、もう喧嘩って……変なの」
なんて突っ込みまで放ってくる。
（あ、まあ……実際は付き合っていないので……）
「お気になさらず」
動揺してる私を庇い、河村君がそつなく返して、助かったと胸を撫で下ろす。
河村君には後で改めて謝罪を口にするにしても……思い掛けず顔を合わせる機会が得られ、変に意識してしまう。
時期尚早、とは思うけれど……
ごくりと喉を鳴らす。
（こ、告白というのは……どうやってするものなんだっけ？？）
急にばくばくと鳴り出す胸に気を取られつつ、何とかかんとか、河村君の家に辿り着いた。
◇
土曜日に圭太が来た翌日、荷物の整理もひと段落して、今は三人で少し遅めのお昼を食べている。
結局河村君のご好意に甘えに甘えて、圭太は河村君の家で居候させて貰う事になった。
日中は仕事でいないし、ご飯は私も一緒に食べる。という事で圭太も納得してくれた。
「まあちょっと残念だけど、これだけ熱心な人なら仕方ないよね」
圭太の納得の仕方が不思議なのだが。
最初は険悪な雰囲気があったけれど、昨日一日を二人で一緒に過ごして和解したのか、そんな空気は見当たらない。
「圭太と仲良くなれて良かったよ。俺も雪子以外の事なら進んで協力するから遠慮なく相談してくれ」
にっこりと笑いかける河村君に圭太の顔が僅かに引き攣る。小さく雪ちゃんかわいそー。と呟いたのが聞こえたけど、意味がよく分からなかった。
「飯食ったら勉強するから家借りるよ貴也さん。あと今日の夕飯は寿司ね」
「こら圭太！」
にやりと笑う圭太を叱り飛ばす。
食費は預かっているからちゃんと用意する。けれどそんな態度はいただけない。
「まあ……俺も寿司は暫く食べて無いし、いいんじゃないかな」
けれど咎める私を宥めながらも、河村君はどこか嬉しそうに告げて。
「でも……」
「そーそー、食べ終わったんなら出てって下さーい。受験生は勉強しないとね」
ぱっぱと埃でも払うように手を振られ、苦笑いをする河村君に手を取られた。
「行こう」
圭太に追い出されるような形で、けれど河村君に手を引かれ、一体どちらが部屋の主人なのか分からない。そんなぼやきを胸に、私たちは河村君のアパートから出たのでした。
◇
どこに行けばいいんだろう、とはたと止まり、行き先といえば自分の家しか無いと思い立つ。
けれど、もしそうなるのなら、河村君が私の家に入るのは初めてなのだ。
何と言っていいか分からなくなり、そのまま歩き出す。
（私は何度もお邪魔しているから……不公平かしら？ 呼ばないなんて失礼かしら？）
ぎくしゃくと歩いていると河村君から声が掛かった。
「あのさ……」
振り返ると、少し気まずそうに笑顔を見せる河村君が頭の後ろを摩っている。
「流石に悪いから、三上さんの家にお邪魔するのはちょっと……」
苦笑いする河村君に私は思わず声を張る。
「そんなっ、迷惑かけてるのはこっちなんだから！」
自分の口から飛び出した言葉に目を丸くするも、どこか腑に落ちた気もする。
「……ありがと」
「えっと。う、うん……」
お礼を言われるのも少し違う気がするけど、河村君の家から家主を追い出したのは自分なのだし。
けれど嬉しそうに顔を綻ばせる河村君に何だか照れてしまって。その上これから一緒に部屋で過ごすのかと思うと、何て言うか……
「雪子？」
けれど戸惑う私に掛けられた言葉に、河村君が強張った。
いや──
河村君の視線の先に……私の名前を呼んだ人物がいるからだ。
学生時代はほぼ毎日見ていた反動か。
懐かしいとすら思えるくらい、久しぶりに見たその顔は、元恋人──日向智樹その人だった。
