暗転
花火大会開催のアナウンスが入った。会場では大きな拍手が起こり、それにつられるようにアタシ達もラムネを持つ手首を叩いて拍手した。
「打ち上げ花火ってどんくらいうるさいんだ？」
「君は花火を見た事が無いのかい？」
「以前まで孤立主義だったからな。集って見るようなものには縁が無かったんだ」
「なら、僕が君の殻を破った女という事だね」
「アンタじゃねぇ。リリのおかげだ」
「え、私？ でも私、ミヤコちゃんに積極的に絡みに行ったわけじゃないのに」
「積極的に絡んだという点でいけば、僕だね。君の手の感触を全身が覚えているよ」
「……今の霧島先輩の発言、どういう意味。ミヤコちゃん」
ラムネを足元に置き、耳を塞いだ。決してリリに事情を話すのが嫌だとか、聞こえないフリをしてやり過ごそうとかじゃない、決して。これから打ち上がる花火の破裂音に備えての行動だ。
会場前で流れている川の向こう側から、一筋の光が昇っていった。アタシ達が居るベランダの高さまで昇った光は、突然消えた。
瞬間。
ドォォォォン！！！
耳を塞いで尚聞こえる轟音。
散らばる火花は何十倍速も速めたような開花のよう。
火花が消える間際、パラパラと弾ける音を鳴らし、夜空に溶けていく。
打ち上がり、破裂し、消えていく。その間、おおよそ十秒ほど。
その十秒で、アタシはすっかり打ち上げ花火に脳を焼き焦がされた。
打ち上がる一筋の光は謎めいていて、空中で破裂した火の花は美しく、けれどもすぐに散っていく。その美しさと存在感でアタシを釘付けにするのに、まるで何も無かったかのように消えていく打ち上げ花火は、凝縮された始まりと終わりを見せつけられているかのようだ。
「さぁ、ここから連続で打ち上げられるぞ」
霧島の言葉通り、次々と花火が打ち上げられていく。形や色に違いはあるが、どれも十秒ほどの命。
「やっぱり花火は綺麗ですね！ 私が見た事ある花火大会よりも、こっちのは豪華な気がします！」
「ここの花火大会は全国的に見ても有名な方なんだ。毎年沢山の人が見に来るから、僕はいつもこの部屋を利用してる。周りを気にせず、こうしてベランダに寄り掛りながら見る花火は格別だろう？」
「確かに。特等席って感じがします！」
「気に入ってもらえて嬉しいよ。ミヤコも気に入ってくれたかい？ ……ミヤコ？」
「ミヤコちゃん？ どうしたの？」
「……アタシ、もういいや」
ベランダから部屋へ戻り、そのまま廊下に出ようとした。
部屋の扉を開けようとした矢先、その手を掴まれてしまった。振り向くと、アタシの手を掴んだのは、霧島だった。
「……気に入ってくれなかったのかい？」
声も弱弱しければ、表情も弱弱しい。時折見せていた弱みが現れた表情とは違い、今の霧島は、アタシを気遣っているように思えた。
「……アンタが気にする必要ないさ」
「気にするよ。君のそんな表情、見た事が無いから……」
「アタシ？ どんな間抜け面晒してるって？」
「何もかも、嫌になったような表情さ……」
そんな表情をしているのか、アタシは。気分は確かに最悪だけど、表情に出る程とは思っていなかった。
「ミヤコちゃん……」
アタシを心配してか、リリもベランダから部屋に戻ってきていた。霧島同様、何処か不安げにアタシに近付いてきている。
おかしいな。リリがアタシを心配してくれてるってのに、何の感情も芽生えない。
不思議な感覚だ。厚い布を頭から被って暗闇の中に居る気分だ。悪い症状なはずなのに、雲一つ無い青空のように思える。
アタシは安心しているのか？
いや、そんなはずはない。そんなはずないと思わないと。
「……変に心配すんなよ。ただ、うるさくて仕方ないのさ。打ち上げ花火は、アタシには合わなかったらしい」
「あぁ……そっか。初めてだと、音が大きくてうるさく感じるかもね」
「そうそう。二人は引き続き楽しみなよ。アタシは寮に戻るよ」
リリは納得したようだが、アタシの行く手を阻む霧島は未だ納得していないようだ。霧島はリリに聞かれないよう、アタシの耳元に口を近付けて囁く。
「ミヤコ……」
「大人しく帰らせろよ。花火に限った話じゃないが、同じ空間に居続けるには同じように楽しめる人じゃないと」
「……いいのかい？ 彼女を僕と二人っきりにさせて。何度も抱いてくれた君なら分かってると思うけど、僕もそれなりの性欲はある。その場のムードでシちゃうなんて事があるかもしれないよ？」
「……花火ってさ、綺麗だよな」
「え……？」
「夏の風物詩になるのも納得だ。混雑すると分かっていながら足を運ぶ奴の気持ちも理解した。したけどさ……アタシにとっては、残酷に思えたよ」
アタシの手を掴んでいた霧島の力が弱まったのと同時に、部屋の扉を開けて廊下に出た。
ホテルから出て、今も打ち上がる花火の音を後ろにしながら、寮へと向かった。
打ち上げ花火は確かに綺麗だった。
けど、どれだけ綺麗で存在感を放っていても、時間が経てば消えて無くなる。その事に疑問や違和感を覚える事は普通は無いだろう。
じゃあ、アタシは異常なんだろうか？
なんだか、リリと泣き別れた後のアタシに逆戻りしてる気がする。
いや、もっと酷いかもしれない。
