Act-05 初陣
苦しい息の中、マサキヨは呆然とするウシワカに構わず、矢継ぎ早に話を進める。もうマサキヨには、時間が残されていないのであった。
「あなた様の父上は、先の『ヘイジの乱』で平キヨモリに討たれた源氏の棟梁――源ヨシトモ様でございます。私はその従者でございました」
「じ、じっちゃん、なにを言ってるの？」
「今、キョウトに向かわれている源氏軍の大将――源ヨリトモ様は、あなた様の姉上でございます」
「…………⁉︎」
父が先の源氏の棟梁。そして姉が、キョウトに迫る平氏討伐軍を率いる大将。
これまでの経緯で、自分の出生に何かあると思っていたウシワカだったが、これにはあまりの衝撃に息が詰まり、言葉が出てこない。
「この先は……姉上様をお頼りください。ヨリトモ様に、あなた様をこの手でお渡しできなかったのは無念ですが――ううっ！」
「じっちゃん、もういいよ！ もういいから、しゃべらないで！」
傷の痛みに言葉が途切れたマサキヨを制し、ウシワカは頬を寄せ、むせび泣く。
そばにいるサブローとカイソンも、これまで『祖父と孫娘』として暮らしてきた二人の、あまりに酷く突然すぎる別れに蒼白となっていた。
「ウシワカ様……ご立派になられた……。マサキヨは……あなた様をお育てできて……幸せ……でした」
万感の思いに微笑むマサキヨ。だがその口から、次の言葉が出てくる事はなかった。
そしてマサキヨの体はさらに強く光を発すると、先ほど路傍で息絶えた男と同じ様に、砂の様に崩れていく。
ウシワカはその進行を止めようと、「ああっ！ ああっ！」と叫びながら祖父の亡骸をかき抱くが――それを止められる訳もなく――やがてマサキヨは大地に吸い込まれ、跡形もなく消えていった。
こうして初老の武人と少女の十五年の歳月は、あっけなく終わりを迎えた。
「ウシワカ……」
大地に額を付け、突っ伏したままのウシワカを心配してサブローが声をかける。
同時にカイソンも、その肩に手を置こうとした瞬間、
「じっちゃんの……仇を討つ」
そう言って、ガバッと立ち上がったウシワカの切れ長で美しい目には――復讐の炎が燃え上がっていた。
そして二人の間を無言で通り抜けると、軽やかな足取りでウシワカは奥に進む。その先にあるのは、マサキヨが隠し持っていた機甲武者のある格納庫。
整備場の破壊が目的であったはずなのに、平氏の攻撃が雑だったおかげで、施設内部の破損は思いの外、軽微なものだった。
特に強固に作られていたのか、格納庫はほぼ無傷で残っており、その中で偶然扉だけが壊れていた――それは運命だったのか。
「源氏の機甲武者……」
格納庫の奥に進んだウシワカは、源氏のカラーである白いガシアルと向かい合う。
「じっちゃんは、これに乗っていたんだね……。これでまた……平氏と戦いたかったんだね」
しゃがんだ姿勢の全長八メートルの機甲武者を見上げ、言葉をかけるウシワカの姿は、まるで祖父に語りかけている様だった。
そしてしばしの沈黙の後、ウシワカが胸部に跳ぶと、ガシアルはそれに応えてコクピットのハッチを開いた。
昨夜の再現――太古の天使の亡骸である大地の霊脈を動力源とする、機甲武者を動かすための『魔導適性』が、ウシワカには間違いなくあった。
何もないコクピットのシートに座ると、傍らにジェット型のヘルメットがある事にウシワカは気付く。おそらくマサキヨが使っていたものだろう。
迷わずそれを被ると、瞬間、そのバイザーに機体のコンディション、周囲の状況解析など、様々な情報が表示されウシワカは驚く。
昨夜は手探りで挑んだため分からなかったが――なるほど、これはまさに太古の魔導兵器と、現代の高度科学の融合物であるとウシワカは納得する。
そして、起動直後のせわしない情報表示の中、ウシワカは耳に飛び込んできた、
『レンジスリーに戦闘車両三台、機甲武者三機！ タイプは平氏型――ガシアルＨ！』
というアラームメッセージに、全身の血が逆流するような感覚に襲われた。おそらく、ここを襲撃して撤退していく平氏の部隊を捕捉したのであろう。
「平氏……！」
ウシワカは憎らしげに呟くと、肘掛けの先端にある球体を掴む。
大地の霊脈とコンタクトする感覚が、昨夜の平氏型ガシアルの時よりも強いのは、この機体が源氏型だから――すなわち自分が源氏の人間だという事を、ウシワカは実感する。
そのまま無言でハッチを閉じたウシワカの目には、全周囲モニターの中に映るサブローとカイソンの姿さえ、もう見えない。
ただ目指すのは――マサキヨを殺した平氏の襲撃部隊。
そして、ガシアルＧは頭部の両眼を光らせると、
「逃がすかーっ！」
というウシワカの叫びに呼応して立ち上がり、格納庫を飛び出すと、レーダーサイトの誘導にそって、平氏の部隊に向けて疾走していった。
Act-05 初陣 END
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