ガストノーセン五日間の旅

第一章 始まりの地・ヒルマウント

青い羽根にまつわる収録されなかった短文（２） 後編

「私の職業をお忘れでしたか？　世界と世界を隔てる線引き、即ち結界」

　チャリ、とセキエン氏は胸元から教会の聖印を出した。

「なるほど、考えたねぇ」

　プリニースの巨躯は一瞬消滅しかけたが、だがすぐに全身にノイズのようなモノが掛かり、本来の色を取り戻す。

「どれだけ世界に溶け込もうと、別の世界に渡る時にはその隔たりの前で、その力は一旦無効化されてしまう。そうですね？」

　プリニースは消えるのを諦め、大きく拍手した。

「いやあ、驚かされたよ。ホントビックリした。僕の力を見破ったのは、君が初めてだ」

「――だが、この術には欠点がある」

「だが、この術には欠点が……！？」

　セキエン氏に台詞を先回りされ、余裕を保っていたプリニースの表情が引きつる。

　だが、セキエン氏は得意がる様子もない。

　その場にうずくまったまま、地面を叩いた。

「そう、この結界から普通に出ればいいだけ。そんな事は、分かっています」

　うん、と彼は小さく頷き、

「だからね」

　ボロボロになった腕を、掲げる。

「こっちも、それ自体を無意味にする策を割と最初から用意してまして」

　不意に、空が暗くなった。

　いや、違う。

　その暗さの範囲が広がってきている。

　見上げると、空には巨大な人形……ゴーレムだ！　それが、大きく両手両足を広げて、落下しつつあった。

「なぁっ！？」

　とっさの事に、プリニースも動けない。半分笑ったような大口を開け、呆然としていた。

　そして、その隙を突いて、セキエン氏の手がプリニースの足首を掴む。

「逃がしませんよ、プリニース！！　今から走っても、範囲外まで間に合いません！！」

　そう、ゴーレムの大きさは広場を覆うほどの大きさだ。

　それを気づかせないように、遥か高みで召喚した……はて、どうやって媒介となる人形を、空に放ったのだろう。

　そんな事を一瞬考えたが、今思えば鳥や蝙蝠のような空を飛ぶモンスターに運ばせれば、問題はない訳だ。

　直後、ゴーレムが大地をプレスし、世界が揺れる……ような錯覚。土煙も通り過ぎるが、目や鼻は痛まない。

　傍観者である僕は、ゴーレムがすり抜け怪我一つ無い。

　しかし、あの巨体の下敷きになった二人は……。

　やがてゴーレムが消滅し、地面には巨大なクレーターが出来ていた。……これが、あのすり鉢状の傾斜の正体か。

　残ったのはその中央に、全身切り傷を作って立つ、プリニースだった。

「はぁ……はぁ……危なかった。今のは本気でやばかった……！　何て無茶をするかなぁ君は……」

　どういう事か考える。

　……多分、結界が張ってある中で、無理矢理あの『不明不在』の力を使ったのだろう。世界と世界の狭間ではその身体を溶かす事が出来ず、その代償があの網の目のような無数の傷という訳だ。

　一方、セキエン氏は……。

「失敗、ですか」

　何と、生きていた。

　地面に出来た少し盛り上がった肉の塊が喋っているような……素人目にも先は長くないように見える。

「……でもまあ、いいです」

「うん？」

「その傷ではあの子……ユフを追えません。その傷の存在だけを薄れさせる事は……出来ないと見ています……」

「あ痛ぁ」

　プリニースは、自分の額を叩いた。

　余裕があるように見えるが、立っているだけでも精一杯、といった所か。彼は、洞窟のある方角を見た。

「ま、そっちはダービーに何とかしてもらおう。最期にセキエン、君、何か言い残す事はあるかな？」

「いえ、貴方にはありません」

　ゴロン、と頭に当たる部分が傾き、僕から少し離れた地点で視線が止まった。

「……最期に、元気な姿が見られて、よかった。今まで……ありがとう……」

　そして、セキエン氏の動きは止まった。

　血の臭いも戦いの熱もない現実はあまりにも現実味がなく、目の前の死体もどこか、テレビの画面の中のそれを思わせた。

　……もっとも、今まで見た中では一番リアルなそれだけど。

「ふーむ」

　プリニースが、ふと空を見上げた。

「風も弱まってきたか」

　ひゅう、と風が吹き。

　直後、風景は平和なただの空き地に戻っていた。

「白昼夢……？」

　呟き、周りを見渡すと、ゴシゴシとケイが目を擦っていた。

「……むむむ、集団幻覚か？」

　そして、すぐ近くの僕の存在に気がついた。

「あ、お主どこに消えていたのだ！？　探してしまったではないか！　一瞬だけど！」

「最期が正直すぎるな。多分お互い、今と同じ位置にいたんだと思うぞ。何を見た？」

「おそらく、何らかの幻覚じゃと思うが、もしかすると妾達の知らぬアトラクションやもしれぬな。とにかく見た、という現実は否定出来ぬ。セキエンとプリニースの戦い、そしてこの広場が微妙に傾いでいる理由じゃった。まあ、あれが真実であるという保証はないがの」

「なら、僕が見たのも同じだ。どうやら個別で見てたらしいな」

「ふむ……となると、ペンドラゴン氏じゃが」

　ペンドラゴンさんは、僕達とはやや離れた場所で嗚咽を漏らしていた。

「ちょ、泣いてる！？」

「え、あ……」

　僕のツッコミに、眼鏡を外した彼女は慌ててその目を袖で拭った。

「す、すみません……目にゴミが……入ったみたいで……」

「よほど大きなゴミだったんじゃのう」

「もしかすると、花粉かも」

　ペンドラゴンさんの言葉に、ケイは首を傾げ僕を見た。

「……花粉が入ると、泣くのかや？」

「花粉症っての知らないのか？」

「妾はＨＩＫＩＫＯＭＯＲＩだったからの」

「だから、そこで何故胸を張るんだ。あ、そうだ。ペンドラゴンさん、さっきの風景ですけど……」

「は、は、はい？」

「あれ、見なかったんですか？」

「え、えーと……な、何の話でしょう」

「……いや、いいです」

　あの幻覚を見た時、ケイもペンドラゴンさんも、傍らにはいなかった。

　だから、真偽を確かめる術は、僕にはない。刑事さんとかなら話は別かもしれないけど、そんなスキル、僕は持ってないしなあ。

「むー……？」

　ふと、変な所から声が上がった。

　振り返ると、ケイはいつの間にか広場の中央に近付いていた。

　そこで、やはりまた首を傾げている。

「おい、何やってんの？」

「いや、セキエン氏の最期の場面の、目線を測っておるのじゃが……」

　言われてみると、彼女が立っているのはセキエン氏が死んだ（幻視の）場所だった。

　そこから向けられた視線は……ちょうど、僕達に向けられていた。というか、ペンドラゴンさん？

「飴！」

　その彼女はポケットからあめ玉を取り出した。

「はい！？」

「豊かな時代ですね。シキョウヒンとかいうのを、街中で配ってました！　いりますか？」

　早口言葉で言い、それをケイに向ける。

「わぁい、いるのじゃ！」

　諸手を挙げて駆け寄り、ケイがそのあめ玉を受け取る。

「さ、洞窟に行きましょうか」

「え、あれ、でもケイが……」

「うまうま」

　ケイは飴を舐めて、ご満悦だった。

「……駄目だ、もはや役に立ちそうにない」

「さ、さ、こちらですよ」

　やけに急ぐペンドラゴンさんに促され、僕達は洞窟に向かった。

　……あの行間にこんな事があったのだが、まあ、彼女が僕達と同じモノを見たのかどうかは、本当に定かではない。

　見たとは思うけど、結局本人の申告がなかったのだ。

　無理強いするような話でもなし、とにかくこのエピソードはオチも何もなく、ここで一旦終わる。

　この日の青い羽根にまつわる事件はここで終わり、次は翌日、グレイツロープのとある寺院を訪れた場面で再び、この事を書く事になる。