森の番人と黄金のパスタ
1. 黄金の小麦
トマトの収穫から数日。俺、カイトの異世界生活は順調そのものだった。 【万能農具】と【植物鑑定】のおかげで、拠点の周りはちょっとした菜園になりつつある。
「今日の狙いは、これだ」
俺の目の前には、腰の高さまで育った黄金色の穂が風に揺れていた。
『ゴールデン・ウィート：黄金色に輝く小麦。製粉すると、バターを使わずとも芳醇なコクが出る』
パンもいいが、今日の気分は麺だ。 俺はクワを「鎌」に変化させ、ザクザクと小麦を刈り取っていく。 さらに【万能農具】を「製粉機」と「製麺機」の機能を持った台座に変化させる。このスキル、本当に便利すぎる。
挽きたての粉に、【クリスタル・ウォーター】（近くの湧き水）を加えて練り上げる。 艶やかで弾力のある生地が出来上がった。
2. 腹ペコのエルフ
「……ん？」
調理の準備をしていると、背後の茂みがガサリと揺れた。 野獣か？ 俺は農具を構えて振り返る。
そこから転がり出てきたのは、野獣よりも危険で――美しい生き物だった。
透き通るような金色の長い髪。宝石のような緑の瞳。そして、特徴的な尖った耳。 間違いなくエルフだ。しかし、その高貴な美貌とは裏腹に、彼女はフラフラと千鳥足で……。
「ぐぅぅ〜……」
盛大な音が森に響いた。 彼女は俺（というより、俺の手元の食材）を睨みつけるように指差した。
「そ、そこな人間！ 私はこの森を守る高潔なるエルフ、シルフィよ！ ……その、良い匂いをさせている罪は重いわ。直ちに私に献上しなさい！」
どう見ても、ただの空腹による恐喝だった。
3. 森の恵みのトマトパスタ
「はいはい、わかったよ」
俺は即席の石窯（これも農具で作成）に火を入れた。 メニューは決まっている。 先日収穫した「野生のトマト」をたっぷり使った**『特製トマトパスタ』**だ。
フライパンに、刻んだ香草と保存しておいた脂身を入れる。 ジュワァァァ…… 食欲をそそる香りが爆発的に広がり、シルフィの喉が「ゴクリ」と鳴るのが聞こえた。
そこに、完熟トマトを投入。 ヘラで潰しながら煮詰めると、トマトは鮮やかなルビー色のソースへと姿を変えていく。 最後に、茹でたての自家製生パスタを絡めれば完成だ。
「お待たせ。熱いから気をつけて」
4. 陥落の瞬間
木の器に盛られたパスタは、湯気と共に酸味と甘みの混じり合った極上のアロマを放っている。 シルフィは震える手でフォークを受け取った。
「べ、別にこれくらいで感謝なんて……いっただきまーす！」
彼女は行儀よく、しかし素早くパスタを口に運んだ。
その瞬間、エルフの長い耳がピーンと立った。
「んんっ――！！？」
目を見開き、口元を押さえるシルフィ。
「な、何これ！？ 麺が……信じられないくらいモチモチしてる！ 噛むたびに小麦の香ばしさが鼻に抜けていくわ！」
続けて、ソースを絡めてもう一口。
「それにこの赤いソース！ 甘い！ でもただ甘いだけじゃなくて、爽やかな酸味が後から追いかけてくる……！ 太陽の光をそのまま煮込んだみたいに濃厚なのに、後味はスッキリしていて……フォークが、止まらないっ！」
ズルズル、モグモグ。 高潔な森の番人の姿はどこへやら。彼女は一心不乱にパスタを吸い込み続けている。
「ふぅ……おかわり」
空になった器を突き出し、彼女は少し頬を染めて上目遣いに俺を見た。
「……ま、まあまあね。人間にしてはやるじゃない。特別に、この森での居住を許可してあげるわ。その代わり――」
「その代わり？」
「明日もこれを作りなさいよ！ いいわね！？」
こうして、俺の平穏なスローライフに、騒がしくも可愛い居候（大食い）が加わることになったのだった。
