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勇者、夢を見る。

ちょっと加筆しました。

先日貰った誕生日プレゼントを整理していく。

一番大きいものはサラ嬢からだ。

『前に読んだ本に、盾を持っている勇者様が出てきたの！勇者様も持っていたらかっこいいと思うので、がんばって作りました。今度、持っているところを見せてほしいのだわ！サラより』

おそらく魔王が代筆したであろう、サラ嬢からの手紙も添えられていた。

盾の形をしている厚紙に、ハートや星の折り紙が散りばめられている。

これを持つのか。

オレは、これを持てるのか？

……「“汚したくない”」という名目で、部屋に置いておこうと思う。

よく見ると紙がもう一枚入っていた。

『サラに“本物の盾にして”と頼まれたので、強化魔法、保護魔法、撥水加工や自動修復機能も付けておいた。ちゃんと装備するように。』

……あの魔王は、なんてことをしやがる！

しかも、機能面だけ見たら伝説級の武具になるぞ！？

白目を剥きそうになる。

頭が痛い。めまいもしてきた気がする。

と、とりあえず今度、屋敷に行く時になったら考えよう。

オフィリア殿からは『僕のお店の招待券』と書かれた紙が十一枚。

なんでも特定の条件を満たした者じゃないと、行けない店らしい。

どんな店だ、売上はどうなっているんだ？

……気が向いた時にお邪魔させてもらおう。

ジュリエット嬢からは『勇者くんを味見してあげる券』

味見して“あげる”ってなんだっ！？

まさか“手解き”的な……

……いや、落ち着け、おそらく言い回しがあれなだけで、“稽古をつけてあげる”とかそんなところだろう。

もっと普通にできないものだろうか？

ラオム殿からは肌触りのいい枕。

『我が盟友へ、魔界で飼育している羊の毛をふんだんに使用した、最高品質の枕を贈ります。どうか良い睡眠を。』

これは一番嬉しい贈り物かもしれない。

寝具も相性があると、話に聞いたことがある。

今日の整理はこの辺にして、さっそく枕を使わせてもらおう！

……この時、オレは枕が入っていた箱の下にある紙に気づけなかった。

―――

枕を変え、目を閉じた瞬間、意思が落ちた。

気がついたら、見知らぬ城の中。

不思議と動揺しなかったのは、これが『夢である』とわかっていたからだ。

『明晰夢』と言うんだったか？初めての体験だ。

俯瞰するような視点で、城の中を見回す。

現在、オレがいる地点は公務室だろうか？

派手さはないけれど、厳格な雰囲気を醸し出す机と椅子が、部屋に配置されている。

だんだん音が近づいてきて―――誰かが入ってきた。

「……俺は怒ってるぞアーラン、お前が俺に“魔王になれ”と言ったから、魔王という立場になったんだ。それなのに、自分は俺の護衛騎士だと？責任を取って、お前も宰相とか相応の身分になれ！」

「お前は皇帝陛下より直々にお話をいただいたのだ、無下にするのはおかしいだろう？……それに自分（おれ）に不相応な役職など、御免こうむる。」

「俺だって不相応な役職だ！上だの下だのアーランと立場が対等じゃないなんて……俺はただお前と背中を預け合える立場でいい……」

これ、本当に夢か？……なんて言えばいいんだ……“誰かの記憶を覗き見ているような”現実味を帯びている気がする。

しかも、二人のうち片方は、メイド服を着ていないが魔王だ。

……服装だけで、印象がずいぶんと変わるな。

もう一人は、おそらくサラ嬢の父親ではないだろうか？

巨人族のようだし、前にうっすらと聞いた父親の名前が“アーラン”だった気がする。

「“皆を率いる王が、拗ねるな”」とアーラン殿が魔王を嗜めているのぼんやり見ていると、扉からノックの音がする。アーラン殿が「“入れ”」と許可を出し、ぞろぞろと魔族が入ってくる。

「失礼いたします。我らが王に置かれましては……」

「長い挨拶は不要だ。要件だけ申せ。」

「はっ、それでは……ご相談があるのですが……」

見知らぬ魔族たちが一斉に、二人に話し出す。

「“橋の補強をしてほしい”」「“井戸の水が飲めたもんじゃない”」「“屋根から雨漏りしている”」

聞き取れたのは、それくらいだ。

……雨漏りまで魔王に相談するのか。

「一部、王に関係のない話が上がったようだが……」

「わかった、引き受けよう。」

「王よ、何を言っておる！？」

「皆、吾を頼ってきたのだ。無下にはできまい。」

いつもの嫌味な笑顔ではなく、いたずらを成功させたような顔で、アーラン殿を見る魔王。

「“だから、あとの仕事は任せたぞ、アーラン”」と言い残し、颯爽と部屋を出る魔王。

残されたアーラン殿が「“……カイサルッ！！”」と叫んでいた。

……アーラン殿も苦労したんだな。

思わず、共感してしまった。

―――

場面が変わり、魔王とアーラン殿、そしておそらく巨人族であろう女性が、公務室に揃っていた。

聞こえてくるのは、赤子の泣き声だった。

「魔王様！ほら、抱っこしてあげてください！この子も喜びます！」

「いや……吾は……」

「魔王がなにを怖気付いている、カイサル！大丈夫だ、妻も自分（おれ）も見ている。さあ！」

「“カイさん、一人称が『吾』になってる！”」「“三百年ぐらい前から、やっと日常的に言えるようになってな”」

などアーラン殿と奥方が他愛ない話をしつつ、赤子を抱き上げる魔王を見守っている。

赤子がぱちくりと目を開き、魔王を見ると途端に泣き出してしまった。

「奥方っ！アーランっ！やはり、吾には……っ！」

「あらあら、普段見慣れない顔を見て、びっくりしたのかしら？」

「落ち着け、カイサル。ほら、サラ、おいで。」

そう言って、魔王からアーラン殿へ渡される。

見えた瞳の色が黄色と青だったから、もしやと思ったが―――やはりあの赤子はサラ嬢だったか。

今では魔王に懐いているサラ嬢からは、考えられないな。

奥方も魔王のことを『カイさん』と呼んでいるのか、親子だから真似るのは当然かもしれないな。

長くなったので、切ります。