非日常的ながっかりイケメン
「フラれた」と報告した自分を慰めるわけでも、詮索するわけでもない。気を遣っているのか、関心が無いのか。いや、どちらでも無いのかもしれない。
きっと、彼には見えているのだろう。フラれたというのに、この胸の内に広がる清々しく晴れ渡った青空が。
なんの根拠もない。だが、そう信じてしまう。きっと、彼なら……そう思わせる何かがあるのだ。
イケメンだから？ いや、違う。そんな単純なことじゃない。これは――この『信頼』にも似た感覚は――もしかしたら、自分もようやく『見える』ようになったのかもしれない。『がっかりイケメン』ではなく、藤本曽良という同級生を。この三日間を通して。
ひらりと階段室の屋根から飛び降りる曽良を見守りながら、鈴木は漠然とそう思った。
「あの……いろいろ、ありがとうございました」
軽い身のこなしで着地した曽良に、鈴木は照れながらも頭を下げた。
「なにが？」
「なにが、て……だから、いろいろ、ですよ」
思い返せば、礼を言わなきゃならないことが山ほどある。
たった三日。曽良と出会ってから、鈴木の日常は様変わりした。そりゃ、迷惑だと思ったことも山ほどあるが……今となっては、どうでもよかった。
鈴木は頭をかいて、恥ずかしそうに頬を染めた。
「藤本くんがいなかったら、俺、藤本さんに告白なんてできませんでした」
「なに言ってるのサ。俺は何もしてないよ」
「そんなことありませんよ！ 藤本くんがいたから……」
「告白したとき、『藤本くん』なんていなかったでしょう」
はっとする鈴木に、曽良は満足そうに微笑んだ。
「一番いいところを見逃しちゃったよ」
冗談っぽく言って、青空を振り仰ぐ。その涼しげな横顔に、鈴木はつい見とれていた。
じっとどこかを見つめる茶色まじりの黒い瞳。そこに映っているものは何なのか。彼の見ている世界はどんなものなのか。そもそも、いったい彼はなにを考えているのだろうか。
つかめない性格。予測できない行動。謎めいた雰囲気。なるほど、女子が狂ったように彼の第二ボタンを求めるわけだ。
悟ったように鈴木はふっと微笑し――と、そこで「あっ！」と思い出す。
「そうだ……第二ボタン」
「第二ボタン？」
「いやぁ、実は……クラスの女の子たちに藤本くんの第二ボタンを貰って来い、て言われたんですよ」
どちらかと言えば、『脅された』だが。
「偶然、藤本さんがそれを聞いてたんです。で、藤本くんがここにいることを教えてくれて……て、何してるんですか！？」
鈴木の説明はそっちのけで、曽良はそそくさと学ランを脱ぎだしていた。迷いのない動きでボタンを外し、はらりとワイシャツ一枚になると、「はい」と脱いだ学ランを鈴木に差し出してきた。
「足りる？」
「……は」
「ボタン」
鈴木は言葉を失った。
屋上を通り過ぎた春風が一段と強くぶつかってきた。まるで、曽良の爽やかすぎる笑顔に嫉妬でもしたかのように……。
「あ、いやいや！」ややあってから、曽良の意図を悟って鈴木は首を振った。「いいですよ！ てか、まだ寒いんですから、風邪引きますよ」
「大丈夫だよ。俺は絶対風邪ひかない、て砺波も言ってたし」
いや、それは暗にバカだと言われているだけだろう。
「とにかく、いいですって。てか、第二ボタンですから。学ランごともらっても……」
「そっか。第二ボタン限定か」
「もういっそのこと、藤本くんは第二ボタンを死守してくださいよ。そのほうが平和に収まるんじゃないですか？ 誰かがもらえば、それはそれで暴動が起こるでしょうし」
曽良はすっきりしない表情を浮かべていたが、一応納得したのか「確かに」とつぶやいた。
月面にでもいるかのようにのろのろと学ランに袖を通し、ボタンを閉じていく。――そんな曽良の様子に、鈴木は苦笑していた。さすがの曽良も疲れているようだ。そりゃあ、朝から追っかけ回されては当然か。
「『彼女いるから』て言えたら楽だったかもしれませんね」
慰めるように言うと、曽良は「そうかもね」と重いため息をもらした。
「てか……普通に彼女欲しいよ」
「は……」
それは、聞き逃しそうなほどの小さな独り言――というより、情けない泣き言だった。
鈴木はきょとんとして目をぱちくりさせる。
校内だけにとどまらず、この地域一帯の全女子中学生が憧れるイケメン。常に羨望の眼差しが向けられ、卒業式には彼を巡って学校中が暴動さながらの大騒ぎ。
そんなイケメンは噂の人でしかなかった。遠い存在だった。自分とは無縁の存在だと思っていた。常に平均的で、特徴もなく、『田中』と呼ばれ続けて来た自分とは別世界の人間。そう思っていた。
でも、そんな彼がこぼした悩みは、あまりに平均的すぎて……。
鈴木はひどい脱力感を覚えて、諦めたように笑っていた。
「ほんと……がっかりだ」
