平均的なイケメン
なんてことだ。『がっかりイケメン』はいい奴じゃないか。
鈴木は感動に言葉を失っていた。性格まで良いなんてずるいじゃないか――そんなひがみさえ生まれない。
イケメンすぎる。圧倒的にイケメンすぎる。
そうか。自分が生徒指導室を出てから、わざわざ、大崎の誤解を解いてくれていたのか。あ「第二ボタンをください」と大崎に口走ってしまった自分をカバーするために、あれは大崎に憧れる女友達（実在するとは到底思えないが）のためだった、とかなんとか言って。
助かった。もう少しで、思わぬ形で平均越えを果たすところだった。
ああ、いい人だ。いい人だ。藤本曽良は最高のイケメンだ。曽良と並んで廊下を歩きながら、鈴木はまるで夢心地だった。一緒に歩けることを誇りにさえ思えた。
ちらりと横目で曽良を見る。もはや、後光が見える。
自分は今、『がっかりイケメン』を尊敬している。カリスマだ。彼は『カリスマイケメン』だ。
「えりちんかぁ」
三年の教室への階段をのぼっていたときだった。ふいに、曽良がつぶやいた。
えりちん――坂本恵理のことだろう。よっちゃんこと、リーゼント・ラガーマンの想い人。どうやら、曽良と同じクラスの女子らしく、ラガーマンたちによれば、曽良に憧れているようなのだが……。
「藤本くんは、その気あるんですか？」
階段を上りつつ、鈴木は遠慮がちに訊ねた。
「その気って？」
「だから、好き、とか、付き合いたい、とか……」
鈴木は口ごもり、三年間履き続けている上履きに視線を落とす。自分で言ってて虚しくなった。言い慣れない単語の羅列に、つくづく自分とは無縁の話だと改めて思い知らされた。
鈴木、十五歳。女性との交際経験はない。それで、学校のアイドルとどうにかなろう、と夢見るなんてやはり身の程知らずなのだろうか。
「ないよ」
きっぱりと答えた曽良の声に、鈴木はハッとして顔を上げた。そして、思わぬものを目にする。悩ましげな曽良の横顔だ。
「藤本くん？ どうかしたんですか？」
「いいや」ぽつりと言って、曽良は最後の一段をのぼった。ようやく三年の教室が並ぶ三階だ。「えりちん、俺に憧れてるのかぁ」
廊下を前に立ち止まり、ぼんやりと曽良はひとりごちた。
不穏な空気を感じて、鈴木は顔をしかめる。
「それが、どうしたんです？」
いつものことじゃないのか、と鈴木は思った。女子からの憧れの眼差しなんて、曽良にとっては日光のごとく注がれる当然のもの。慣れっこのはずだ。なのに、なんだろうか、この曽良の雰囲気は？ まんざらでもないような……。いや、そんなはずはない。たった今、付き合う気はない、と答えたばかりだ。
戸惑いつつも最後の一段をのぼって、鈴木は曽良の横に並んだ。
そのときだった。
「誘ったら、オッケーしてくれるかな」
「は！？」
三年の廊下に、鈴木の驚愕の一声が響きわたった。
「誘うって、どういうこと……」
「えりちん、結構かわいいんだよ」
曽良は腕を組み、にんまりと笑む。
「ちょ……」あまりに困惑して、ちょんまげ、と言いそうになった。鈴木はぶんぶんと頭を振って、気を取り直す。「ちょっと、待ってくださいよ！ 興味ないんでしょう、坂本さんに。かわいいから、なんなんですか！？」
「ええ？」と曽良はジト目で鈴木を見つめ、むっと口をとがらせる。「そりゃ、かわいかったら遊びたいじゃない。付き合う気はなくても」
「付き合う気はないのに、デートするってことですか！？ 相手の気持ちを分かってて！？」
「相手の気持ち？」
わざとらしく小首を傾げる曽良に、鈴木は頭に血が上るを感じた。
「坂本さんは藤本くんのこと好きなんですよ！？ それでデートなんてしたら、相手に期待させて……」
鈴木はそこで言葉を切った。――なに語ってるんだ。そこまで経験ないくせに。
「とにかく、だめですよ！」
「遊ぶだけだよ～。なに、ムキになってるのサ」
「遊ぶだけ、て……じゃ、なにする気なんです？」
確かに、過剰反応しすぎかもしれない。鈴木は高ぶる気持ちをぐっと抑えた。
同じクラスの女子なんだ。ボーリングとかカラオケとか――自分には経験はないが――友達として行ったって不思議じゃない。
つい、イケメンだから、と遊び人と決めつけてしまう。だめだよな。曽良はいいイケメンなんだ。カリスマイケメンだ。まさか、遊び人なんてこと、あるわけが……。
「あんなことや、こんなこと、さ」
はっはっは、と悪代官のように怪しく笑って、曽良は歩き出した。
「あ、あんなことや、こんなこと……！？」
鈴木の顔が真っ赤に染まった。あんぐりと開いた口がふさがらない。
ぴしっと何かがひび割れる音がした――気がした。
「さっそく、探して誘おう。六時に、駅前の公園で待ち合わせかなぁ」
遠ざかっていく曽良の背中。そこに、もはや後光はなかった。鈴木は愕然として、その背中を見送った。
なんてことだ。自分は間違っていたのか。
「結局……ただのイケメンなのか？」
『がっかりイケメン』――その意味がようやく見えた気がした。
