第1章 ― パイロットの覚醒
格納庫には焼けた油と冷たい鉄の匂いが漂っていた。
カズキは眠りについた機械たちの間を静かに歩いていた。
彼の黒い戦闘機は、まるで獲物を狙う獣のように静かに佇み、
翼に刻まれた赤い紋様が独自の鼓動で脈打っていた。
それは生きた血管のように光を放っていた。
コックピットの奥から囁きが響く。
古く、飢えた声たち――栄光という毒を含んだ約束を囁く亡霊たちの声。
カズキが冷たい金属に触れると、
指先の間で青白い火花が踊った。
彼の紅い瞳は、存在しない炎を映し出していた。
金色の瞳孔が細まり、
内に潜む悪魔の気配が目を覚ますのを感じ取った。
「話がある。」
カズキは静かに機体へと呟いた。
返ってきたのは、骨の髄を震わせる歪んだ残響だった。
――「戦が呼ぶ……血が応える。」
カズキは昇降階段の途中で立ち止まった。
彼を縛る恐怖は戦場のそれではない。
それは内に棲む獣――自由を求める飢えた魂への恐怖だった。
格納庫の反対側では、技術者たちが緊張した沈黙の中で様子を見守っていた。
無線からは司令官の怒号が響く。
「東岸で攻撃発生！ 防衛線が突破された！」
決断の時が訪れた。
カズキはコックピットへ乗り込んだ。
シートは彼の身体に吸い付くように形を変え、
赤い光が順にパネルを走り抜けていく。
エンジンが原始の咆哮を上げた。
――初の実戦試射：〈インフェルノ・ブラスター〉。
紅蓮のレーザーが格納庫の扉を貫き、
空気を切り裂く光の刃となった。
吹き上がる風が工具と紙片と悲鳴を吸い込み、
垂直上昇する機体が構造全体を震わせた。
夜空は、古の捕食者を迎え入れるように彼を包み込んだ。
無線が再びざらつく音を立て、
不吉な報告が流れた。
> 「北部基地が侵入を受けた。正体不明の勢力……航空機が奪われ、兵士たちは……皆殺しにされた。」
ノイズ混じりの通信の中、最後の一言がカズキの血を凍らせた。
> 「敵の指揮官は――常人には不可能な戦術を使っている……。」
その戦略パターンを、カズキは知っていた。
心臓が沈む。
「……兄さん。」
苦しげに呟く。
そしてその瞬間、
彼の心の奥で――〈戦神〉が嘲笑った。
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つづく
