一度救った異世界に再召喚されたら10年経過してた件 ～大きくなった魔王の娘と大冒険！？～

7話 瞬間移動でラスボスまでショートカット！？あるいは国が滅ぶ病

　シャリーはおそらく国王と『死の契約』を結んでいたのだ。詳細な条件は不明だが、おそらくシャリーの行動によって、国王に不利益が生じることになれば、契約によって死に至るのだろう。

　一連の流れの中で、結果としてそれが発動した。

　当然、シャリーが『死の契約』によって死亡したことは国王も察知しているはずだ。

「国王の認識としては、シャリーを魔王の娘を殺しに向かわせたら、なんらかのトラブルで返り討ちにされて死んだ、ってところか？」

　ギャレスが俺に問いを投げ掛けた。

「いや、『死の契約』にも色々あるが、今回の場合は最悪のケースだ」

　と、俺は言った。

「シャリーさんの見たもの、聞いたもの、全て国王に伝わっている……と言ったところですかね」

　アイリーンはそう言った。回復したとはいえ、まだ少し苦しそうだ。

　アリエスが心配そうに口を開く。

「だったら、わたしたち全員、いつまでもここにいるのは危険だよね」

　それもその通りだ。

　俺たちは更なる追手を懸念して、スラム街から離れた。勇者という身分は隠して、偽名を使ってホテルにチェックインした。こちらの人数も掴まれているので、念のために全員別々の部屋に泊まることにした。

　短時間で色々とあり過ぎた。

　作戦会議の前に、各々自分の部屋で休憩することにした。

「心配だな……」

　俺はふと、アイリーンのことが脳裏をよぎった。　彼女は国に対して一定以上の忠誠心があった。こんな厄介なことになって、精神的なダメージもかなり大きいはずだ。

　俺はアイリーンの部屋を訪ねることにした。

「俺だ。入っていいか？」

「あ、いいですよ」

　アイリーンは部屋の扉を開けてくれた。

「適当に座ってください」

　俺は部屋に足を踏み入れた。

「大丈夫か？　アイリーン」

「……ちょっとピンチ、ですかね」

　アイリーンはぎごちない笑みを浮かべた。木製の椅子に腰を下ろし、溜息を漏らす。

「助けてくださったこと。改めてありがとうございます」

「いいって。気にすんな」

「何かお礼をさせてください。わたし……申し訳なくって」

「じゃあ今度、美味しい店に連れて行ってくれよ」

「え……そんなことで……」

「あんたのおすすめが知りたい」

「……分かりました。ありがとうございます、ゆきとさん……」

俺はアイリーンに近付くと、ポケットからチョコを取り出した。『異世界召喚』をされる前、コンビニで買った10円のチョコだ。

「ま、それでチャラってことだ。これやるから元気出せよ」

　俺はチョコをアイリーンに手渡した。

「なんですかこれ」

「俺のいた世界のチョコレートだ。高級品で滅多に手に入らない」

「ええ！？　ゆきとさん、元いた世界ではお金持ちなんですか！？」

「そんなところだ。そのチョコを売って莫大な遺産を手に入れた」

　勿論冗談だ。

「えぇ……嘘っぽいなぁ」

「値段は人を見て決めるんだが、あんたはただでいいよ」

「ふふ……ありがとうございます！」

　アイリーンは冗談っぽく笑うと、チョコを口に運んだ。

「ん、おいし～！　高級品なのも頷けますね！」

「そうだろ？」

　いや、それ10円……まあ、いいか。

　俺とアイリーンは、そんな感じで少しの間談笑を楽しんだ。　事件のことには触れずに、どうでもいいような会話をした。

「それでね、ゆきと――あ」

　アイリーンがしまったとばかりに言葉を止めた。

「いいよ、ゆきとで。敬語も別にいらないけど」

「……わたし、敬語を崩すのが苦手なんです。敬語を使っていれば、人と壁を作れるっていうか。程よい距離感を作れるから……」

「気持ちはわかるよ。こんな世の中なら、尚更他人と深く関わるのは怖いよな」

「ごめんなさい……」

「いいさ」

　と、会話にひと段落ついたところで、扉をノックする音が聞こえた。

「ゆきと君？　なんでアイリーンちゃんの部屋にゆきと君がいるの？」

「おいおい、アイリス。野暮なこと聞くな――いってぇ！　何しやがる！」

「あーもう。めんどくさいっての」

　さて、今後の方針について話すとするか。

　俺たちはそのままアイリーンの部屋で話し合いをすることにした。

「ゆきとよ、まず前提として、お前のゴールを聞いておきたい」

　ギャレスが珍しく真剣な表情で俺に問うた。

「お前にとってのゴールはなんだ？　この国を蝕む『タナトス』をなんとかすることか？　それとも、汚名を晴らすことか？　それとも、国王の野郎をとっちめることか？　それとも、全部投げ出して元の世界に戻ることか？」

　それらの質問に対する答えは、既に決めてある。

「全部だ。俺にとってのゴールは、『タナトス』をなんとかして、汚名を晴らして、国王の野郎をとっちめた後に、自分の世界に帰る」

　これが俺の答えだ――と、俺は言った。

「そうでなくっちゃ」

　と、アイリスは指をパチンと鳴らした。

「ゆきとさんらしいです」

　アイリーンは柔和な笑みを浮かべる。

「欲張りな奴だな。魔族に向いてるよ、あんた」

　と、アリアドネはいたずらな笑みを浮かべる。

「かぁー、言うと思ったぜ」

　ギャレスは呆れた様子で言った。

「無理についてくる必要はない。ここにいるメンバーは全員、国王にとって口封じの対象だ。俺と一緒に戦う道を選ぶか、リスクは取らずに逃げるか、あんたたちで決めてくれ」

「わたしは戦う」

　即答したのはアリアドネだった。

「もう逃げ回るのには飽きた」

「それもそうだな。俺も付き合うとするか」

　アリアドネに続いたのはギャレスだった。

「ギャレス……意外だな」

「アリアドネが行くなら俺も行く」

「そう言えばあんた、アリアドネとはどういう関係なんだ」

「ある男に頼まれたんだ。この子を守ってくれってな」

　ある男……？

「余計なお世話だっての……」

　アリアドネは満更でもなさそうな顔でそう言った。

「二人はどうする？」

　アイリーンとアイリスは笑みを浮かべた。

「言うまでもなく、国王をとっちめる！」

　二人は同時にそう言った。

「そうと決まれば、話は早いな」

　アイリーンが俺の肩をつんつんと突く。

「それは分かりましたが、具体的にどうするんですか？　はっきり言って魔王討伐よりも難易度は高いと思います。特に『タナトス』に関しては、単純な戦闘力の高さでどうにかなる問題では……」

「『タナトス』の対策には、一つ心当たりがある。だがその前に、俺は国王に会ってくる」

「「「「はあ！？」」」」

　全員が一斉に声を上げた。

「俺なら王宮に乗り込むのは簡単だ。なんかあったときのために、王宮を出る前『ワープゾーン』を設置しておいた。この部屋に直通の『ワープゾーン』を設置すれば、今直ぐ王宮に行くことができる」

「なっ！　相変わらずすげえなお前……ってか、そう言う話じゃなくて！　わざわざそんなことしてなんになる！？」

「嫌いじゃないよ。そのアクティブさ」

　アリアドネがニヤリと笑った。

「最終的には国王の嘘を暴いて、失脚させるのが俺たちの目的だ。そこで初めて、俺たちは汚名を晴らし、本当の意味で国王に勝利したと言える。単純に奴を亡き者にしたところで、なんの解決にもならない……」

「だけどまずは、国王と対話をしたい、ですよね」

　アイリーンが付け加えた。

「そうだ。対話のない戦いは正義じゃない。まずは奴の話を聞きたい」

　俺は部屋の中に『ワープゾーン』を設置した。

「『ワープゾーン』の設置を、こうも容易くね。相変わらずバケモンだな、お前」

「褒め言葉どうも……王宮に設置した『ワープゾーン』と繋げた」

　よし、行くか――と、俺は魔法陣に足を踏み入れた。

「わたしも行きます。王宮の中のことは、ここにいる誰よりも詳しいはずです」

　アイリーンが名乗り出た。

「よし、分かった」

　アイリーンは「ありがとうございます！」と言いながら、魔法陣に足を踏み入れる。

「気をつけて行ってね、ゆきと君」

　と、アイリス。

「死ぬなよ。あんたのこと気に入ったよ。戻ってきたらゆっくり話そう」

　と、アリアドネ。

「この空気でこんなこと言うのもアレだが、チャンスがあれば、度数の高い酒を盗んできてくれ」

　と、ギャレス。

「ギャレス以外のみんな、ありがとう！　行ってくる」

　こうして俺とアイリーンは、『ワープゾーン』を介して王宮へと『ジャンプ』した。『ジャンプ』した先は王宮の物置部屋だ。この事態を想定していたわけではないが、比較的人の来なさそうな場所をチョイスしておいた。ちなみに王宮の『ワープゾーン』には『透明化魔法』を掛けているため、俺以外の人間は視認することができない。

「さて、王室に向かうか」

「はい！　慎重に行きましょう」

　俺とアイリーンは警戒しつつ廊下に出ると、王室へと向かっていった。

「おかしい。人気がなさすぎる」

　何かがおかしい。

　そう感じながらも、俺たちは王室へと歩を進める。

「ちょ、ちょっと待ってください。なんですかこれ……」

　見てみると、王室へと続く廊下に、一定の感覚で血の跡があった。

「まだ新しい。一体何が……」

　俺とアイリーンは王室の前に到着すると、恐る恐る扉を開けた。

「な……ん、だと……」

　王室の中には――身の丈ほどの日本刀で胴体を貫かれた――国王の姿があった。玉座の上で、目を見開いて絶命している。

「し、死んで、ますよね……」

「あ、ああ……」

　国王が絶命していることも衝撃的だが、それ以上に俺が気になったのは――国王を貫いている日本刀だった。

その日本刀は、禍々しい漆黒のオーラを纏っている。

「これは……」

　そう、この日本刀には見覚えがあった。

　異世界召喚される直前に、アイリーンと瓜二つの少女を殺害し、俺を襲撃したピエロマスク！　奴が持っていた日本刀だ。

「ゆきとさん、これは……」

「くっ――誰だ！」

　背後から人の気配を感じ取った俺は、そちらに視線を向けた。

　そこには、ピエロのマスクをつけた男がいた。

　間違いない、現代日本で俺を襲った奴だ。

「お、お前は一体……なんなんだ」

　そいつはおもむろにマスクを外した。

「な……」

　ピエロマスクを外した男は――俺とまったく同じ顔をしていた。

「待ちくたびれたよ。ゆきと」

　そいつは、不敵な笑みを浮かべてそう言った。