6/33

005 決断

今回短めです。

区切りのいいところで切ったらこうなりました。

今後とも宜しくお願いします。

「つまり、私に、半永久的な時を生きろと、そう、仰るつもりですか」

　 ……余りに相手のことを気遣わない言葉が、自分の口から出たことが、信じられなかった。

　レイン・ウェールの話は、自分から聞かせてくれと頼んだことだ。

　己の背負った運命に悲観するだけならまだいい。

　最低だ。

　他人に、自分の悲しみや、怒りや、その他諸々の感情をごちゃ混ぜにした物を、私は投げつけた。

　それが、如何に愚かで、最低な行動だという事は、後で気が付いた。

　 ……だが、それは言い訳にすらならない。

　私が放った一言で、カネレさんも、フェネさんも、表情が曇ったのがはっきりと分かる。

　謝ろう。

　謝らねば、ならない。

　そう思うのだが、たった6文字の言葉は、喉に引っかかって出てきてはくれない。

　私が四苦八苦している間に、フェネさんが顔を曇らせたまま、話し始めてしまった。

「……あなたが、私達に当たってしまうのは、仕方のないことだと思う。……昔は、皆が不老不死を願った。けど、不老不死なんて、不幸以外の何者でもないの。……あなたも、それを悟ったんでしょう？」

　私は、頷く事も、声で肯定する事もできず、俯いていた。

　 ……フェネさんが、私のした事を、割り切ってくれたのも、フェネさんがすごく優しい人だという事も、すごく分かった。

　 ……分かったから、こそ。

　謝らねばならない、そう、思えた。

「フェネさん、ごめんなさい。あんな最低なこと」

　涙なんて、流してはいけない。

　私には、そんな権利なんてない。

　そんな、権利なんて……。

「……泣きなさい」

「ゔああああああああああああああああっ！」

　辛うじて繋がれていたものが、切れたのだと、分かった。

　いつまで、私は、フェネさんの腕の中で泣いていたのだろうか。

　かなり落ち着いてきた頃から、フェネさんの隣にカネレさんも来て、私の頭を撫でてくれていた。

　今まで、辛うじて私を大人の土台にあげていたものが、全て崩れた。

　 ……やはり、私は、大人ではないのだと、実感した。

　フェネ・シードゥストラは、その時、ある事を思い出していた。

　自分が助けた、小さな小さな少女の事を。

　その子も、自分の運命に対して、思いっきり泣いた。

　あまりに残酷で、あまりに無慈悲なその定めに、少女は泣き続けた。

　フェネ・シードゥストラは、やっと繋がったその光景を、今でもよく思い出すのだ。

　人生最後の思いと共に。

　私が落ち着くと、フェネさんは、私を膝の上から下ろし、元の位置に座らせた。

　外は、もう暗くなって、橙色が空を支配している。

「ないわけでは、ないの」

　フェネさんが、ぽつりと呟いた。

「え……？」

　衝動的に聞き返した。

「レインの作った【心臓の翼】は、別に秘匿されてるわけじゃないから、使えない事もない。……それから、私の気持ちを一切考慮しないなら、私があなたを消す事もできる。……でもね、私は、あなたがその道を選ぶ気がしないの」

　フェネさんは、そこで一旦言葉を切った。

　 3人の息の音だけが、静かに響く。

「だって、あなたは我慢強いでしょう？」

　 ……それは、母の優しさのようであり、姉の冷たさのようであり、祖母の励ましのようであった。

「そうかも、知れません」

　自分の言葉が、自分の背中を押した。

　 ……その時が、私が、ひたすらに待つ事を決めた瞬間だったのだと思う。

　ただ、ひたすらに、自分より強い魔術師が、自分を消し去ってくれる事を。

　それだけが、自分が消えることが許される法だと信じて。

　本当は、どうしようもなく、怖い。怖くてたまらない。

　自分が待つ間、周りは次々といなくなるだろう。

　誰かを好きになっても、いずれ老いて逝ってしまうだろう。

　最愛の友も、消え去ってしまうだろう。

　カネレさんや、フェネさんも、ひょっとしたら、消えてしまうのだろうか。

　怖い。

　孤独が、怖い。

　ここに来て、やっと分かった。

　最強なんて、ただの孤独でしかない、と。

　ただ、自分は、そこに向かっていく。

　時が流れれば流れるほど、孤独になるだろう。

　 ……それでも、生きたいと願ったのは、何故なんだろうか？

　生きれなかったからかもしれない。

　そう、思った。

　前世で、私は、何を願っていたのだろう、と考えると、やはり、意識を失う直前まで、生きたかった。

　この世界に来て、異世界転生を直ぐ思い浮かべたのも、生きたかったからなのだろうと、そう、思った。

　 ……私は、生きたいと願った。

　 ……周りが、それを、拒んだ。

　そうだった。

　私が願ったことは、たった一つだけだったのだと。

　いつまでも、この空だけは、狂わぬように。

　それだけだったのだと。

「……それで、あなたは、これからどうするの？」

　帰り際、フェネさんが私に聞いた。

　確かに、いつまでもカネレさんの所に居座るわけにもいかない。

　かと言って、住む場所があるかと言われれば、そんなものはない、と答えるほかない。

「あのね……、家に、来ないかしら？消えるつもりがないなら、魔術の勉強はしなきゃないだろうし、いつまでもカネレの所に居るよりは、家に住み込みで修行してもらった方がいいと思うのだけど」

　フェネさんがそう言うと、カネレさんも私の顔を覗き込んだ。

　確かに、その方がいいのかも知れない。

　カネレさんの所では、精霊魔法とやらが存在するならば、教えてくれたりもするだろう。それに対し、フェネさんは、万能型の魔術師だろうから、精霊魔法に限らず教えてくれるだろう。

　その中から、得意な分野を見つけられるかも知れない。

「……そうしたいです」

　カネレさんや、あの小さな妖精さんと別れるのは辛かったが、会えないと言うことはないだろう。……カネレさんなんて、フェネさんの友達らしいし。

「なら、決まりね」

　私は、カネレさんの所で一旦荷物などをまとめ、明日の午前中にここに移ることになった。

　部屋などは向こうで用意してくれているそうだ。

　楽しみでもあり、少し不安でもある。

　 ……その次の日の朝焼けが、また綺麗だった事も、私が鮮明に覚えていることの一つなのである。