一度救った異世界に再召喚されたら10年経過してた件 ～大きくなった魔王の娘と大冒険！？～

4話 早くも核心へ！異世界転移して1日で世界を救う！？

「魔王はどこに潜伏してる？」

　直球な問いかけに対して、魔王の娘は鼻で笑った。本人曰く、名前はアリアドネと言うらしい。

「なんだ、そんなことか」

「なんだとはなんだ」

　アリアドネを制圧した後、俺たちは近場でゆっくり話ができそうな場所を考えた。その結果、かつて仲間と共にスラムに拠点を構えていたことを思い出した。パッと見はごく普通の民家だが、強力な『防音魔法』によって、外部に音が漏れる心配はない。

　あれから10年経過しているが、ギャレスによると問題なく使えるとのことだ。というか、ギャレスは最近ここで暮らしているらしい。

「いやー、それにしても懐かしいなー」

　と、ギャレス。

「ほんとだねー。ここでよくシャリーおねえちゃんに、お菓子の作り方教えてもらってたなー」

　と、アリエス。

　シャリーとは、一緒に魔王を討伐した仲間の一人で、王国中から天才魔導士と称された、才色兼備のお嬢様だ。今頃どこで何をしているのか、気になるところではある。だが、今優先すべきはアリアドネへの尋問だ。

「ん？　というかギャレス！　あんた、なんで裏切った流れシレっとなかったことにしてんだ！」

「ちっ、バレちまったか」

「バレるに決まってんだろ！　なんでアリアドネを匿ってたんだ？　いや、まあいい。その件については後でじっくり聞かせてもらうからな！」

　さて――

　と、俺はアリアドネを見据えた。

　暴れるといけないので、『拘束魔法』で椅子に座った状態から動けなくしている。

「それで、魔王はどこにいるんだ？」

「何言ってんの？　あんたたちが10年前に殺したんじゃなかったっけ？」

「殺せてないから、今世の中はこんなことになってるんだろ」

「仮にそうだとして、わたしがなんか知ってると思うわけ？」

「自分の娘まで危険に晒すとは思えない。なんか知ってるんだろ？」

　やれやれと言わんばかりに溜息を吐くアリアドネ。

　アイリーンが緊張の面持ちで、俺のほうを一瞥した。

「そうだね、確かに。パパは、わたしを危険に晒すようなことはしない」

　待て待て。

　なんだ、アリアドネのこの態度は。

　まったく焦っているように見えない。

「何が言いたいんだ？」

「いや、ごめん。質問されて嬉しくてさ」

「？？？」

「わたしに用がある奴は大抵、わたしを殺したいだけのケダモノだから」

　アリエスがぼそぼそと何かを呟いた。

　よく聞き取れなかったが……まあ、いいか。

「命を狙ってる？　どういうことだ」

「魔王の娘だからだよ。わたしが何もやってなくても、魔王の娘ってだけで、命を狙う理由としては十分でしょ」

　皮肉たっぷりにアリアドネは言った。ヤケクソ染みた笑みを浮かべて。

「……悪い」

「そう思うなら、拘束を解いてよ」

「……悪い」

「お、おう……」

　仕方ないとはいえ、俺が魔王を倒したことによって、アリアドネは確実に不幸になっている。そのことに対する罪悪感がまったくないと言えば嘘になる。しかし今は、こいつから何らかの手掛かりを掴まなければ、前に進むことはできない。

「それで、話を戻すが――」

「パパなら死んだよ。確実にね」

　俺の言葉を遮るようにして、アリアドネはそう言った。

「何？　だけど現に……」

「今起きている『タナトス』によるパンデミックについては、わたしは一切分からない。ただ一つ言えるのは、これはパパの仕業じゃないってこと」

「なんでそう言い切れる……」

「わたしには分かるから。パパが死んでいることが」

　言いながら、アリアドネは目を見開いた。

　魔族特有の赤い瞳で俺を見る。

「魔族は血の繋がりが強い種族。だから自分の近親者が死ねばすぐに分かる。それくらい、あんたなら知ってるでしょ？」

「ああ……まあ」

　それはその通りだ。

「嘘を吐いてるとしか考えられません！　魔王が死んでいるなんて！　そんなことあるはずがないです！」

　アイリーンが焦燥した様子でそう言った。

「ゆきと君、あれを使ってみたら？」

　アリエスがそう言った。

「そうだな。嘘を吐いていればすぐに分かる」

　俺は『告白魔法』をアリアドネに掛けた。

　これを受けた者は、嘘を吐くことができなくなる。

　とはいえ、答えないという選択肢は取れる。しかし、この状況でアリアドネが沈黙した場合、「魔王は死んでいる」という嘘が吐けなくなったことを意味し――それはすなわち、魔王の生存を意味する。

「もう一度訊こうか。魔王は本当に死んでいるのか？」

「死んでいる。確実にパパは、死んでいる」

　アリアドネは即答した。

　この瞬間――あまりにも呆気なく、魔王の死は確定してしまった。

「な……なんだと」

　これはマズい。

　マズいことになった。

「そんな……じゃ、じゃあこの『タナトス』は、魔王の仕業じゃないってこと、で、ですか？　そんなことが……国王は、一体何を……」

　アイリーンが、酷く困惑した様子で、床に膝を突いた。

「え、えと……ギャレスは、知ってたの？」

　アリエスがギャレスを見る。

　ギャレスは無言で首肯した。

「…………」

　俺はアリアドネから『拘束魔法』を解除した。アリアドネはおもむろに立ち上がると、暴れるわけでもなく、なんとも言えない表情で俺を見た。

「なんで拘束を解いたの？」

「あんたは、敵じゃない。悪かった……」

　アリアドネは気まずそうに視線を逸らした。

「いや、まあ、慣れてるよ。ていうか、先に手を出したのはこっちだし。気にしなくていいよ」

「……あんた、俺のことが憎くないのか？　俺はあんたの父親を……」

「別に？　パパが何をしていたのかは、知ってるから……」

「…………」

　完全に黒だと決めつけて行動していた、魔王の娘というだけで。こうして普通に話してみると、俺なんかよりも余程まともな人格をしている。

「はぁ～～～～～～～～、ひやひやしたぜ！　よかったー丸く収まって」

　ギャレスが疲れ果てた様子で椅子に座った。

「そう言えばギャレス、なんであんたアリアドネと繋がってたんだ？」

「あぁ……それなんだが――」

　――コンコン。

　と、扉を叩く音が聞こえてきた。

「――ッ！？」

　ショックを受けて放心状態だったアイリーンが立ち上がった。

「ここの場所を知ってるのは？」

　俺はアリエスに問うた。

「魔王討伐に乗り出したメンバーだけだよ」

「そうか……」

　ということは、普通に考えるとノックの主は、残りの仲間であるシャリーかウェッジの二択ということになる。

「俺が行こう」

　そう言うと、ギャレスはナイフを手に取り、警戒しつつ扉に近付いて行った。

　扉ののぞき穴に目を近付け、少ししてから、ギャレスは扉を開けた。

「よお、シャリー……」

「わあ！　お久しぶりです、ギャレスさん！　探したんですよ！　やっぱりここにいましたか！」

　そこにいたのは、かつての仲間の一人であるシャリーだった。

　王国中から天才魔導士と称された、才色兼備のお嬢様。

　あれから10年が経過しているということは、今は20代後半くらいだろうか。確かに言われてみれば、すっかり大人の女性と言う感じだ。

「おお！　あんたシャリーか！　久しぶりだな！」

「勇者様……ッ！？」

　一瞬にして、シャリーの顔が青ざめた。

「あれ？　どうかしたのか？」

　様子が変だ。

「………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………殺せ」

　と、シャリーは、別人のように低い声でそう言った。

　ビュン！　と、風を切り裂くような音が聞こえた。

　次の刹那――

　肉を切り裂く不快な音が鳴り、ギャレスの右腕が切断される。

　そして、奥にいるアイリーンの首のあたりが切り裂かれ、勢いよく鮮血が噴出する。

　飛び散った血液による醜悪なペインティングが、近くにいたアリエスに施される。

　一瞬にして、かつての仲間たちの拠点は、地獄と化した。