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大峡谷？

　そして『パンダ豆茶店』なる喫茶店に入って注文を取ることしばし。

　ちょいと、予想外の展開を僕達は迎えていた。

「……のう、ススムや」

「……僕も、お前に尋ねたいことがある」

　テーブルを挟み、僕達は真面目な表情で見つめ合った。

「否、妾に責任はないのじゃ。というか選んだのはお主であろうが」

「うん。でも注文したのは君だよね。それとも、僕の知らない何らかの手段で注文増やしてないよな」

　どうやら、どちらも譲る気はないようだ。

「そんな面倒臭い事をするぐらいなら、駄々こねた方が手っ取り早いわ。というかこれは何の冗談じゃ？　いや、大変嬉しい話ではあるのじゃが」

「ね、値段間違えてないよなぁ？　一応ちょっと高めだけどワンコインの筈……」

　上に溶けたバターの乗ったこんがりと焼かれたトースト、ホットの豆茶、ケチャップの添えられたプレーンオムレツ……まあ、この辺りはよしとしよう。

　加えて単品のサラダ、コーンのスープ、ポテトフライ（フライドポテトではない）にパスタにも１つサラダ、甘くないプディング。

　改めたくなるのも、無理はないと思う。

「念の為、聞いてみてくれ。何かの間違いじゃないかって」

「う、うむ」

　ケイが、ウェイトレスに声を掛ける。

　二、三のやり取りの後、ウェイトレスが慌ててカウンターに向かう。

「や、やっぱり間違いだったのか！？」

「……いや、そうではないのじゃ」

　すぐに、ウェイトレスは戻ってきた。

　手に、フルーツ盛り合わせの入った小鉢を２つ持って。

「…………」

　どうやら、デザートを忘れていたらしい。

　こうして、今日の朝食が揃った。

「ラヴィット素晴らしいのじゃ」

「まったく、同感」

　僕とケイは、真剣な顔を見合わせた。

「では」

「うん」

　手を合わせる。

「いただきます」

「いただきますなのじゃ！」

　……まさか、朝食で体力を使う事になるとは思わなかった。

　ワンコインだが、味は素晴らしいモノだった。

　僕の一推しは豆茶。おかわり自由である。ケイはプレーンオムレツ……何気にチーズが混ぜられているのが、気に入ったようだ。

　実に充実した食事であり、空腹を我慢した甲斐があったというモノである。

　さすがにここまでされては、僕もケイも、チップを忘れるなどという迂闊はしない。

　なお、店の話では、ここだけが特別なのではなく、ラヴィットの朝食は大体皆、こんな具合なのだという（もちろん全部が全部という訳ではないが、ほとんどという意味で）。

　ただ、満足した朝食にも、問題があり。

「……今日は、この辺で休みにせぬか？」

　店を出て駅ビル連絡通路、大変満ち足りた表情でケイは膨らんだ腹を押さえつつ、そんな事を言った。

　気持ちは分からないでもない。

　多分、僕も同じ表情をしている……が、ここは譲れない。

「しない。というか移動しただけだし、その移動すら途中じゃないか……とはいえ、バスで酔わないかとなると、若干不安かなあ」

　ケイも想像したのだろう、若干表情が曇った。

「うむぅ……出て来たモノは至高ではあったが、旅の途中という事を考えるとのう」

「ま、今更変更も出来ないし、行くぞ」

　足の鈍いケイの腕を引っ張り、僕達はバス停を目指した。

「ううううう～～～～～らじゃったぁ……」

　そしてやたら旧式のバスに揺られること一時間。

　建物が消え、人や車が消え……僕達はイスト・スリベル駅前に到着した。

　時計を確かめると、午前九時半……出発時刻を考えると、随分な長旅だった。

「ふぅ……」

　排気音を鳴らしながらバスが去り、一息つく。

　なお、ケイはベンチに横たわっている。

「危ない……所だったのじゃ……」

「ああ、かなり揺れたねぇ……吐くなよ。吐くなら駅のトイレにしろよ」

　僕は、後ろにある教会にも似た駅を指差した。

　列車を使うという手もあったのだが、何度か乗り継ぎをする必要があったし、ケイ曰く、太照と違って時刻が守られるとは限らない、という話だったのでバスにしたのだ。

　が、ちょっと選択を誤ったかも知れない。

　と、グッタリするケイを見て、思う僕であった。

「……しばらく大人しくすれば、大丈夫なのじゃぁ……」

　ちなみに、正面は荒野。

　うん、もう荒野と呼ぶしかない、だだっ広い荒れ地が広がっている。拳銃持った無法者が現れてもおかしくない世界だ。

　遠くには、岩が剥き出しになったゴツゴツとした小山が点在している。

　かろうじて文明社会を保っているのは、この駅周辺だけではないだろうか。それにしたって、古い石造りの建物が点在する、ちょっとした年代物の村だ。

　……なお、後で調べた話によれば、ここは文化保護指定によってそういう風に保たれている、という事であった。

「……しばらくってのは、どれぐらいだ？」

「何がじゃ」

「どれぐらい、大人しくすれば大丈夫だ？　いや、責めてるんじゃない。心配もしちゃいるけど……」

「……何だか、嫌な予感がするのじゃ」

「一応、目的地には着いたけどさ、ホラよく見ろ。考えろ。これが大峡谷に見えるか？」

　僕は、荒野を指差した。

　ケイもヨタヨタと起き上がり、僕の指の先が指す風景を見る。

「……一応亀裂らしきモノは地面に見えるが、すんごい荒野に見えるのじゃ」

「だろう」

「じゃの」

　僕達が目指すのは、有翼人の多くいる、そしてかつてユフ一行の１人、龍のルパートがいたという大峡谷である。

　峡谷、というのは谷がなければ、峡谷ではない。

　そしてここは、平地である。

「…………」

「まさか」

「そのまさか。さらに東に移動する。昨日と同じだ」

　村にある移動手段を使用する羽目になりそうだ。

　なお、バスのダイヤは例によって例の如くである。

「レ、レンタサイクルなら、まだ何とかなるのじゃ」

「ありゃ基本的に、ほとんど僕がペダル漕いでたからねぇ。だけど、自転車じゃないみたいなんだな、これが」

　僕が指差した先は、木の柵に覆われた農場だった。

　蒸語の読めない僕でも、こう、絵ぐらいは見れば分かる。

　首の長い鳥、ただし飛ぶのではなく走るタイプのそれの後ろに人が乗っている。その鳥が何羽か群れになり、荒野を走るという絵。……うん、どうやら家族連れをイメージしているようだ。

　そして、その鳥――ラクチョというらしい――が、何羽か農場に放し飼いにされていた。

「鳥ーーー！？」

　ケイが仰天する。

　うん、つまり、これがここの移動手段という事らしい。

　農場でラクチョに干し草を与えている太ったオッサンが、僕達に気付き、サムズアップをかましてくれた。

　向こうも客だと、分かってくれたようだ。

「あ、ああ、あれに乗るのかや！？」

　バス酔いもどこへやら、ケイは僕とラクチョ達を交互に見た。