一度救った異世界に再召喚されたら10年経過してた件 ～大きくなった魔王の娘と大冒険！？～

10話 仲間の死！この国を終わらせる戦い

　俺とアイリーンは少しの間、息絶えた仲間――ギャレスの遺体の傍らで虚空を見つめていた。ギャレスにはこれまで何度も裏切られたが、しかし最後は仲間のために命を掛けて戦ったんだ。

　俺は自分の力に絶対的な自信を持っていた。この世で最も強いという自負があった。だからこそ、仲間を失うことなんて、想像もしていなかった。個人の力がどれほど強大でも、手を伸ばせる範囲には限界があるということを、俺は思い知った。

「すまない、ギャレス」

　シャリーに続きギャレスまでも。

　悲しいが、いつまでもここにいるわけにはいかない。

「行こう、アイリーン。『レインボー』に向かうんだ」

「うう……はい」

　俺はアイリーンに手を貸して、立ち上がらせた。

「さよなら、ギャレス」

　その言葉を最後に、俺とアイリーンは部屋を辞した。

　俺たちはスラム街にある『レインボー』というバーを求めて歩いていった。外出自粛要請の影響で、相変わらず人の姿はまばらだった。

　歩いているうちに、あたりは段々と暗くなっていく。正確な時間は分からないが、まったくろくでもない一日だった。アリアドネとアリエスと合流したら、ひとまず今日は眠りたいというのが本音だ。

「ギャレスの話によると、『レインボー』にアリアドネとアリエスがいるらしい」

「そうですね。でもなんで『レインボー』に。そう言えば、未来のゆきとさんも『レインボー』に行けって言ってましたね」

「うーん……」

　一体『レインボー』に何があるんだ。

「色々あったから、パーッと盛り上がれってことですかね」

「そんなことある！？　能天気過ぎるだろ！」

「にしても、こんな状態でも営業を続けているとは、なかなか強気ですね」

　無視かい！

「ああ。まともな補償がないなら、営業するしかないところもあるんだろうな」

　そうこう言っているうちに、俺たちは『レインボー』と書かれた看板を見つけた。いつの間にかスラムの中でもかなり奥のほうに来ていたようだ。

「どうやらあの店っぽいな」

「そうですね。行きましょう」

　俺とアイリーンは『レインボー』の扉を開けた。錆び付いた蝶番が不快な音を響かせ、店の中をお披露目してくれた。

　ボロボロの店内には、客は一人もいなかった。

　俺は無言でカウンターを拭いている女性に話しかけた。

「すいません！」

「なんの用だ」

　客に対して「なんの用だ」とか言う店員初めて見たわ！

　女性は30代後半から40代前半と言ったところか。筋肉質で鋭い目つきをした威圧感のある人だ。煙草をふかしながら、女性は鋭い目つきで俺を見ている。

「あー……」

「ゆきとさん、確かカウンター席に……」

「ああ！　そうだった！」

　俺はカウンター席の右から3番目に腰を下ろした。アイリーンはその隣に座る。そして、バーテンを見ながらこう言った。

「ファックミー！　ファックミー！　ファックミー！」

　未来ゆきとの話が正しければ、これが暗号となっているはずだ。

　女性は煙草の煙を吐き出すと、一呼吸の間を置いてこう言った。

「頭おかしいのかお前」

「駄目なんかい！」

　待て待て。

　これ暗号じゃなかったの！？

　完全にイカれた奴じゃねえか。

「冗談だ。レジスタンスにようこそ」

　女性はニヤリとSっ気のある笑みを浮かべた。

「お、おお。ん？　レジスタンス？」

「私の名前か？　ナオミだ。レジスタンスのボスだ。覚えておけ」

「もしもーし」

「で、なんの用だ？」

　駄目だ。まったく人の話を聞いてない。

「ゆきとさん、今この人レジスタンスって言いませんでした？」

「いやー、まあ……言ったね」

　次から次へとややこしいことばかり起きる。

「あー、アリアドネとアリエスを知ってるか？　ここにいるってギャレスから聞いたんだけど……」

「あー、あのガキ共か……いるよ」

「じゃ！　じゃあ！」

「二階でぐっすり寝てるさ。色々あって疲れたんだろうな。今は休ませてやってくれ」

「…………」

「私が信用できないか？」

「いや、信じるよ」

　その気になれば『告白魔法』を使って、本当のことを言っているか明確にすることはできる。しかし問題点として、使用された相手は俺に対して不信感を抱く可能性がある。それはそうだ、『告白魔法』を使用することは、遠回しに「お前は信用できない」と言っているようなものだ。

　だったら、ここは『告白魔法』を使わずに「信じる」という選択肢を取るのも一つの手だ。相手がレジスタンスの関係者――本人曰くボス――と言うのなら尚更だ。

「どうやらお前は、駆け引きがうまいみたいだな。単なる力だけの単細胞ではないらしい。『告白魔法』を使わなかったのは正解だったな。私もお前を信じるとしよう」

「なっ……！？」

　俺の考えていることは、お見通しということか。下手に出し抜こうとするのは、やめたほうがよさそうだ。

「あ、あなた、レジスタンスって……国と敵対しているってことですか？」

　アイリーンが恐る恐る問うた。

「そうだ。私たちの組織は『クローバー』だ」

「！？　メンバー数が最も多いと聞いたことがあります。あなたはそのトップといういことですか？」

「そうだ。尤も、今は他のレジスタンスとも手を結んでいる」

「まさかあんた……」

　俺はアイリーンとナオミの会話に割り込んだ。

「そうだ。この国をひっくり返すのさ」

「それってまさか……」

　ナオミは少しの沈黙を置いて、こう言った。

「革命だ」

　なんだと……。

　アイリーンが驚愕の表情を浮かべ、口に手を当てている。

「革命って……本気で言ってるんですか？　そんなこと……できるわけ……」

「できるさ。そのために他のレジスタンスと手を組んだ。それに、奴ら(国側)の動きは全てこちらに筒抜けだ。あとはタイミングに合わせて実行するだけだ」

「筒抜け！？　どういうことですか……まさかスパイが」

「そうだ」

「い、一体誰が……」

　ナオミは傍らにあった酒を一気に飲み干した。

「…………」

「…………」

「…………」

「…………」

「いや、言わんのかい！」

　俺は思わず突っ込んだ。

「ユーリウスだ」

　ナオミは俺の突っ込みから間髪容れずにそう言った。

「なっ！？　ユーリウスはこの国のナンバー2だぞ！？」

「そうだ。奴はずっと前から、反政府だ」

「そ、そんな……」

　アイリーンがショックを受けた様子で言った。

「裏切られた気分か？　だが安心しろ。お前も今や、国の敵だ」

「…………分かっています。わたしも、もうあそこに戻る気はありません」

　その言葉からは、強い覚悟のようなものを感じた。

「さて、私は親切にもお前の仲間を保護し、こうやってもてなしてやっている」

　こうやってって……特に何もしてもらっていないが。せめてなんか食べるものとか出してくれないのだろうか。

「それには感謝してる」

「だからこの恩を、今度はお前らが返す番だ」

「！？　まさかあんた……」

「革命の決行は3日後だ。お前もそれに参加しろ」

「なんだと……」

「今やお前も反逆者だ。国を救った勇者様が、今度は国を滅ぼすんだ。面白いと思わないか？」

「…………」

　確かに俺は、この国と敵対するつもりだった。

　だが、かと言ってこいつらに協力するべきなのか。

「あんたたちは何故『アルカディア王国』と戦っている？　そして今の政府を打倒した後、あんたたちはどうするつもりなんだ」

　それを聞いてから、俺はこいつらにつくべきか決めることにする。

「教えてやるよ。この国を終わらせるべき理由と。終わらせた後の未来を」

　そして、ナオミは語り始めた。

　この国の腐敗と、自分たちが作ろうとしている――新たな国のことを。

　ナオミの話を全て聞き終えた俺は……。

「あ、あたま、おかしいんじゃねーのお前」

「そうだ。私は昔からイカれていてな。で、どうする？　この話に乗るか、乗らないか、お前が決めろ」

　アイリーンと俺は反射的にお互いの顔を見た。

　そして、少しの沈黙を置いて、無言で頷いた。

「面白い、乗ってやるよ」

　これは英雄の物語ではない。

　国家に立ち向かった――反逆者たちの物語だ。