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畑の泥棒とマヨネーズ

1. 消えたトマト

「……ない」

朝、いつものように畑の見回りに行った俺は、愕然とした。丹精込めて育てていた「野生のトマト」の赤い実が、いくつか消えているのだ。地面には、小動物のような小さな足跡が点々と残っていた。

「私のトマトが！昨日、一番赤いやつを目をつけておいたのに！」

後ろからついてきたシルフィが、悲鳴を上げる。彼女にとっても、このトマトは毎日の楽しみなのだ。これは見過ごせない。俺たちは「犯人確保」の作戦を立てることにした。

2. 魅惑の調味料

「犯人を捕まえるには、極上の餌が必要だ」

俺は【万能農具】を『ミキサー』に変化させた。用意したのは、前回プリン作りで余った「コカトリスの卵」の黄身、そして「植物油（ひまわり）」と「果実酢」。

「まさか、また何か美味しいものを作る気？」シルフィがゴクリと喉を鳴らす。

「ああ、野菜を美味しく食べる魔法のソースだ」

ミキサーの中に材料を入れ、魔力で回転速度を調整しながら撹拌する。ウィィィン…… 黄色い液体が徐々に乳化し、もったりとしたクリーム色に変わっていく。最後に塩を少々。これで、酸味とコクのバランスが完璧な**『特製マヨネーズ』**の完成だ。

俺は採れたてのキュウリやニンジンをスティック状に切り、マヨネーズをたっぷり添えて、畑の真ん中に置いた。

3. 小さな食いしん坊

その夜。俺たちは物陰に隠れて様子を伺っていた。月明かりの下、ガサガサと草が揺れ、小さな影が現れる。それは、背中に透明な羽を生やした、手のひらサイズの少女だった。

「あれは……森の妖精（ピクシー）？」シルフィが小声で呟く。

ピクシーは警戒しながら野菜スティックに近づき、恐る恐るマヨネーズを指ですくって舐めた。

「！！」

ピクシーの目が輝いた。そこからはもう止まらない。自分の体ほどもあるキュウリを抱え、マヨネーズをたっぷりとつけて、一心不乱にかじりついている。ポリポリ、ムシャムシャ……

「今だ！」俺たちは飛び出した。

「ぴぎゃっ！？」驚いて逃げようとするピクシーだが、口元にはマヨネーズがべっとりとついている。もう言い逃れはできない。

4. 畑の守護者

「ごめんなさいぃ……お腹が空いてて……」

捕まったピクシーは、涙目で謝罪した。どうやら森の奥の果物が不作で、ここまで降りてきたらしい。

「盗みはいけないけど、正直に言えば分けてあげたのに」俺は残りのマヨネーズ野菜を差し出した。

「これ、食べていいの？」「ああ。その代わり、条件がある」

ピクシーは野菜スティックを受け取ると、幸せそうに頬張った。酸味の効いたマヨネーズが、瑞々しい野菜の甘さを引き立てる。その味が、彼女の警戒心を完全に解いたようだ。

「条件って？」「この畑の管理を手伝ってほしい。虫がつかないように見張ったり、受粉を手伝ったり。できるか？」

「やる！マヨネーズくれるなら、毎日やる！」ピクシーは即答した。

5. 賑やかになる食卓

こうして、我が家の食卓にまた一人、小さな同居人が増えた。名前は「ピコ」。彼女のおかげで、トマトの収穫量は倍増し、虫食いもゼロになった。

「カイト、私もマヨネーズおかわり！」「ピコもー！」

野菜嫌いだったはずのシルフィまで、マヨネーズの魔力に取り憑かれたように野菜を食べている。新鮮な野菜と、それを最高に美味しくする調味料。これさえあれば、スローライフは安泰だ。

……たぶん。