秋の味覚狩りと黄金の焼き芋
1. 森が色づく頃
「うーん、いい空気だ」
朝、扉を開けると、ひんやりと澄んだ空気が流れ込んできた。 蝉の合唱は消え、代わりに虫の声が響いている。 森の木々も赤や黄色に化粧直しを始めていた。
「カイトぉ……お腹すいたぁ……」 シルフィが起きてきた。食欲の秋、彼女の胃袋も活発化しているようだ。 「今日は『味覚狩り』に行くぞ。森の奥に、すごい食材があるらしい」
2. 宝石のような栗
ピコの案内で、森の北側にある林へ向かった。 そこには、ガラス細工のようにキラキラと輝くイガをつけた木が並んでいた。
『クリスタル・マロン：ダイヤモンドのような硬度を持つイガに守られた、極上の栗』
「うわぁ、綺麗だけど……これ、どうやって開けるの？ 触ったら怪我しそう」 シルフィが恐る恐る指を伸ばす。
「任せろ。【万能農具】……『マジック・トング』！」
俺は農具を火バサミのような形状に変化させた。 硬いイガを軽々と挟み、ねじると パカッ と割れる。 中から出てきたのは、丸々と太った艶やかな茶色の栗だ。
「大豊作だ！ 次はあっちの土の中だ！」
3. 地中の黄金
続いて、ツルが伸びているエリアへ。 ここには俺が以前、ポン太から貰った種を植えておいたのだ。
『ハニー・スイート・ポテト（蜜芋）：加熱すると蜜が溢れ出す、天然のスイーツ』
「よいしょ、よいしょ！」 ピコとポン太がツルを引っ張る。 「手伝うわよ！」 シルフィも加勢し、最後に俺が『クワ』で土を掘り起こす。
ズボォッ！！
土の中から、子供の頭ほどもある巨大な赤紫色の芋が次々と顔を出した。 「大きい！ しかも、生の状態でもう甘い匂いがするわ！」
4. 落ち葉の焚き火
ログハウスの前に戻った俺たちは、落ち葉を集めて山を作った。 その中に、濡らした大きな葉っぱ（耐熱性のあるアイアン・リーフ）で包んだ芋を投入する。 栗は爆発しないように少し切れ目を入れて、網の上へ。
パチパチ……シュー……
焚き火の煙と、芋が焼ける甘い匂いが混ざり合う。 この「待ち時間」こそが、焼き芋の最高のスパイスだ。
「……いい匂いですわね」 匂いにつられたのか、エリシアが優雅に（しかし足早に）やってきた。 「今日は『焼き芋』と聞いて、公務を早めに終わらせてきましたの」
5. ねっとり甘い誘惑
「よし、焼けたぞ」
俺は焚き火の中から、黒く焦げた葉っぱの包みを取り出した。 熱々の塊を割り、半分に折る。
パリッ……ほわぁぁぁ……
湯気と共に現れたのは、黄金色に輝く中身。 蜜がたっぷりと染み出し、キラキラと光っている。
「「「いただきまーす！」」」
シルフィがハフハフしながら齧り付く。 「んん〜〜っ！！ 甘ぁい！ 何これ、お砂糖入れてないよね！？ クリームみたいにトロトロで、口の中で溶けちゃう！」
エリシアもスプーンですくって一口。 「……！ これは……野菜というより、もはや高級な菓子ですわ。皮の近くの焦げた部分が、キャラメルのように香ばしくて……」
続いて、網で焼いた「クリスタル・マロン」。 殻を剥くと、ホクホクの実が現れる。 「こっちは粉雪のような食感！ 上品な甘さで、いくらでも食べられるです！」 ポン太がリスのように頬を膨らませている。
6. 夕暮れの満腹
気がつけば、山のようにあった芋と栗はすべて空になっていた。 全員、お腹をさすりながら満足げなため息をついている。
「ふぅ……秋って最高ね」 「ええ。こんなに豊かな恵みがあるなんて」
夕日が森を茜色に染め、冷たい風が吹く。 けれど、俺たちのお腹と心は、焚き火のようにポカポカと温かかった。
「余った芋は『干し芋』にして保存食にしようか」 「賛成！ 冬のおやつ確保ね！」
こうして、異世界の秋もまた、美味しいもの尽くしで更けていくのだった。
