028 ミカエルの発見
少しいつもより文量多めです。
「北の七星の断罪・第一段階・縛」
美しくも感情の入らない声でその言葉が紡がれた。
それと同時に、インベルの足元に巨大な魔法陣が姿を現す。
その魔法陣は幾重にも重なり、厳格な雰囲気と共に、そこが現実ではないのではと感じさせる何かも持ち合わせていた。
その魔法陣から白い光の粒が溢れ、インベルを包んでいく。
「……完了。第二段階・定」
そして、その光の粒から出た輝く糸がインベルの体を固定する。
「……最終段階・断」
その言葉と共に、周りを取り囲んでいた光の粒が消えた。後に残ったのは、インベルの体を止める糸のみ。
そして……。
北斗七星の形に開かれた粒から、光が溢れ……インベルの身を焼いていく。
「……完了。…………魔法中断」
ミカエルは、インベルが気を失い、且つ死んでしまわない絶妙なタイミングで魔法を中断した。
それは、誰でも完璧だと言うほど完璧だったのだが……。
「––––⁉︎ ……主人の反応が消えました。原因究明に移ります」
ミカエルは、想定外の事態に、頭を悩ませる。
十字熾天使序列一位の実力は伊達ではない。
よって、その原因もすぐわかるはず。
ミカエルはそう信じていた。
「––––！ ……危険を察知しました。回避行動を取ります」
ミカエルは、突然背後に濃い魔力の塊を感知した。
それが何なのか。
「主人である可能性……100％」
ミカエルの演算は、間違うことはない。
間違わないのだ。
だから、ここにインベルがいるはずがない。
インベルは、さっきの魔法で気絶しているはずなのだ。
ミカエルは、このあり得ない状況に驚きを隠せない。
私の計算は完璧なはず。
そう、絶対的な自信があったのに。
なのに。
「……ふふ、主人は、世界でもトップの性能を誇る私の性能を超えてきたのですね。……その可能性……100％」
ミカエルは、演算専門であるが故に、あまり感情を露わにすることはない。しかし、もう、ミカエルは振り切れたのだ。
主人は、自我が無くとも私に勝つ可能性がある、という事に気が付いて。
「……ふふ、ふふふふふふふ！ ……とうとう、私が最強たる所以を見せる時が来たようです。……目覚めなさい、もう一つの自我！」
ミカエルは、その時、禁忌と言われることを犯してしまった。
決して、この世界に呼び寄せてはならない、絶対なる力の塊を。
《……ミカエル、来てあげたけど？ これは何の騒ぎなの？》
「ふふふ、ラファエル、いいから協力しなさい。私の完璧なる演算によって滅ぼされたくなければね！」
《で？ 何をすればいいのかしら。滅ぼされるのは嫌なのよね》
「ふふ、簡単なことです。あそこにいる私の君主を、無力化するだけ」
《ミカエル、それを簡単だと言い切れるのは貴女くらい––––》
「ラファエル、グズグズしてると滅しますよ！」
《仕方ないわねぇ、やってみるわ》
十字熾天使が一柱、序列二位「運命」のラファエル、それが、ミカエルが呼び出した相手だったのである。
ミカエルが指令を出すと、ラファエルは、その権能の一つ、「運命改変」を行使した。
これで、運命が変わり、ミカエルの演算は必ず当たるようになった訳だが……。
「……血の雨よ降り注げ。露血雨水」
ミカエルの演算によれば、この魔法によってインベルは行動ができなくなる。なぜなら、この魔法に付与されているのは様々な状態異常効果だからだ。
「……ヴッ……」
インベルが苦しそうな声を上げた。
魔法使いには、状態異常など身体強化をしなくとも影響を受けることはない。
しかし、今のインベルは、「魂」ではない。肉体を構成する魔力そのものであり、状態異常を受ければ、魔力は消えていくのだ。そのことで痛みはないからダメージとは言われないものの、体にとっては大切な身体を構成する物質が失われている訳で、それで苦しげな表情をするのは至極当然のことだと言えた。
その苦しそうな声を聞いて、ミカエルは、嬉しくも複雑な気持ちになった。演算結果が当たって嬉しいが、自分の君主を傷つけている事実は変わらない。
その事実が、急にミカエルの心を支配しようとしていた。
「ラファエル、ここで気を抜かないでよ」
《分かってるわよっ……。でもっ、抵抗の力が強くて……。後二十秒で片をつけて頂戴。それ以上は保証できない》
「ふふ、貴女らしい。最初は面倒くさいとか言うくせにね！ ……光輝瑛玲・閃」
その魔法の光は、通常の光の速さよりも速く、急ぎ足でインベルの元に向かっていく。
「……断」
その言葉がミカエルの口から発せられた瞬間、インベルを貫いていた光が綺麗に消え去った。
その辺りで、インベルの体が地上に落ちていくのが見える。
「インベル様！」
ミカエルは、その権能で最適解を導き、インベルを抱きとめた。
「インベル様！ インベル様！」
《……ミカエル、今目覚めるわけないでしょう？ 速く処置してあげなさいな》
「……それもそうか」
ミカエルは、そう言うと、インベルにそっと浮遊魔法を掛けた。そして、自分の右側に結界を厳重に貼った状態で浮かせておく。
《珍しいじゃない？ 貴女が冷静じゃないなんて。いつも、煩いくらい冷静沈着で表情なんて見えないのに》
「……大切な、主だからね」
《そう。……まあ、少し興味が湧いたわ。貴女が惚れた主がどんな人なのか。今度、主が起きてる時にでも、呼んで頂戴な》
そうラファエルが言うと、その存在の反応がフェネの器内から消え失せた。
そして、ミカエルは、そっと地に降り立った。
その間に殺せばいいものを、アシュベルク軍は一向に動く気配がない。
それは、ミカエルが制限しているわけではない。
ただ、先ほどの戦いの刺激と情報が多すぎて、頭で処理し切れていないのだ。
ミカエルは、そこにふかふかのベッドを出して置いた。
魔法で出したものだが、その品質は折り紙付きだ。
そして、インベルをそこに横たえる。
「……結界、解除。魂の掌握を開始。並行して、先程まで体を動かしていた物体の解析を開始。……魂の掌握完了。解析結果……「狂心」？」
解析結果が、ミカエルの予測と違った。
この暴走状態は、魂の奥底に眠る「悪意の自我」が起こしたものであったと考えていたのだが……「狂心」？
狂心？
そこかで聞いたことがある。
確か、2万年以上昔のことだ。
レインが、ニクスが「戦場の火悪魔」と呼ばれるようになったのは、ある精神状態があったからだと。
それこそが「狂心」といって、人を殺すことを厭わぬ、恐ろしいものなのだと。更には、自我が微かに残っており、ある程度コントロールすることが出来るのだとか。
ニクスのみだったはずの精神状態が、何故インベル様に？
ニクス、レイン、フェネ、インベル……。
その時、ミカエルの考えの中に、ある可能性が浮上した。
まだ可能性ではあるが、成果に近いと考えられるもの……。
「二人の雨の子、か」
やっと二章終わりそうです。
さあ、ここからどう動いていくのでしょうか。
あまり期待せずに待っていてください。
最後に、感想などなど、よろしくお願いします！
