18. トラウマの強襲①
「あ、雪子さん！」
それは仕事帰りに不意に遭った事故のようで。
夕方から冷え込んでくる六月の終わり。
竦む身体に応えるように、鞄から下げた禰豆子キーホルダーがちゃり、と鳴った。
少し鼻にかかる甘い声。
たたたと小走りに駆けてくる小柄な身体に、私の身体はぴたりと固まった。
先程職場で気付いた自分の気持ちと向き合う前に、再びトラウマを突きつけられた心持ちになる。
「……愛莉さん？ どうしてここに？」
なんで私の職場なんて知ってるんだろう……
「だって智樹が話してた事があるもの。ねえ、雪子さん、智樹知らない？」
（智樹……何でも愛莉さんに話すのね……）
正直げんなりとしたが、けれどそれ以上に気になる単語に首を傾げた。
え、智樹？
「知らない、けど……智樹がどうかしたんですか？」
「家に帰って来ないの！」
叫ぶような声に、その内容に、ぎょっと身体が強張った。
「ええ？！ 大変！！ ……って、職場には……あ、ご両親や警察？ ど、どこから連絡したらいいの？？」
あわあわと焦る私に愛莉さんは白けた目を向ける。
「落ち着いて、仕事には来てるから」
「えっ」
そういえば二人は同じ職場なんだっけ？
目を白黒させる私に愛莉さんは腕を組み睨みつけてきた。
「あなたの家にいるんじゃないの？」
真っ直ぐに見つめる瞳に息を飲む。
（可愛い顔が怒りに染まると、こうなるのね……）
どうしていいか分からなくなる。痛くない腹を探られるというのは、こういう気分なのだろうか。
智樹とは会っていないと、きちんと否定しないと。
ぎゅっと口元を引き結べば、愛莉さんは片方の眉をぴくりと上げてみせた。
「あなた……智樹に何を言ったの？」
「えっ……」
僅かに低くなった声に、こちらの気勢が削がれてしまう。
どこか険を含んだ眼差しに、身体が強張る。
「智樹が帰って来ないのは、あなたのせいなんでしょう？」
「な、何を言ってるんですか？ 愛莉さん！」
急いで言葉を紡げば、言い訳がましく聞こえるのは何故だろうか……
事実、愛莉さんはどこか確信を得た、そんな表情でこちらを見つめ返す。
「親友だなんて言い張って智樹に張り付いてた事、こっちはちゃんと知ってるんだから！」
「……」
……親友じゃなくて付き合ってたのだけど……
でも──
何故か言いたく無いと思った。
どうして私ばかり振り回されないといけないんだろう。余計な話をして拗れたら、二人の事情に巻き込まれて、また辛い思いをするだけじゃないか。
何より私がもう智樹を好きじゃ無いのだ。
二股なんて酷い事をして、何食わぬ顔で都合の良い環境を作り上げていて……こんなところまで……
（愛想も、尽きたわ）
だから、もう関わらないと決めて。肩掛けの鞄の紐をぎゅっと握りしめた。
「何の事ですか？」
はっきりと告げたその声は、けれど自分のものとは違い、低く良く通るそれで……
「河村くんっ？」
驚いて声のした方を向けば、神妙な顔の河村君が佇んでいた。
きっちりとスーツを着込んだ姿は初めて見る。
（いつも職場では上着は着ていなかったから……）
なんて場違いな感想でこっそり頬を抑えつつ。
つかつかとこちらに歩み寄る河村君に身体が強張った。
今更ながら、何故職場の近くから移動しなかったのだろう。行き交う人は自分たちに多少興味を持っていたようだが、少し顔を向けた程度で、誰も足を止めていく人はいなかった、から。
ただ何人かの男の人は、愛莉さんを見ては、見惚れた顔を向けては名残惜しそうに通り過ぎて……
漏れそうになる苦笑を飲み込んでみせる。
誰もがそうなのだ。だから、智樹だって……仕方がなかったのだろう。
今更ながら、付き合っていたあの頃、智樹の特別だと信じて浮かれていた自分が滑稽で仕方がない。
（いけない、それはもういいわ）
首を振り、気持ちを切り替える。
取り敢えず場所を変えなければ……
どう言い繕おうかと愛莉に視線を据えれば、こちらもまた、ぽーっと頬を赤らめていて……
河村に向ける眼差し。
先程まで感情が昂っていたせいもあるだろう。けれど目が潤み、頬の紅潮したその様子は、誰がどう見ても、恋する乙女の姿だった。
