平均的な第二ボタン
「くそぅ」
ややあってから、倒れているリーゼント・ラガーマンが悔しげに悪態づいた。いかつい顔がさらに険しくゆがむ。その目にはじんわりと涙が。まるで、鬼の目にも涙。足元に蛇でもいたかのように、鈴木は「うわわ」と飛びのいた。
「よっちゃーん！」と、モヒカン頭のやせこけた男が吼える。
「無念だーっ」と、肩まで伸ばした髪を茶色に染めた、やや整った顔立ちの男が続いた。
ラガーマン二人組はその場に崩れ落ち、地面に拳を打ちつけ始めた。どうやら、さっきの一本背負いで負けを確信したらしい。反撃する気はないようだ。
「いったい、なんなのサ」曽良は困り果てた表情でため息をもらす。「なんで第三ボタンなんて狙うの？ 今のトレンドなの？」
「どんなトレンドですか」
鈴木はぼそりとつっこみをいれ、「もしかしてですけど」と言いづらそうに切りだした。
「第二ボタンの間違いじゃないのかな」
「第二ボタン？」
曽良はくるりと振り返り、「うーん？」と赤く染まる空を振り仰ぐ。ぴんと来ないようだ。
「ほら、卒業式に、争奪戦になるでしょう。女の子が好きな男の子の第二ボタンをもらう、てやつですよ。恋愛成就のお守りだかなんだか知りませんけど」
自分にとっては、都市伝説のようなものだが――鈴木は心の中でそう付け足した。
しかし、たとえ第二ボタンだとしても、彼らがそれを狙う理由は分からない。いや！ 知りたくない。鈴木は顔をしかめた。これ以上、巻きこまれるのはごめんだ。
「お前のクラスの坂本恵理！ よっちゃんはずっと彼女にぞっこんなんだ！」
「でも、恵理ちゃんはお前に憧れてて……だから、よっちゃんはお前の第三ボタンを卒業式にプレゼントして、彼女を喜ばせようと思ったんだ！」
ああ、知ってしまった。不良の恋愛事情を知ってしまった。鈴木はがっくりと頭を垂らす。
「えりちん？」
曽良は「あ～」と納得したような声をあげた。それから不思議そうに眉をひそめて、倒れているリーゼント・ラガーマンを見下ろすと、
「君のをあげればいいじゃない」
鈴木は「ひいっ！」と思わず声をあげていた。これだから、イケメンは！ 空気を読んでくれ、と祈るように訴える。もちろん、心の中で。
うなだれていた二人のラガーマンも驚愕の表情だ。
おそらく、分かっていないのは曽良だけだろう。今の一言は、止めの一撃だ、ということを。
「うるせぇ、俺のをあげて喜んでくれるなら苦労はしねぇんだよ！」
リーゼント・ラガーマンは飛び起きて、涙声で叫んだ。心の叫びだ。鈴木の胸にも矢のごとく突き刺さった。
分かる、分かる、その気持ち。鈴木は、うんうん、と頷く。
「あげてみないと分からないじゃないか」
しかし、曽良は納得いかない表情で言い返す。もうやめてあげて、と鈴木は泣きそうになった。
「分かるんだよ！ くそう！」やけくそのように言い捨てて、リーゼント・ラガーマンは曽良の学ランの胸倉をつかんだ。「お前みたいなモテ野郎には一生分からねぇよ！」
再び、リーゼント・ラガーマンの右拳が、紅い空の下に高々と振り上げられた。
そのときだった。
「なにしてるんだ、お前たち！」
校舎裏に、怒鳴り声がこだました。
