非日常的なお礼
「ほら、受け取れ。何してんだ？」
受け取れ？ なにやら様子が変だ。声色も穏やかで、怒っている風ではない。
腹をくくっておそるおそる顔を上げると、目に飛びこんできたのはよっちゃんの握り拳。受け取れって、パンチか！ 思わず、「ひえっ」と悲鳴をあげて後ろに飛び退く。が、拳は追ってくる様子はない。それどころか、じっと大人しく待っているようだ。
きょとんとしていると、「悪かったな」とよっちゃんが苦笑した。
「夕べ、恵理ちゃんと電話してたらそのまま寝ちまって。あいつらからのメールに気づかなかったんだよな。そのせいで、あいつら、早とちりしたみたいでよ。俺がお前と藤本曽良に何かされたと思ったみたいだ。昨日、俺がもめたのはお前らだけだからな」
「早とちり？」
そういえば……と、鈴木は思い出す。
――夕べからよっちゃんからメールが返ってこねぇんだよ！
どちらだったかは忘れたが、ラガーマンの一人がそう言っていたような気がする。
「安心しろ。お前が寝てる間に誤解は解いといた。もうあいつらがお前を狙うことはねぇよ」
「はあ」
そう言われても、すんなり納得できるわけもない。
「とにかく、受け取れ。夕べの礼だ」
「……」
鈴木はごくりと生唾を飲みこみ、よっちゃんの拳を凝視する。
とりあえず、殴ろうという動きはない。自分に危害を加えようという気はない、と考えていいのだろうか。いや、そう結論づけるのも早計に過ぎるというものだろう。
なんといっても、相手はリーゼントだ。
もしかしたら、あの拳の中に凶器が仕込まれているのかもしれない。自分を人質にとって曽良をおびき出す……なんともリーゼントが考えそうなことではないか。
しかし、たとえ、そうだとしても鈴木にどんな選択肢があるというのだろう。
「おら、手、出せよ！ 受け取れねぇのかよ！」
そう言われてしまえば、「はい！」といさぎよく右手を差し出すしかない。
カタカタと震える鈴木の右手が、よっちゃんの右拳の下へと伸びていく。
おそろしい。いったい、何が落ちてくるのか。
にやりとよっちゃんが笑む気配がした。ハッとしたのも束の間、手を引く暇もなく、よっちゃんの右手が開かれ、そして――。
「へ……？」
痛みも何もなかった。それどころか、大して重さもない。
あまりに警戒しすぎていたせいか、それが何か気づくまで時間がかかった。じっと見つめる先で、手の平に横たわるもの。細長い台形の真っ赤な布袋だった。金の糸で『恋愛成就』と刺繍がされている。鈴木は目をぱちくりとさせ、小首を傾げた。
「……お守り？」
「ただのお守りじゃないぜ！ 恵理ちゃんおすすめの、効果バツグンの恋愛成就のお守りだ」
想像すらしていなかった展開に、鈴木は唖然としてしまった。
「んだよ？ 文句あんのか？」
よっちゃんの表情が険しくなって、鈴木ははっと我に返った。
「あ、ありましぇん！」と叫んで、赤べこのように何度も頭を下げる。「ありがとうございます、ありがとうございます」
へへ、と言いたげによっちゃんは頬を赤らめ鼻をかいた。
「お前のおかげで、恵理ちゃんとうまくいったわけだからよ。お前は一応、俺と恵理ちゃんの恋のキューピッドっつうかよ」
「こ、恋のキューピッド？」
「そうだろうよ。お前がいなかったら、俺たちは付き合ってねぇんだし。だから、恵理ちゃんがよ、お前にも幸せになってほしい、て言ってさ。そのお守りを渡そう、て話になったんだよ」
「坂本さんが……」
自然と顔がほころんでいた。お礼にお守り、か。第二ボタンといい、ミサンガといい、なんとも古風な子だ。
ここにきて、ようやく鈴木は肩の力を抜くことができた。考えすぎだったようだ、と苦笑い。よっちゃんの言う『礼』は、『お礼参り』のそれではなかったのだ。リーゼントだからといって、深読みをしすぎた。
赤いお守りをぎゅっと握りしめ、鈴木は安堵のため息を漏らした。
まるでそれを見計らったかのようなタイミングで、よっちゃんは「さて」と満面の笑みで腰に手をあてがった。
「恵理ちゃんおすすめの恋愛成就のお守りを手に入れたんだから、お前も彼女をゲットしねぇとな」
「そうですね」
女の子のおすすめなら、きっと有名な神社のお守りなんだろう。鈴木は目を細めて、赤いお守りを見つめる。
鈴木は信心深いほうではない。お守りの力も信じてはいないのだが、恵理やよっちゃんの気持ちが嬉しかった。大事にしよう、と思った。
――そう。このときはまだ、鈴木は気づいていなかったのだ。その手に握るお守りの、とんでもない効力を。
