はじめての小屋建設
1. 野宿の限界と決意
「……う、背中が痛い」
異世界生活数日目の朝。俺は全身のきしみと共に目を覚ました。 鳥のさえずりは優雅だが、現実は厳しい。ベッド代わりの草は湿っているし、小さな虫が這い回る感触で安眠どころではなかった。
横を見ると、エルフのシルフィが丸太を抱き枕にして、器用に眠っている。 「……むにゃ、もう食べられないわよぅ……」 相変わらずの寝言だ。この無防備な居候のためにも、ちゃんとした「家」が必要だ。
2. 鉄のように硬い木
俺は【万能農具】を『斧』の形状に変化させ、森の探索に出た。 狙いは、先日見つけておいた特別な木材だ。
『アイアンウッド：鉄のように硬いが、火には弱い木材。加工には【風魔法】が必要。頑丈な家具になる』
普通の斧なら刃が欠けてしまうほどの硬度だが、俺の【万能農具】の前では豆腐も同然だ。 「よし、いくぞ」
カーン！
心地よい金属音に近い音が響き、巨木が揺れる。 俺は必要な分だけのアイアンウッドを切り倒し、その場で枝を払った。 切り口からは、スパイシーで清涼感のある香りが漂ってくる。
3. チートな大工仕事
ここからが本番だ。 俺は農具を『ノミ』と『カンナ』に変化させる。
「イメージしろ……頑丈で、温かみのあるログハウス」
硬いアイアンウッドの表面をカンナで滑らせると、シュルシュル と薄い木の膜が鰹節のように舞い上がった。 本来なら熟練の職人が数日かける工程が、一撫でするだけで終わる。 表面は赤ちゃんの肌のようにスベスベになり、美しい木目が浮き上がってきた。
【万能農具】の『設置機能』を使い、加工した丸太を組み上げていく。 釘は一本も使わない。木と木を噛み合わせる「校倉造り（あぜくらづくり）」だ。
ドスン、ドスン と重厚な音が響き、森の中に四角い構造物が姿を現していく。
4. 木の香りに包まれて
「……んん？ 何かうるさいわねぇ……」
ようやく目を覚ましたシルフィが、目をこすりながら起き上がった。 そして、目の前にそびえ立つ建物を見て硬直した。
「は……？ え、ええええっ！？ 何これ！ 昨日までただの空き地だったじゃない！」
「おはよう、シルフィ。今日からここが俺たちの家だ」
俺は完成したばかりの扉を開けた。
中はまだ家具一つない空間だが、濃厚な木の香りで満たされている。 アイアンウッドの壁は外気を完全に遮断し、室内は驚くほど静かだった。
「すごい……」
シルフィはおずおずと中に入り、壁に頬をすり寄せた。
「ひんやりしてて、滑らか……。それに、この守られている感じ。森の中にいるのに、ここだけ別の世界みたい」
俺も床に座り込んでみた。 土の冷たさも、虫の気配もない。ただ、木の温もりだけが背中を支えてくれる。
「ああ、これで今夜からは熟睡できるな」
安堵のあまり、俺は完成したばかりの床で大の字になった。 天井を見上げると、隙間なく組まれた木組みが頼もしい。
「ちょっと！ 私の部屋はどっちよ！ まさか一緒の部屋じゃないでしょうね？」
「はいはい、奥のスペースを使っていいよ。カーテン代わりの布はあとで作るから」
「ふふん、なら許すわ！ ……ありがと、カイト」
最後の一言は、蚊の鳴くような声だったが、俺の耳にはしっかりと届いた。 衣食住の「住」を手に入れた満足感。 今日の夕飯は、きっといつもより美味しくなるはずだ。
