霊感令嬢はゴーストの導きで真相を究明する

第１章 フェリシティ

その１６

　上品に結い上げたブロンドの髪、長いまつ毛に菫色の瞳、真珠のような肌、透けていても美しさを湛えている。そして、その顔には見覚えがあった、ディアンヌに面差しが似ている。

「マリアンヌ・ベルモンド公爵夫人？」

　私は思わず呟いた。

「私が見えているの？」

　視線を交わしたマリアンヌの目が驚きに見開いた。

　私は頷いた。

　クリスはその声と宙を見つめる私の様子に気付き、庇うように抱き寄せた。

「現れたのか？　ゴーストが」

「大丈夫、落ち着いていらっしゃるから」

　私は周囲に聞こえないよう、声を潜めた。

「王太子殿下はお見えになってないのね、あなただけ？」

「はい」

「まさか、生きている人間と話が出来るとは思わなかったわ」

　初めて会ったマリアンヌの印象は想像とは違った。王太子妃の座を狙ってフェリシティを殺害した悪女。ディアンヌを王太子妃にしようとして追い詰めた毒親。そして、レオナルド第二王子を王太子にするため、クリスを殺そうとした冷酷非道な女。そのどれにも当てはまらない穏やかな雰囲気の女性だった。

　でも、見かけに騙されてはいけない。

「あなたがフェリシティ様をあの場所に埋めたのですか？」

　私は周囲に聞こえないように小声で話した。

「ええ、夫と共に」

「あなたがフェリシティ様を殺したのですか？」

　直球過ぎたかもしれない、逆上されたらどうしよう！　悪霊となったディアンヌの恐ろしい顔が浮かんで後悔したが、

「なぜ、あんな事をしてしまったのか今でもわからない、魔が差したとしか言いようがないわ」

　それは杞憂に終わり、マリアンヌは静かに答えた。

「彼女が憎かったわけではない、むしろ性格的には好ましい人物だと思っていたわ。でも……アルフォンス殿下に愛される彼女がうらやましく妬ましかった」

「それって、あなたもアルフォンス陛下を愛してらしたの？」

「ええ、お慕いしていますわ、今も」

　マリアンヌは夢見る乙女のような目を宙に躍らせた。

「初恋の人だったわ、幼い頃にお会いして一目惚れだった。両親から、お前はあの方に嫁ぐんだと言われ、私もそう思っていたわ。フェリシティ様の存在はあっても、最終的には私を選んでくださると信じていたのよ。でも、挙式の日取りも決まって着々と準備は進む、私にとっては悪夢、夢なら早く覚めてほしい！　と振り下ろした手には石が握られていて、フェリシティ様が倒れていた」

　じゃあ、王太子妃の座を狙った犯行じゃなくて、嫉妬に駆られて衝動的に殺してしまったということなの？

「目撃していたジュリアン、現ベルモンド公爵が放心状態の私に代わって、フェリシティ様の遺体をあの場所へ埋めたの。それから本当の悪夢がはじまったのよ。その後は彼の言いなりになるしかなかった、公爵家へ嫁いで、悪事に手を染めて……」

　私の言葉の断片からは話の内容はわからないだろう、クリスが焦れったそうに言った。

「どんな話をしてるんだ？　父上を愛していたって？　どういうことだ？」

　クリスの声を聞いたマリアンヌは、愛おしそうな目を向けた。

「クリストファ殿下は、あの頃のアルフォンス殿下によく似ておられる、サラサラの金髪、サファイアのような瞳も意志が強そうな眉も」

　フェリシティと同じことを言う。

「あなたは幸運ね、殿下に愛されて」

「私はそんなんじゃ」

「ディアンヌはあなたをさぞや妬んでいたでしょうね」

「それはもう、殺されかけたんですから」

「愚かな母親だったせいで、娘たちにも誤った道を歩ませてしまった」

　マリアンヌの指示ではなく、ディアンヌが独断でやったの？　じゃあクリスの襲撃は？　突っ込んで聞きたがったが、彼女はもう私を見ていなかった。

「結局、何一つ望みが叶わない人生だったわ。なぜなの？　どう足掻いても幸せにはなれない、もうなにもかも終わりにしたいと火を放ったの」

「フェリシティ！！」

　ちょうどその時、オニール公爵の叫びが轟いた。

　白骨の全容がわかり、兄である公爵が確認したのだろう。

　マリアンヌは虚ろな目をそちらに向けた。

「これでやっと彼女をアルフォンス陛下の元に返してあげられるわ」

　マリアンヌは空を仰いだ。

　その体は見る見る透明になり、光の玉となった。

　そして、空に消えて逝った。

　それを見上げる私を見て、

「逝ったのか？」

　クリスは尋ねた。

「ええ」

「ちゃんと聞けたのか？」

　ここへ来るときに予想していた答えとは少し違った。危険を覚悟してしたが、その心配は全くなく、マリアンヌのゴーストは穏やかだった、と言うより、あきらめの境地だった。

　愛されなかった可哀そうな女性、そう思うと胸が痛んだ。

　でも、だからと言ってフェリシティ殺害を許すわけにはいかない。

「フェリシティのところへ行かなきゃ」

　彼女の死の真相を教えてあげなきゃ！

　　　＊　　　＊　　　＊

「僕をこんなに振り回すのは君だけだよ」

　呆れるクリスと共に王妃の花園に来た。ここへ来る道すがら、クリスにはマリアンヌとの会話を説明した。

　同情の余地はないとクリスは言った。殺人を犯したうえ、数多の悪事に手を染めて、そのため多くの人に犠牲を強いたのだから、と。

　そうなのだ、幸せになれなかったのは、他人の幸せを奪った報いだわ。最期までそれに気付かなかった哀れな人だった。

　花園はまだ昨日まま、荒れ放題の状態だった。フェリシティが好きだった白いガーベラも薙ぎ倒されて萎れていた。

「フェリシティ！」

　私は彼女に呼びかけたが、返事はなかった。いつのもようにいきなり現れることもなかった。

「いないのか？」

「まさか……」

　昨日の彼女の言葉が頭を過ぎった。

　〝遺体が見つかれば〟あの後、なにを言おうとしていたの？

　遺体が見つかれば成仏できる？　違うわよね、自分がなぜ死んだのか、納得できる回答を得ないまま逝ったりしないわよね。

　死の真相究明に協力してって言ったじゃない。わたし、ちゃんと掴んできたのよ。

　私たちはフェリシティが現れるのを待った。

　陽が傾くまで待っても彼女は現れなかった。

　さよならも言ってないのに、逝ってしまったの？

「フェリシティは王都に来てから初めて出来た友達だったのよ。実家からついてきてくれた侍女や、別邸の使用人たちも親切にしてくれたから寂しくはなかったけど、でも、同じ年頃の同等な友達っていなかったから、嬉しかったのよ」

「だから彼女の力になりたくて、真相を究明しようとしたのよ、でも、わかった途端、消えてしまうなんて……」

　泣くもんか！　またお子ちゃま扱いされてしまうもの。

「ちゃんとお別れがしたかったわ」

「じゃあ、お別れしに行こう、フェリシティ様のご遺体は、王宮内の礼拝堂に安置されたらしいから」

「そうなの！」

「さっき、シータが報告してくれた」

「いつの間に」

「君は放心状態だったからね」

「じゃあ」

　その時、私のお腹がギュルルルと無様な音を立てた。顔から火が出る思いだったが、勝手に鳴るものしょうがない、どんな時でもお腹は空くのだ。

「朝食を摂ったきりだからね、なにか食べてからにしようか」

　クリスは笑いを堪えながら言った。

　零れかけていた私の涙も引っ込んだ。