非日常的な告白
「ふ、藤本さん！ 違いますって。本当に気合いを入れてもらってただけなんですよ」
必死に両手を左右に振りまくる鈴木。もはや、なぜ気合いを入れてもらっていたのか、自分でも思い出せなくなっていた。
「誰が、『金じゃなくて、気合いの話です。あはは』なんて言われて納得すんのよ！？」
それもそうだ。
「でも本当なんですよ。ほんっとに誤解なんです！ 脅されてたわけじゃ……」
「あんたもあんたよ！ 男だったら、暴力に屈してんじゃないわよっ。しかも、こんな不良に」
「いや、確かに誤解されるのも納得な状況だったかとも思うんですけど……」
確かに……確かに、そうだろう。傍から見れば、この三人組と肩を並べて円陣を組むそのさまは、不良たちに絡まれているように見えて当然だったかもしれない。
「でも、違うんですよ」
でも……でも、本当は――鈴木はぐっと拳を握り締めた。
砺波はそんな鈴木に耳を貸すことなく、「まったく……」と冷たい目でよっちゃんたちを見回した。
「よく見てみなさいよ。リーゼントにモヒカン、それに中途半端にかっこつけたやさ男。こんなしょーもない連中、怖がることもないじゃない」
「な……なんだと！？ 人が大人しくしてりゃ、調子に乗りやがって！」
よっちゃんは顔を真っ赤にして、地響きすら起こさせそうな怒号を上げた。しかし、砺波は毅然とした態度で腰に手をあてがう。
「調子に乗ってるのはどっちよ？ そんなダサい格好で校舎をうろつきまわれて、目障りだったんだから。どうせろくでもないことしてんだろうと思ってたけど、カツアゲとはねぇ」
「ぁあ！？ だから、言ってんだろ！？ カツアゲなんてしてねぇっつーの！」
鈴木は思い出していた。――学校で悪名高かった不良三人衆。廊下ですれ違うたびに目を伏せていた。関わらないように、と必死に気をつけていた。それが、ひょんなことから関わってしまった。すべては『がっかりイケメン』、藤本曽良のせいで。藤本曽良がよっちゃんに『第三ボタン』なんてカツアゲされてたから……。
「今まで、いったいいくら金巻き上げてきたわけ？ 何人脅してきたのよ？ ほんっと、期待を裏切らないでくれるわ」
鈴木の拳がふるふると震えていた。
――心配すんな、鈴木！
――お前ならやれるぜ、鈴木。
どうせロクでもない連中……そう思っていたはずなのに。
「見た目は中身を映し出すっていうけど、あんたたちの場合、『ロクデナシです』って張り紙を背中にはっつけて歩き回っているようなものよね！ まったく……あんたらの床屋の顔が見てみたいわ。よくもまあ、こんなロクでもない連中に――」
「てめぇ、床屋のオヤジまで……」とよっちゃんが怒鳴りかけたときだった。
「ロクでもないのはどっちだっ！？ 人を見た目で決め付けるなよっ！」
公園中に響き渡ったであろうその声は、学園のアイドルも不良も一瞬にして黙らせた。
鈴木は目を瞬かせ、呆然とした。
今のは誰だ？ いったい、誰がいきなり藤本砺波に怒鳴りつけた？ なんで皆、こちらを見ている？
「鈴木……」
「鈴木、お前……」
「もはや、殿」
なぜ、不良三人組が口々に自分の名をつぶやいて、涙ぐんでいる？
「ちょっと、あんた！」
なぜ、藤本砺波が勇ましい足取りでこちらに向かってくる？
ああ、そうか。
通りがかった天使に囁かれでもしたかのように、ふと気づく。今のは自分が――。
「て、いや、なんで！？」鈴木の顔は一瞬にして青ざめた。「あの、ちが……今のは――！」
「それが、人を心配して駆けつけて来てやった奴への態度かぁ！？」
鈴木の目の前で砺波のスカートがひらりと舞った。すらりとしなやかな脚が鞭のような勢いで迫ってくる。
意識が飛ぶ直前、鈴木はお花畑を見た気がした。白い布地に、ピンクや黄色、カラフルなお花たち。
ああ、これがいわゆるパンチラ。
ありがとう――鈴木は誰かに感謝して昇天した。
