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決意

「団体行動を乱したという点は認めるな？」

「クラス全体の、という意味では認めますけど、そもそもはぐれた原因からすると団体行動を乱したのはＫ原達です」

　僕は、自分が連中とはぐれた事情を説明した。

　まあ、要するに置き去りにされた訳だが、理由は知らない。多分、ただの面白半分だったんだろうとは思うけれど、実際何が面白いのか僕にはサッパリ分からないし。

「そこは曲げられんか」

「本当の事なんで、曲げようがないです。証拠が出せないのがホントに残念です」

「分かっているとは思うが、今の所は完全な水掛け論だからな」

「ですね」

　向こうだって、何らかの言い訳をしているのは察しが付く。ただ、先生の言い方からすると、向こうも人数がこちらよりも多いだけで、ちゃんとした証拠がある訳じゃないんだろう。

　先生の表情からは、僕の言い分がどれだけ通じたか、いまいち読む事が出来ない。

　そして、その考え自体が表情に出たのか、白戸先生はメモを取る手を休めて僕を睨んできた。

「俺はまだ、どちらが正しいとは言えん。それぞれの話をようやく聞けた状態だからな」

「分かっています」

「しかし、ここまでしておいて、仮にレポートを提出したとして、留年を免れると思うか？」

「無理かもしれませんけど、自分なりに筋は通しておきたいんです」

　かも、とは言うものの、実際無理だろうなあとは思っている僕であった。

　その辺はもう、開き直っているのだ。

「筋か」

「正直、もう留年になろうが退学になろうが、知った事ゃないです。それなりに今回の旅行楽しみにしていたのに、面白半分にぶち壊され、カッとなってやったって部分もあります。けどここで僕にとって一番重要なのは一番最初の決意、この旅を全うしようって事です。それは今も、変わっていません」

　胸に手を当てて考えてみる。

　ここでやめて、先生の保護下、帰国の手順を踏むというルートもある。

　けど、まあ、ないな。

　その道に踏み込んで残るのは、中途半端でこの旅を終わらせてしまったという後悔だけだ。

「つまり、帰る意思はないと」

「ありますけど、それは半日待って欲しいです。あと、レポートはちゃんと提出します」

「ずいぶんとムシのいい話だとは思わないか？　駄目だと言ったら？」

「ここで先生を殴り飛ばして、逃げます」

　白戸先生の目が、わずかに細まった。

「一応、俺には武道の心得があるんだが」

「手段は選んでいられませんから」

　と、そこで爺ちゃんがケイの手首を押さえた。

「おっと嬢ちゃん、そこのフォークから手を離しておいてくれんかの」

「ぬ、さすがじゃの」

「って本気で手段選ばないつもりか、お前ら！？」

　舐めてもらっては困る。

　これでも文字通り、寝食を共にした関係だ。

　この程度の息ぐらいは、合わせられるというモノである。

「武道の心得のある人間が、ロクに運動神経のない人間を制しようって言うんですよ？　だったらこっちも多(・)少(・)卑怯な手ぐらい使います」

「ちなみにスプーンで眼球抉り取るという手も、一応考えてはおったのじゃが」

　ひょい、と空いている方の手には、いつの間にかスプーンが握られていた。

「いやいや、そこまですんなよ怖いよ！？」

「決心は固いという事か」

　わずかに表情を引きつらせ、白戸先生が尋ねてきた。

　こちらとしては肩を竦めるしかない。

「毒食らわば皿までって奴ですよ」

「なるほど……少し待ってろ」

　言って、先生は腰を浮かせる。

　何をするのか気付いたらしいケイが、先んじてそれを止めた。

「おっと、連絡もちょっと待って欲しいのじゃ」

「そういう訳にはいかん。保護者への連絡は、俺の務めだ」

「いやいや、妾達は逃げも隠れもせぬし、どういうルートを通るかも説明する。が、ここを出てそうじゃの、十分待ってもらいたいのじゃ」

　ケイの奇妙な交渉に、先生の眉が少しひそめられた。

「その十分に、何か譲れないモノがあるのか？」

「ブックメーカーで賞金を受け取らねばならぬ。先に連絡されては、妾達の取り分が取り消されてしまうかもしれぬからの」

「そういや、その可能性があったな。あ、ちなみにこの金で、国に帰る予定でした」

　胸ポケットからブックメーカーの賭博票を出した。

　ケイも同じくだ。

　これが成立すれば、それなりのお金が懐に入る。

「予算的には、余裕だったの」

　振り返ってみれば、金銭面ではそれほど苦労しない旅立ったような気がする。

「なかなかに逞しいコンビじゃのう」

「ふてぶてしいとも言いますな」

　爺ちゃんが皮肉そうに笑い、白戸先生は再び席に腰を下ろした。

「まあ、それぐらいはいいだろう。それと、保護監督責任からここからは俺もお前達と一緒に行く事になる」

　正直、この提案には「えー？」となった。

　別に先生が悪い訳ではない。

　目上の人が一緒だと、どうしても息苦しさを憶えるって事は、誰にだって覚えはあると思う。

　ただし。

「む、それは緊張するの」

　コイツは別だ。

「嘘つけ。僕はともかくお前が教師相手に緊張なんてする柄か」

「そんな事はないのじゃ。これでは迂闊に寄り道も出来ぬではないか」

「さりげなく僕舐められてるよね、それ！？」

　僕らのやり取りに、爺ちゃんが軽く息をついた。

「ま、監視せざるをえんじゃろ。お前達はいつも通りにやればええわい。儂らがその後を追おう」

「ちょっ、お爺さん！？」

　爺ちゃんの提案を、白戸先生が咎める。

　けれど、爺ちゃんはいつもの温厚な笑みを浮かべたまま、主張を覆す様子はない。

「まあまあ、固い事を言いなさんな。本人も言っておったように、もはや意地でここまで来たんじゃ。今更目的から外れるような事はせんじゃろ」

　何気にこの笑いと押しの強さって逆らいにくいんだよなあ。

「僕としては、これの脱線が怖いぐらいです」

　僕は、ケイを指差した。

「余所の国は、興味深いモノが多いのじゃ！！」

「主に食べ物関係で！」

「うむ！」

　そこは、否定しないケイだった。

　方針は決まった。

　僕は自分の手帳を先生に渡した。

「ひとまず、ここまでのレポート預かっておいて下さい。手帳で読みにくいし、後で整理はしますけど、四日間の僕らの行動は大体、これで分かると思います」

「分かった。読ませてもらう」

　ただ、ここから先が困るだろうと、爺ちゃんが別の手帳を貸してくれた。

「んじゃ、続きと行くか」

「うむうむ」

　という訳で、料理店を出て僕達は城侵入ルートに向かうのだった。

　……いやあ、ここで先生や爺ちゃんに会うとは、ホントビックリした。