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狼将軍の隠れ家

　城の外に出ると、何だかやはり解放感という奴か、妙にスッキリした。

　そのせいか、ふと思いついた事があった。

　疑問だ。

「んんんんんんん？」

「どうしたのじゃ、ススム。トイレか？」

　ケイの問いに僕は首を振った。

「違う。そうじゃなくて矛盾点に気づいた。今のこのお城は昔はもっと大きかったんだよな。そりゃもうこの辺りの都市まるまる、覆うぐらい」

　僕は、城を指差しそれから手を大きく広げた。

「そうだったらしいの」

「だとすれば、やっぱり変じゃないか。勇者ユフと出会ったのは、城の外じゃなくて中って事になる。現代でこそ敷地の外だけど、当時は敷地の中だろ」

「おお、よいところに気がついたのう」

　やっぱり、僕の疑問のピントはずれていなかったらしい。

　もし間違っていたら、こういう時ケイは割と論理的に、それを否定してくれる。

　つまり、当時の城の中(・)で、勇者ユフは狼頭将軍クルーガーと出会ったという事だ。

「どういうことなんだ？」

「知らぬ」

　あっさりと言い捨て、スタスタと先に進むケイ。

「おい」

「妾とて万能ではないわ。第一、分からぬからこそ、それを知りに進むのではないのか？」

「……言われてみれば、そうだけど」

　あまりにまともな言い草に、僕はグウのでも出なかった。

「では、とにかく行こうではないか」

　程なくして、目的地に着いた。

　グレイツロープ城公園から、やや離れたところにある森の中にある静かな寺院。

　それが、勇者ユフと狼頭将軍クルーガーが出会った場所だった。

　さすが平日の昼前、自分達以外、誰も客がいない。

　そこの優しそうな中年僧職が、外国人は珍しいからと掃除の手を止めて、親切に案内をしてくれた。

　寺院はこじんまりとしており、その裏には大きな井戸があった。

　覗くと、中は空っぽだ。

　立て札があったが、そもそもその内容は直に僧職がケイに教えてくれた。

「なるほど」

「ふぅむ、そう来たか」

　僕達は唸った。

　つまり、昔はその井戸の底に横穴があり、ずーっと遠くにまで通じていたらしい。

　王族が、城のあちこちに抜け道を作る……なんて話は、僕も本やアニメなんかでよく聞いた事がある。

　つまりここもその内の一つだ。

　そして、勇者ユフはその逆を進んだ。

　脱出路を逆手に取り、自分の侵入路にしたのだ。

　そして、ここに出て、狼頭将軍と出会った。

「これ、ホントに敷地の外まで行けるのかな？」

「今では無理じゃ。何百年も前に、とっくに埋められたとある。そりゃ年代物の通路の途中で、崩落の危機とかシャレにならぬからの」

「そうか、残念。……まあ、通るつもりもなかったけど」

　何て感想まで、ケイはわざわざ僧職に通訳し、相手は苦笑して首を振った。

「通れたとしてもえらい事のようじゃぞ。中の通路は迷路になっており、下手をすればずっと外に出られぬとかいう話じゃ」

「ダンジョンか、これ！？」

「中には危険な生物もいたという話じゃのう」

「そりゃ、埋めるか」

「ところが噂によれば、まだ生(・)き(・)て(・)い(・)る(・)通路もあるそうじゃの」

「いかにもな都市伝説だな、そりゃ」

「ちなみに実際にあった事件としては、プラムフィルド地下街の、あそこの拡張中にここの地下通路の遺跡とぶつかり、そっち方面での拡張を制限されたという話があったと、言うておるぞ？」

　ニコニコと笑いながら、僧職の人がそんな事を教えてくれた。

　本題に戻る。

　城の工房から逃れた改造人間二人は、この森で力尽きた。

　追ってきた敵を撃退したが、その際に狼頭将軍も鷲頭将軍も捕らわれてしまい、最終的に洗脳されてしまった。

　狼頭将軍はその後、この森の警備を担当したが、ひょいと井戸から出た勇者ユフとエンカウント。

　戦いの末、洗脳を解かれて、城の解放を契約に勇者の仲間になった。

「……という事らしいのじゃ」

「はー。勇者って、洗脳解いたりも出来たんだ」

「……何か、頭ぶん殴って解いたとか言うておるのじゃが」

　相変わらず、僧職はニコニコしているが、内容は割とトンデモだった。

「それは、単なるショック療法だ！」

「よいツッコミじゃと褒められておる」

「万国共通なのか、ツッコミ！？」

　寺院を後にして、僕達は次の目的地に向かう事にした。

　大きな川に沿った堤防を歩き、向かう先はもう一人の六禍選、紅き魔女ズッキーニの住処だ。

　眼下の原っぱでは、ジョギングをしたり、犬とフリスビー遊びに興じている人が見える。

　が、それよりも目を引いたのは、こちらに向かってくる黄色と黒の外套を羽織った集団だ。

　向こうも外国人は珍しいのか、こちらを見るが特に事件も起こらず、すれ違った。

「また、派手な外套(マント)だなあ」

「妾達の国で言う所の、法被に当たるのであろうな」

　旗やら太鼓やらをもっている所を見ると、あれは何かの応援団なのだろう。

　背中のロゴから察するに、団剣の地元チームである事が分かった。

「そういえば、本来の修学旅行だとどっかのスタジアムの観戦があったんだっけ」

「それには、行かぬのか？」

　ケイの問いに、僕は唸った。

　修学旅行のスケジュールに沿って動けば、それにも行くのが筋かもしれないけど。

「んー、スポーツ観戦はあんまり趣味じゃないんだよな。嫌いって訳じゃないんだけどね」

　それよりももっと切実な理由があった。

「何より個人で行くには、金がかかる」

「しょっぱい理由じゃのう」

　ケイに笑われた。

「しょうがないだろ、事実なんだから。そういや、こっちの応援団って何か過激なんだっけ？」

　ニュースで見たり読んだりしたような、記憶はある。

「妾もスポーツは詳しくないのじゃが、むしろ太照のサポーターが紳士的すぎるとか、そういう話は聞いたことがあるぞ？」

「いや、火炎瓶投げたりとかで事件になった事があるって聞くけど」

　そして、互いのサポーター同士の乱闘で、重軽傷者が何人も出た事がある。

「日常茶飯事でそれでは、えらい事じゃな！？」

　過激といえば、連鎖的に思い出した事があった。

「……あ、そうだ。アルファベルト橋から川に飛び込んだ集団があるとか、あれも団剣の地元チーム応援団じゃなかったっけ」

「ああー、妾も記事で読んだ記憶があるのじゃ。ついでに投げ込まれた唐揚げチェーン店の人形を探す探偵の話があったのじゃ」

　……いや、僕が目にしたのは確か、その人形が発見されたというニュースなんだけど、コイツのニュースソースは時々、マイナーだな。