ガストノーセン五日間の旅

第四章 有翼人の峡谷・ラヴィット

醜い有翼人の子

「どうやら、そういう事になるようだ。ちなみに次のバスが来るのは……」

　僕は、バス停の時刻表を指差した。

「いや、それはよい。……というか何か昨日とよく似た展開ではないか？」

「うん、僕もそう思っていた」

「という事は……」

　僕達は周囲を見渡した。

　基本的にモノの少ない土地なので、あっさりと、そ(・)れ(・)は見つかった。

　石碑である。

　イフにあったモノとは異なり、シンプルな六角形の石柱型だ。

　色は澄んだ青だけど、まさか本物の宝石ではないだろう。だとしたら普通に盗まれてもおかしくない。

　そして、表面には文章が彫られている。

「やっぱりあったのじゃ……」

「翻訳、よろしく」

「うむ」

　レパートの生まれは不明である。

　子供の頃から醜い翼を有しており、羽根はなく皮膜で飛ぶ。それが故に、美を尊ぶ有翼人の里では蔑まれていた。

　友はほぼなく、常に孤独で、愛情に飢えていた。

　やがて成長し、レパートが有翼人ではなく龍である事が判明する。

　龍は偉大である。

　偉大であるが故に、今度はラヴィットの女王とその愛人である青き翼のチルミーから命を狙われることになった。

　追っ手から逃れる先で出会ったのが、ユフの一行である。

　ユフ達は追っ手を蹴散らし、背後にオーガストラがいるラヴィットの女王に立ち向かう。

　三年来の友人がいた事もあり、レパートもまた旅の一行に加わった。

　レパートの友人が増えた。

　翻訳を終えたケイが、一息つく。

「……ま、言う迄も無いが龍のレパートに関してじゃの」

「つまり外見が違うからハブられてたと」

「ぶっちゃけると、そういう事じゃのう」

　実に分かりやすい。

　太照(うち)の国の塾だって、その辺りは大差がない。出る杭は打たれるのだ。

「……でも有翼人と龍って、外見違いすぎないか？　言っちゃ何だけど、トカゲだぞ？」

　人間と獣人、虫人、有翼人などごったになっていれば、トカゲ獣人(リザードマン)などそれほど目立ちはしないだろう。

　けれど、この文面からは有翼人の中に１人だけ異質であったと読み取れる。

　なら、いくら飛べるとしても同じ種族だったと考える方が、不自然ではないか。トカゲ獣人の多くは、猫獣人や犬獣人とは違い、頭部もトカゲに近いモノが多い。

「龍というのが実在しておればのう」

　と言って、ケイは指を一本立てた。

「――まず、龍などという存在が言い伝えであり、実際にはいなかった場合を考えるのじゃ。この場合はトカゲはおらず、かと言ってトカゲ獣人は飛ばぬ。考えられるのは蝙蝠(こうもり)獣人という可能性が高いの。奴らならば皮膜で飛ぶ」

「……蝙蝠って獣なの？　鳥なの？」

「と、どっちつかずな面もあるが獣側じゃの。他、鼠獣人の一部にも皮膜で飛ぶ種族がいると聞くが、あの連中は基本、それを隠せるからのう」

　モモンガやムササビ系の種族の事だろう。確かに彼らは腕を閉じていれば、皮膜の存在は分かりづらい。

「龍が実在していた場合は？」

「そりゃ、龍獣人……というか龍人になれるという事であろ。でなければ、有翼人はそもそも変わり種の仲間とすら認識せなんだであろうの」

　つまり、龍が実在した場合は、人の姿に近い……というか、有翼人に近い姿を取れたという事になる訳か。ただ、その翼は羽根がない、国によっては悪魔の遣いと呼ばれる事もあるという、皮膜の翼だ。

　そして友はおらず、成長して龍と判明したら今度は、国から追われる事になり……ユフ一行の仲間入り、と。

　大筋は理解出来た。

「気になる一文は、『友はほぼなく』と『三年来の友人がいた事もあり』かな。どっちなんだよそれ……」

　だが、僕のそんな疑問は、あっさりとケイが覆した。

「いや矛盾せぬであろ。友はほ(・)ぼ(・)なく、というのはつまりゼロではなかったという事じゃ。そしてその数少ない友人が、ユフの一行におったという事であろ」

「……ユフ・フィッツロン、ケーナ・クルーガー、ニワ・カイチのどれか？」

「ユフ・フィッツロンはまず除外じゃな。帝国から逃れて隠遁生活を送りながら娘を育てていた養父が、他の国にわざわざ移動するようなリスクを犯すとは思えぬ」

　確かに、それは言えてる。

「となれば、ケーナ・クルーガーかニワ・カイチ」

「ま、３という数字が出ておるから、おそらくニワ・カイチであろ。ユフ一行の３人目、３年間の修業、３年間の封印」

「……こじつけ臭くないか？」

　言われてみれば、ホント３という数字に縁があるような気がしないでもないけど。

「ただ、ケーナ・クルーガーも将軍の娘じゃ。外交としてハドゥン・クルーガーと友にラヴィットを訪れるという事も考えられるが……ふぅむ、ま、いずれ分かるのではなかろうかの」

　現時点では、確定は出来ない、という事のようだ。

　もっとも、この先でそれが判明するとも限らないのだが。

「じゃあま、そこは保留で。とにかく、あまりいい子供時代じゃなかったって事だな」

「人の幸福など、他人が測る物では無いと思うが、一般的に見ればそのようじゃのう」

　なんて感想を抱き、ひとまず石碑から離れる。

「……じゃあ、そろそろ行くか」

　他に乗り物はなく、つまり僕達の足は自然、ラクチョを放している農場に向かう事になる。

　が、ケイは及び腰だ。

「……襲われたり、せぬかのう」

「……昨日のスークの一件が、完全にトラウマ化してるねぇ」

「あのような恐ろしい目には、もう遭いたくないのじゃ！　ちゃんと盾になるのじゃぞ！」

　既に、僕の後ろに隠れているケイであった。

「盾になるのはいいけど、あれ、前に立ちはだかるんじゃなくて後ろに乗ることになるぞ。ああ、蹴り飛ばされないように注意しろよ」

　幸いな事に、値段はそれほど高くなかった。

「ふふふ、２人乗りで！！」

　ケイが、頑として主張した。

　すると、農場主のおっさんが何かいい、ケイはぷんすか怒り始めた。

「違うのじゃ！！　妾達はそういう仲ではない！」

　ああ、何だどうせカップルとか夫婦とか、その辺りのからかいだろう。

「２人乗りにしたいのは、１人で乗っても振り落とされるからじゃ」

「自分で言うかよ……しかも、その光景が目に浮かびそうだし」