ガストノーセン五日間の旅

第二章 巨大都市・グレイツロープ

霊能探偵ハドック・アパルト

　ジャンク屋でケイが部品と戯れていると、ちょっとしたトラブルがあった。

「む？」

「ふむ？」

　同じように漁っている大の大人と、ケイの手が触れ合ったのだ。

　これは新たなる出会い。

　……などと、アホなモノローグを思わずかましてしまったが、実際はその直後、二人が小さな部品を挟み、睨み合う展開になっていた。

　大人の方は、ハンチング帽にフロックコートというのか、ずいぶんと立派な服装の紳士だ。年齢は二十代半ばといった所か。……まあ、ケイと部品を取り合っているので、とても大人げないんだけど。

　その人物が蒸語で何か言い、それに対してケイも何やら言い返していた。

「いやいや、その部品に手を出すとはお目が高いの」

　とか、何かそんな感じだ。

　お互い笑顔だが、互いが掴んでいる小さな部品は今にも二つに裂かれそうだった。

　そんな時。

「太照の方デスか？」

　横から、そんな声がしたので思わず反応してしまった。

「あ、は、はい。え、太照語……？」

　声の主は、小太りな男性だった。

　年齢は……多分、あっちの男性と同じ、二十代半ばだろうか。背広姿で手には黒い鞄。十字のマークがあるから医療用バッグだ。という事はこの人は、医者なのだろうか。

「前に何度か仕事で訪れた事がありマス。ああもう、そこ！　子供みたいなやり取りをしない！」

　途中から、ケイと部品の奪い合いをしている男性にツッコミを入れていた。

「つーか、そのままだと壊れるだろ、それ」

　僕も、思わず突っ込んでしまう。

　すると、医者の人は僕を見下ろし、手を差し伸べてきた。

「君とは他人のような気がしまセン」

「同感です」

　互いに、手を握り合う。

　それからしばらくして、僕達は表に出た。

　大人なんだから子供に譲りなさい、という医者の人――ラフィークさんの説得で、渋々部品はケイの手に渡った。

　どういう人なんだと思う。

　服装からして、この界隈の人じゃないのは確かだ。

　雰囲気から察するに、この男性の方が主で、ラフィークさんが従。いや、主従関係という訳じゃなくて、引っ張ってる方という意味で。

　買っていた部品はマイクロスピーカーやら、赤外線センサーやら、暗視装置やら……。

「探偵か何かか、この人？」

　という僕の呟きをわざわざケイが通訳してしまったようだ。

「ほう、やるな少年！」

「え」

　どうやら本当に当たりだったらしい。

「失礼したね。私はハドック・アパルト。名探偵だ」

　その男性が、ハンチング帽を軽く持ち上げた。

「自分で名探偵とか言うな！　あとそっちの嬢ちゃんも正直に訳さないで下サイ！」

「事実！」

「違う！」

　アパルトさんが胸を張り、素早くラフィークさんが否定した。

「何というかこの国に来て、初めて同志に出会えたような気がするぞ、僕」

　そのラフィークさんは、小さく溜め息をついた。

　僕達も、観光だと伝えておく。

「まあ、ギリギリ妥協して霊能探偵といった所デス」

「霊能探偵？　オカルト？」

　自称名探偵も大概だけど、霊能探偵というのもどうなのだろう。

「……いや、そういう訳じゃないんデスが、不思議とおかしな事件にばかり関わってきてるので、そういうあだ名が付いたというか」

「興味深いのじゃ！　それすなわち、科学で説明のつかぬ現象やらと携わってきたと言うことじゃな！？」

　身を乗り出すケイの襟首を、僕は掴んだ。

「……く、食いつきいいデスね」

「……すみません」

「しかし今回は違うぞ！　ビッグサークル百貨店の警備は、ちゃんとしたれっきとした依頼じゃないか！」

「こ、このアホー！？　第三者に依頼を話す探偵がどこにいるのか！？」

「おごぉ！？」

　大いばりのアパルトさんの顎に、ラフィークさんのアッパーが華麗に決まった。

　宙を舞い、頭から地面に突っ込むアパルトさん。

　……ああ、まあ、こういう人達なんだと思うことにした。

「百貨店の警備とは、あまり探偵らしい仕事とは思えぬが」

　ケイがもっともな疑問を口にする。

　ヨロヨロと、アパルトさんは起き上がった。

「あ、ああ、それはあれだ。催し物で狼頭将軍クルーガーの武器防具展示とかやるらしくて、そこに怪盗ソンゴクウからの予告状が届いたのだよ。今晩、ケーナ・クルーガーの使っていた篭手を盗むと――」

「だーかーらーっ！！」

「がふっ！！」

　ラフィークさんの踵落としが、アパルトさんの後頭部に炸裂した。

「ふむ、怪盗と探偵ならば、組み合わせ的には的外れではないの」

「そうだろう！」

　アパルトさん、立ち直り早いなあ……。

「……まあ、派手ではありますケド、普(・)通(・)の(・)依(・)頼(・)だからなぁ」

　と、そこは否定しないラフィークさん。

　ただ。

「……普通で済むかなぁ、それ」

「うん？」

　思わず呟いていた僕の台詞に、アパルトさんが反応していた。

「ああ、いや、何でもないです。でも、今は仕事はいいんですか？」

「仕事の依頼があったのは、私達だけじゃないのデスよ。当然警察の加わりますし、今は準備のために出ているという訳デス」

「なるほど」

　何やら必要な道具があって、ここに来たという事だろう。

　この電気街は、ジャンク品だけじゃなくて防犯装置関係も充実していると聞く。

「ではそろそろ行こうか、ラフィーク君。何かあれば、このハドック・アパルトにお電話を」

　慣れた手つきで懐から名刺を差し出してきた。

「君には探偵の見込みもあるから、助手として雇ってもいいぞ？」

「……アホな事言ってないで、行きマスよ。二人とも、道中気をつけて下サイね……と、失礼」

　ラフィークさんの懐から振動音が響いた。携帯らしい。

「もしもし、こちらアパルト探偵事務所……ああいや、申し訳ない。現在、別件の依頼に取りかかってまして……」

　ラフィークさんが少し離れ、電話の向こうの相手と幾つかやり取りをし、そして電話を切った。

「ふむ？　依頼の電話だったのかね」

　アパルトさんの問いに、ラフィークさんが頭を振った。

「……ああ、人捜しだ。せっかくの仕事なのに残念だよ」

「何、この依頼が終わってからでも、もう一度連絡をしてみようじゃないか！　まあ、その時に終わっていれば、確かにもったいない話ではあるがね」

　では、と僕達は別れた。

　電気街を少し離れた、チェーンのコーヒーショップに入った。

　部品の組み立て用の道具は、近くにあったワンコインショップで済ませ、ケイが紙袋の中から取りだした部品で、色々と組み立てる。

　そして十分後……思ったよりも早かった。

「出来たのじゃ！」

　テーブルの上には、いくつかの道具が出来ていた。

「……ごめん、正直何なのか、まるで分からない。え、これ腕輪？」

　細い、リング状の道具には小さなボタンがいくつかあった。それに小さなスピーカー。

「トランシーバーじゃ！　妾達が多少離れておっても、連絡が取れるのじゃ！」

「ああ、それは勝手に動き回るお前には、とても必要だよね。主に僕が探すために。距離はどれぐらい？」

「そうじゃのう……ここから、ヒルマウントぐらいまでならちょろいのじゃ」

「メチャクチャ有効範囲広いな！？」

　他に、マイク付きの小さなブローチ。

「こっちのブローチは録音機なのじゃ。充電すれば、一日は持つぞよ」

　背面がディスプレイになったカード。表面にはレンズがある。

「このカードはカメラじゃ。裏のモニターを見ながら撮影が出来る。データはこちらのマイクロカードに保存じゃの」

　一番大きな、雑誌サイズの電子ペーパー。

　表面は方眼紙のように縦横のラインが引かれている。

　紙の隅のボタンを押すと、地図が浮き出た。

「この電子ペーパーは衛星とリンクしてて、地図になるのじゃ。妾達の位置はここじゃの」

　そう言って、ケイは中央にある三角を指差した。

「……お、お前は、スパイ映画の開発部か何かか？」

「ふふん、妾を見直したか。蒸語の翻訳機と警察無線盗聴器、ネット環境の道具も作りたかったのじゃが、予算の都合で割愛じゃ。欲を言えばキリがないからのう……」

「……さすがに、ここの代金は僕が持つよ」

　正直、舐めてた。

　電気街とか、退屈だなあと思ってたら、これだ。こんなの作れるのなら、多少の予算オーバーとか認めてもいいと思う。

「む、ではそこのアイスクリームのせコーヒーゼリーも追加じゃ！」

「いや、マジでそれぐらい許すから」