お風呂と自動給湯システム
1. 日本人の魂が叫ぶ
「……限界だ」
畑仕事で一汗かいた夕暮れ時。俺はシャツの匂いを嗅いで眉をひそめた。 体を拭くタオルはある。近くに綺麗な川もある。 だが、そうじゃない。俺が求めているのは、肩まで浸かって「ふぅ〜」と息を吐く、あの瞬間だ。
「風呂に入りたい。それも、足が伸ばせる広い露天風呂に」
日本人のDNAがそう叫んでいた。 ログハウスもベッドもある。次に必要なのは、文明の象徴「給湯システム」だ。
2. 絶景の露天風呂
俺は【万能農具】を担いで、家の裏手にある少し開けた場所へ向かった。 ここなら森を見下ろせるし、夜には星空が綺麗に見えるはずだ。
「まずは浴槽作りからだな」
農具を『ノミ』に変化させ、余っていた「アイアンウッド」の丸太を加工する。 硬い木材をくり抜き、表面を徹底的に研磨する。 完成したのは、大人が三人入っても余裕がある、木目が美しい正方形の浴槽だ。 アイアンウッドから漂う清涼な香りが、早くも檜風呂のような風情を醸し出している。
3. 魔石式・自動給湯システム
問題は「お湯」だ。薪で沸かすのは温度調節が難しいし、スローライフには手間がかかりすぎる。 そこで、先日川辺で採取しておいた素材を取り出した。
『ヒート・ストーン：常にほんのり温かい石。魔力を込めると発熱量が増す』 『クール・ストーン：常に冷たい石。冷却効果がある』
「これを組み合わせれば……」
俺は【万能農具】で石を加工し、浴槽の底にセットする「循環ユニット」を作成した。 仕組みはこうだ。
川から引いた水を、ヒート・ストーンで加熱。
熱くなりすぎたら、クール・ストーンの弁が開いて温度を下げる。
これを魔力回路で制御し、常に「41度」をキープする。
名付けて『魔石式オートバスシステム』。 現代の技術と異世界の魔法素材の融合だ。
「スイッチ、オン！」
ボコッ、ボコボコ…… ユニットから心地よい気泡と共に、温かいお湯が湧き出してきた。 湯気が立ち上り、白い霧が森の緑を幻想的にぼかしていく。
4. 極楽への一番乗り
「よし、一番風呂いただき！」
服を脱ぎ捨て、掛け湯をしてから、俺はゆっくりと湯船に足を沈めた。
「…………ぁあ～～～……」
声にならない声が漏れた。 熱すぎず、ぬるすぎない絶妙な湯加減。 お湯が全身の毛穴を開き、日々の農作業で溜まった疲れをじわじわと溶かしていく。
肌に触れるアイアンウッドの感触は優しく、鼻腔を満たすのは森の澄んだ空気と木の香り。 見上げれば、木々の隙間から一番星が輝いている。 これぞ、至高の贅沢。
5. 茹でエルフの誕生
「ちょっとカイト！ どこ行ったのよ……って、わわっ！？」
森の中からシルフィが現れた。湯気の中にいる俺を見て、目を丸くしている。
「な、なによその大量のお湯！ まさか、あなた煮込まれてるの！？」
「違う違う。これは『お風呂』。体を温めて疲れを取る場所だよ。シルフィも入るか？ ちゃんと仕切りも作ったから」
俺は浴槽の中央に、即席の木の板をはめ込んで仕切った。
「……煮込まれるんじゃないわよね？ 信じるわよ？」
シルフィはおずおずと反対側に入り――。
「ひゃうっ！？ ……あ、熱……くな、い？ ……なにこれ」
チャプン、と肩まで浸かる音がした。
「……ふにゃぁ……」
仕切りの向こうから、完全に骨抜きになった声が聞こえてきた。
「すごい……体がポカポカする。魔法で回復してもらうより、ずっと気持ちいいかも……。お湯がトロトロしてて、肌がスベスベになるわ……」
「だろ？ 上がったら、冷えたフルーツ牛乳もあるぞ」
「……私、もう出ない。ここで暮らす」
「のぼせるぞ」
結局、その日は二人して月が昇るまでお湯に浸かり、茹で上がったタコのように顔を赤くして眠りについたのだった。
