非日常的な誘い
「砺波とは連絡とってるみたいなんだけどさ、俺のことはまるで避けてるみたいにメールも電話も無視するんだよ」
それって、本気で避けてるんじゃ――言いかけた言葉を、鈴木は飲み込んだ。
「その人ってどんな人なんですか？」
試しに聞いてみると、曽良はしばらく考えてから、
「昔から真面目で面倒見よくて……でも、ちょっと神経質だったかな」
ストレスを抱えそうな性格だ。確信を得て、鈴木は思わず泣きそうになった。
――もう疲れた。
そんなセリフを小学生が吐くとは……いったい、どれほどこの『がっかりイケメン』に振り回されたのだろうか。
間違いない。その人物が別の中学へ進学したのは、この『がっかりイケメン』が原因なのだろう。
「そうそう」思い出したように、曽良は満面の笑みで切り出す。「なんとなく殿に似てるかも」
「俺に……ですか」
鈴木にとって、誰かに似ていると言われるのは日常茶飯事。別に驚きはしない。
「この前、砺波に最近の写真見せてもらったんだけど……うん、似てるよ！ 黒髪短髪、地味めなとことか」
「ああ、黒髪短髪、地味めなとこですか」
さらりと流そうと思った、そのとき。黒髪短髪、地味な男の子――あまりに聞き覚えのあるそのフレーズに、鈴木は時が止まったかのように停止した。
幼馴染の少年が、黒髪短髪、地味な男の子……。
――砺波の好きなタイプ、聞いといたんだ。黒髪短髪、地味な男の子、て言ってたよ。
そのとき初めて、鈴木はイケメンの顔を殴りたくなったという。
「間違いなく、その人じゃないですかー！」
鈴木の心の叫びが夕暮れの公園に響き渡った。
「なにが？」
「藤本さんが好きな人ですよ！」鈴木は今にも掴みかからん勢いで曽良に詰め寄る。「なんで気づいてないんですか！？ 気づくでしょう、普通！ 使いまわしの問題用紙に薄く答えが書かれてるくらい、ヒント盛りだくさんでしょう！」
だが、曽良は暢気に笑って本気にする様子はない。
「なに言ってるの、殿。そんなわけないよ」
あっさり否定され、鈴木は呆気にとられた。間違いない、と思ったのだが……曽良の言い方は自信満々。確信があるようだ。
「根拠でも……あるんですか？」
「だって俺たち三人、昔から仲良かったんだよ。三人でお風呂はいったこともあるし」
「……だからなんですか」
「だからだよ」
「……」
曽良は屈託のない笑みを浮かべるだけで、それ以上何も付け加える気配はなかった。
鈴木は言い知れない脱力感に見舞われて、気が遠のいた。
「もう、いいです」
砺波をかばうようなまともなところを見せたと思えばこれだ。やはり、謎だ。このイケメン、謎すぎる。
とりあえず、砺波に好きな人がいようがいまいが、今となっては関係ないことだろう。こっぴどく嫌われたはずだから……。
「さて」落ち込む鈴木をよそに、すっきりした様子で曽良は立ち上がった。「そろそろ行く？ まだ間に合いそうだし」
いきなりの誘いに鈴木は「は？」と聞き返す。
「間に合うって……？」
「映画」
「えいが？ って、あ！」
ポケットの中にある二枚のチケットを思い出し、鈴木はハッとした。そういえば、砺波を映画に誘うように、と曽良からもらったのだった。すっかり、忘れていた。
「でも……」と鈴木は引きつり笑顔で曽良を見上げる。「男二人で映画観るんですか？」
「俺じゃ不満？」
「不満、というか……」
「その映画、観たことあるからサ。次に何が起こるか、隣で逐一教えてあげるよ」
「それは助かる――って、ただの嫌がらせでしょう！」
「そう？ 先が分かったほうが安心するじゃない」
「空気が読めない占い師ですか」
言いつつも、ダイヤモンドさえかすみそうな眩い笑顔を見上げて、鈴木は思い直す。
よく考えてみれば……目の前にいるのは、あの『がっかりイケメン』。性別も関係なく、学校中の羨望の眼差しが向けられる憧れの的。そんな彼と映画を観に行くなんて、鈴木の平均的な人生に起こるはずもなかった大革命だ。
学校中――いや、『がっかりイケメン』を知るこの地域一帯の女子が夢見るビッグイベントが、まさか自分に舞い降りてくるとは。
きっとこれは最後のチャンスだ。卒業したら、もうこの『がっかりイケメン』と会うこともなくなる。明日の卒業を前に、最後の非日常を堪能したって罰は当たらないだろう。
「藤本くんと映画を観たなんて知れたら、学校中の女子に袋叩きにあいそうですけどね」
冗談っぽくそう言うと、曽良は怪訝そうに「なに、それ？」と眉根を寄せた。
「なんでもないですよ」鈴木は照れたように笑って、すっくと立ち上がった。「そうですよね、せっかくだし……行きましょうか」
――そう。明日の卒業で、『がっかりイケメン』ともよっちゃんたちともお別れ。一昨日、ひょんなことから『がっかりイケメン』と知り合って始まった鈴木の非日常も終わりを告げる。そして、特に高校デビューをするわけでもなく、また鈴木の平均的な日常が始まるのだろう。
卒業するのが急に寂しく思えた。
