アスキー荘の最悪な探偵

「「流石だよな、俺ら」」

「あーー。仕事ねぇな」

「無いですね。仕事」

俺とタカラは片付いた床の上に寝そべっていた。

床が見えたなんて、何年ぶりだろうか。

ココに済んでから早四年。

久しぶりに床を見た。

「両隣の号室に挨拶行ったか？」

タカラは上半身だけ起き上がると、不快そうな顔をする。

「え、なんですかそれ」

「行ったほうがいいぞ」

「え、え、ウララーさんついて来てくれないんですか？」

「なんで、俺が行かなきゃならないんだよ……」

タカラが目を潤ませるが、俺はそれに屈せず睨み返した。

「うぅ……僕だって…」

「…く…だ、ダメだ。

俺だって会いたくない奴もいるんだから！」

「じゃ、じゃあ好きなものあげますから！！」

好きなものという言葉に俺の耳は反応した。

なんだかんだ説得され、俺は一○三号室…以前勘違いをされた部屋の前に居る。

「じゃ…じゃあ、押しますね」

「おう」

インターホンを鳴らす。

それにしても意外だ。

知らない人にバンバン話すくせに自称人見知りだなんて。

そんなのは人見知りに入らない。

そういえば、人見知りと言えば古田も人見知りだな。

まあ、なんとかなるだろ。

そんなことを考えているうちに、ドアが開いて、気まずそうに古田がドアの隙間からのぞく。

「あ、あの…」

……レモナも俺がこうやった時、こんな気持ちだったのだろうか。

すんげぇ、めんどくせぇ。

俺はレモナがそうしたように、ドアの隙間に手を入れてこじ開けた。

流石に耳を掴むほど俺は酷くない。

運良く、チェーンはかかっていなかったので古田より力のある俺が当然勝った。

ドアをこじ開けると、俺とタカラは古田の家に無理やり侵入する。

部屋はこぎれいで、男のくせに…と思う。

「おい、古田あいつの話聞け。

あと、酒だ、酒よこせ」

(……やれやれ、人の家に勝手に侵入してきて酒かい…。

たまには、僕の進めるお茶は…)

「酒だよ。酒」

(……昼間だよ。

一杯だけね)

古田から、酒をもらうとプルタブを開けて一口飲む。

酒と言っても、古田はビールや日本酒などを飲まないからサワーしか無いのだが。

「あの…初めまして。

隣に住むことになりました、宝木康介です。タカラでお願いします」

(あぁ。どうも…。僕は古田詞陰(ふるたしいん)です)

ぺこりとお互いお辞儀をする。

タカラは古田の顔を見てまたあだ名を考えているのか、ずっと凝視している。

「お茶……はっ！！

シーンさんってどうですか！？」

(なんでも構わないけど。君、本当にあだ名つけるの好きだね。

沢野さんとか、新橋さんとか、浦山さんにもつけたんでしょ？)

「あははっ。

実は小さい頃から、これは趣味なんですよ。

あ、あとみんなあだ名で呼んで下さいね！」

(はいはい。

わかってるよ)

シーンは、そう言うと湯のみに口をつけた。

タカラも飲もうと口をつけたが、熱かったのか、顔を離して小さく舌を出している。

火傷したんだな…。

あっという間に、俺の手元にある缶の中身が無くなった。

「おい。シーン」

(無いよ)

「ケチ」

聞くまでもなく、即答されてしまった。

しょうがない、これから行く流石兄弟に酒を貰うか。

あいつらなら、飲むの好きだしいっぱいあるだろう。

「そろそろ、次行くぞ」

「一○五号室ですか？」

「あぁ。

シーン邪魔したな」

(次は自腹でお酒持ってきてね)

シーンの言葉を無視して、俺は部屋を出る。

外に出ると、雪が降っていた。

どうりで今日は寒いわけだ。

隣を見ると、子供のようにキラキラと目を輝かせていた。

「わー！雪ですね」

「…だな」

寒いのが苦手な俺は早歩きで一○五号室へ向かう。

タカラはゆっくりと歩いてくるので待っているのが辛くなり、先にインターホンを押す。

数秒もしない間に、一人の男が出てきた。

兄弟揃って同じ顔をしているから、一瞬だけ迷うが、今回のは青の毛色…つまり、兄の方が居た。

「ん？ウララー。どうした？」

「……そのあだ名…ここまで浸透してるんだな」

「まぁな。面白がって弟者(おとじゃ)も言ってるぞ」

「うぇ…」

二人で話していると、やっと俺の隣に来たタカラがお辞儀をした。

「どうも。隣に住むことになりました、宝木康介です。タカラって呼んで下さい」

「ん…？あぁ。初めまして。

俺は流石兄者(さすがあにじゃ)だ」

「ま、寒いし家に入れろよ」

「いいぞ」

俺よりも格段に背の高い兄者の後ろについて、部屋に入ろうとするとタカラに後ろの襟を掴まれて、その場に止まった。

「……なんだよ」

「兄者さんって、本名ですか？」

「………違うんじゃないか？

でも、そっちの方が呼びやすいだろ？」

「ふーん…」

体を捻り、タカラの手から逃れると俺は部屋に入った。

暖房がついているのか、部屋の空気はモワモワと熱気がこもっているが、外から来た俺らにとってはちょうど良い暖かさだ。

「おぉ。ウララー。どうした？」

「てめぇら、似たような反応してくるよな」

緑の毛色で、兄より身長の高い弟者の方が話しかけてきた。

「あ、初めまして。僕は宝木康介です。タカラって呼んで下さい」

「ん、おう。俺は流石弟者(さすがおとじゃ)だ。

お前も探偵やるのか？」

「そうです！」

弟者とタカラで話が盛り上がっている中、台所に居る兄者に俺は話かけた。

「兄者ー。酒ー」

「まじかよ。

どうせなら、今日夕飯も食べてくか？」

「お！？いいのか？」

「どうせまた、沢野の家に転がるんだろ？」

図星なため、目を軽くそらした。

兄者は、一升瓶を持って来て俺の前に差し出した。

「みんなで、飲もうぜ」

兄者が楽しみにしているように、笑う。

みんなそれぞれ、コップを持つとそこに酒を入れる。

酒を飲んで何十分すぎた頃には、兄者が出来上がって居た。

「タカラー。お前ーもっとのめよー」

「えぇ！？僕お酒苦手なんですよ」

兄者は、ゴロゴロとカーペットの上で転がっている。

弟者の方といえば、すでに夕飯の準備に取り掛かっている。

兄者の事はタカラに任せて、俺は台所やに居る弟者のところに行く。

「なぁ、弟者」

「……お前、酒強いな」

「いつもの事だろ。

……そうじゃなくてよ」

フライパンで野菜を炒めているとこらから、野菜炒めだろうか。

胡椒の匂いがする。

「なんだよ…」

「あいつ……なんだと思う？」

「さぁな」

「ここの場所を知ってる奴は、ほとんどいないし、このアパートに住んでる奴の紹介が無いとこれねぇじゃねぇか。

そもそも、このアパート自体の法則が違うじゃねぇか」

皿を四枚だすと、そこに炒めた野菜を盛り付ける。

俺はそんな様子を眺めながら弟者の返答を待つ。

「……そうだな。

でも、ココに来れたんなら俺らと変わらないんじゃないか」

「……」

弟者の回答に腑に落ちないまま、俺は腕を上げる組み、考える。

「おい。ウララー。

これ、運んでくれ。兄者寝てるか？」

「あぁ。了解。兄者起きてるけど寝かせた方がいいと思うぞ」

皿を両手に一枚づつもって、運ぶと先ほどまで飲んでいた二人はカーペットに横になり、死んでいた。

「……」

テーブルにとりあえず、皿を置いてから辺りを見回すとなんとなく、こうなった理由が、推測された。

おそらく、酔った兄者がタカラに無理やり飲ませたのだろう。

酒がこぼれている。

「おーい。

弟者ーこいつら、死んでる」

「じゃあ、とどめでもさしておけ」

いや、死んでるんだって。

一升瓶の中身を見ても、酒は入っていない。

ためしに、ひっくり返してみるが一滴もこぼれない。

あいつら、全部のみやがったな…。

ストーブを消して、空気入れ替えのため、窓を開けると冷たい空気がブワッと入ってきた。

雪はまだまだ止みそうにもない。