平均的な一本背負い
「藤本くん！？ な、なんで、かつあげされてるんですかっ。しかも第三ボタン！？」
鈴木は仰天して、かすれた声を張り上げていた。
「知らないよぉ」と曽良は惚けた顔で肩をすくめ、のらりくらりとこちらに向かって歩き出した。「校舎裏に蜂の巣があるから来い、て呼びだされたんだよ」
「どんな呼び出され方されてるんです」
「一緒にハチミツをとらないか、て誘われたんだよ。来るでしょう」
「来ないでしょう」
「そしたら、いきなり第三ボタンをよこせ、て言われてさ。陛下が来てくれて助かったよ」
鈴木の前でぴたりと立ち止まり、曽良は満面の笑みを浮かべた。――いや、だから、陛下、てなんだよ？ キングじゃなかったのか。その疑問を口にする気力もわいてこない。どうせ、まともな返答はもらえないだろう、とさっきのやり取りで悟ってしまった。
「でも、なんで第三ボタン……」
ぼそりとつぶやこうとした鈴木を、大きな影が覆った。ぎくりとして顔を上げれば、そこには巨大な壁――いや、リーゼントのラガーマンが立っていた。
「ふ、藤本くん！」
慌てて叫んで背後を指差すと、曽良は「ん？」と落ち着いた様子で振り返った。その茶色い瞳が、ふりかざされた大きな拳を捉えるのが先か、それが振り下ろされるのが先か――。
「こうなったら、力ずくで第三ボタンを奪ってやる！」
くわっとリーゼント・ラガーマンが切れ長の目を見開いて、上半身を回転させた。びゅおっと竜巻のような風を起こして、岩のような拳が曽良の顔めがけて振り下ろされる。
「うわああっ！」
なぜか、鈴木が悲鳴をあげていた。反射的に目を瞑り、顔をそむける。次の瞬間、どすん、と重低音が足元から振動となって伝わってきた。そのときになって、やっと自分が目を瞑っていたことを自覚して、鈴木は慌てて瞼を開いた。
「ふ、藤本くん！」
がっかりイケメンが、本当にがっかりなことに――パンダのように目のまわりを青くした曽良の顔が脳裏をよぎる。
「だいじょう……ぶ」
しかし、心配する鈴木の声はしぼんでいった。鈴木は目をぱちくりとさせ、「え？」と目の前の光景に困惑した表情を浮かべた。
鈴木だけではない。桜の木の前で突っ立っているラガーマン二人組もまた、眼前で起きた出来事を理解するのに手間取っているようだ。声も出せない様子でぽかんとしている。
「まったく、もう」と、呆れたような声がした。「いきなりだったから、手加減できなかったじゃないか」
ぱんぱん、と手をはらう、すらっとした体つきの美少年。その足もとで、マッスルボディのラガーマンが仰向けに倒れている。彼も自分の身に何が起きたのか分かっていないのだろう、口をあんぐり開けたまま、目を点にしている。
「い、一本背負い？」
ふいに、誰かがぽつりとつぶやいたのが聞こえた。
――運動神経はやばいくらいすげぇらしいぜ。軽々とダンク決めたの見た奴がいる、て。でも体育祭には出てこないんだよなぁ。
とある生徒の証言が鈴木の頭をよぎった。
まさか、と鈴木は息を呑む。リーゼント・ラガーマンを一本背負いでふっとばしたというのだろうか。自分の二倍はあるかという大男を……。運動神経がいい、の一言で済む話か。
鈴木は呆然として、「なんて……」と消え入りそうな声を漏らした。「なんてイケメンなんだ」
どこが『がっかりイケメン』だ。感心するのを通り越して、鈴木は圧倒されていた。
